無限世界のトップランカー 〜気分転換にセカンドキャラを作ったらゲームの世界に閉じ込められました〜

交渉

「爺さまは、この世界をＰＫが横行する世界に変えたいか？」

「ＰＫはこの世界が許したルールの一つじゃ。とは言えじゃ、一方的なＰＫは好かんのぉ」

「俺も同じ考えだ。だから、過去にクリーンアップキャンペーンを実行した」

「そうじゃったな。アレはアレで一つのイベントとして楽しかったのぉ」

　タムラは昔を懐かしむように目を細める。

「今回の戦争を受ける理由は――クリーンアップキャンペーンと一緒だ。この世界の秩序を守るためだな」

「ふむ……それはアレか？　【黄昏】に【黒天】のバカタレ共が参加していることを言うておるのか？　しかし、今回の盟主は【黄昏】じゃ。あそこの大将はアホじゃが、ＰＫの横行を許すほど愚かではなかったと記憶しておるが？」

「爺さまの言う通り、【黄昏】の団長――ゼノンはアホだが、同時に曲がったことを嫌うタイプのプレイヤーだな」

「うむ。【黒天】のバカタレ共と組んだのは感心せんが、主導権は変わらず【黄昏】が握っていると、聞いておる」

「表向きはそうかも知れないが……裏で実権を握っているのが、【黒天】だとしたら、どうする？」

　タムラとの交渉を成功させるなら、知り得た真実を包み隠さず話すべきだろう。真実を伝えて……尚、断られたなら、【寿】の協力は諦めるつもりだ。

「ふむ。儂は陰謀論や誹謗中傷の類の噂は好かん。そこまで言うなら、証拠はあるのじゃろうな？　小僧の推測……とか、愚かなことを言うなら、今すぐに立ち去るのじゃ」

　タムラの表情が険しくなる。

「証拠か……納得してくれるが分からないが、俺は知り得たすべての真実を話す。その話を聞いて、爺さまが判断してくれ」

「つまらぬと感じたら……その時点で、話は終いじゃぞ？」

「了解。まず、共通認識の確認だ。今じゃなく、俺たちの知っている【黄昏】の実質的な管理者は誰だ？」

「眼鏡の嬢ちゃんじゃろ？　名前は確か……」

「スノーホワイト」

「じゃったな。しかし、眼鏡の嬢ちゃんは小僧と同じく行方不明と聞いておるぞ？」

「スノーホワイトは俺と同じくセカンドキャラでインしている時に、あの災害――外部遮断に巻き込まれた」

「ほぉ……そんな噂は耳にしたのぉ」

「そして、そのスノーホワイトのセカンドキャラが――彼女。今の名前はクロだ」

　俺はクロへと手を差し伸べた。

「――!?　な、なんと……それは誠なのか？」

「タムラ様、ご無沙汰しております。今はこのような姿ですが、私は【黄昏】のスノーホワイトです」

　今まで無言を貫いていたクロが初めて言葉を発する。

「むむむ？」

「私がスノーホワイトであることの証拠を示せ……と、言われても何を示せばいいのか分かりません。ただ……信じて下さいとしか言えない自分の無力さが歯がゆいですが……私は【黄昏】のスノーホワイトです」

「むむ……小僧がこのような回りくどいことをするとは思えぬが……この猫の嬢ちゃんがスノーホワイトと言われて、すぐに信じる訳には……むむ……困ったのぉ……」

「――！　そうだ！　ヨシダさん！　ヨシダさんはいらっしゃいますか？」

「ヨシダさんとは……サヨちゃんのことか？」

「はい。ヨシダさんとはある共通の趣味をきっかけで、親しくさせて貰っていました。ヨシダさんであれば、私がスノーホワイトであると分かってくれるかも知れません」

「ふむ……そうじゃな。ちと、待っておれ」

　タムラはシステムコンソールを操作する。クロの指定したヨシダさんにメールを送っているのだろう。

　３分ほど待つと、和服姿の小綺麗な年配の女性が姿を表した。

「あら？　あら？　団長？　急ぎの用とは何ですか？」

「お、すまんの。サヨちゃんに聞きたいことがあってのぉ」

「はいはい。何ですか？」

「この猫の嬢ちゃんが、【黄昏】の眼鏡の嬢ちゃんらしいのじゃ」

「あらまぁ！　本当に？　スノーちゃん可愛らしくなったわね」

「サヨお婆ちゃん……お久しぶりです」

「サヨちゃんや、この猫の嬢ちゃんが……本当に【黄昏】の眼鏡の嬢ちゃんなのか、確認してくれんかのぉ？」

　タムラに確認を頼まれたヨシダは柔和な笑みを浮かべると、ポンッと手を付いた。

「そうですねぇ……スノーちゃん、貴女の大切な子供の名前を教えて下さいな」

「はい。コテツ、ムサシ、イオリです」

「じゃあ、次に私の大切な子供たちの名前は？」

「日向ぼっこが大好きなミケと好奇心旺盛なタマです。タマが昨年脱走したときは、本当にビックリしましたね」

　クロはヨシダの質問に淀みなく答える。

「あらあら。団長、彼女はスノーちゃんです。私が保証しますよ。スノーちゃんおかえり。また会えて嬉しいわ」

「サヨお婆ちゃん……私も……嬉しいです」

　ヨシダはクロに近付き、優しく抱きしめた。

「と言う訳で、彼女が【黄昏】のスノーホワイトだ。このことを認識した上で、今から俺の話を聞いてくれ」

　そして、俺はタムラに……ここに集まった【寿】のメンバーに、クロの仲間への想いと、先程クロを襲った悲劇を話した。

「な、な、なんとも惨（むご）い仕打ちじゃ……」

「団長。私は団長が止めてもスノーちゃんを助けますね」

「ほんに酷い話じゃ……猫の嬢ちゃん大変じゃったのぉ……」

「うぅ……うぅ……可愛そうに……ほんに可愛そうに……」

「やはり、奴らは癌じゃな」

　周囲に集まっていた【寿】のメンバーがクロに同情する。

「【天下布武】の団長として、【寿】の団長――タムラに改めて依頼する。俺たちと同盟を組んでくれないだろうか？」

　俺は姿勢を正し、改めて同盟の締結を依頼。

「カッ！　ほんに食えん憎たらしい小僧じゃ。こんな空気の中で断れる訳がなかろうて！　締結……！　今宵、儂ら【寿】は【天下布武】と同盟を締結する！　皆も良いな？」

「「「当然じゃ！」」」

　こうして、老いて益々盛んなプロフェッショナル集団――【寿】との同盟締結に成功したのであった。