無限世界のトップランカー 〜気分転換にセカンドキャラを作ったらゲームの世界に閉じ込められました〜

タンク

「タンク……？　ですか？」

　タンクとはパーティープレイにおける盾役のプレイヤーだ。

　ある時は耐久の低い後衛プレイヤーを守り、ある時は前線で攻撃を一手に引き受け、アタッカーが攻撃に集中出来る環境を整える。他にも被ダメージを集中させることにより、ヒーラーが回復しやすい環境を整えるなど――パーティープレイでは、必要不可欠な役割を担う存在だ。

「ミノタウロスの時みたいに、リクがダメージコントロールでヘイト管理して、ヒナは攻撃の範囲外で待機する、じゃダメなの？」

「対蛟で、俺がタンクを張るのは無理だな」

「リクがまともに被弾するのを見たことないけど……そんなにも蛟（みずち）の攻撃って凄いの？」

　メイは目を見開いて驚く。

「蛟は単体でもノーダメで倒すのは……厳しいな」

　蛟は攻撃範囲が広く、予備動作が読みづらい。

「え？　ちょっと待って下さい……」

「ん？　ヒナどうしたの？」

「リクさんは今……『単体でも』とおっしゃいましたよね？」

「そうだな」

「つまり、今度の階層主は……複数体いるのですが？」

　俺の言葉の意味に気付いたヒナタが真顔で問いかける。

「複数体と言うか……蛟は眷属を召喚する」

「眷属ですか？」

「白と黒、二匹の大蛇を眷属として召喚する」

「白と黒の大蛇!?」

「眷属の大蛇は執拗にヒーラーを狙い続ける」

「うへ……その眷属も強いの？」

「んー……まともに相手したことがないからな……何とも言えないが、そこまで強くはないが……ヒーラーを倒せる程度の力量はある」

「それなら、うちとリクでサクッとその眷属から倒しちゃえば？」

　メイは一つの作戦を提案する。

「その作戦だと、ノーマークになった蛟が怖い……と言うのもあるが、根本的に無理だな」

「何で？」

「眷属は倒しても、また召喚される」

「え？　何それ！　ズルい！」

「仮に俺が蛟を引き受けて、メイがヒナタを守るとしても……二匹の大蛇からヒナタを守りきるのは不可能だろ？」

「うーん……どうだろ……大蛇はヒナタに向かってくるから……それを先読みして……二匹いるのは厄介だけど……一匹片付ければ……あぁ……でも、無限に復活するんだっけ……うーん、うーん……」

　メイはメイなりにヒナタを守るためのシミュレーションを繰り返すが、最後には頭を掻きむしる。

「故に、必要不可欠な存在であるヒーラーを守るためのタンクも必要不可欠となる」

「ぐぬぬ……」

　メイは歯ぎしりをして悔しさを露わにする。

「タンクの必要性を理解してもらったところで、一つの問題に直面する」

　俺は一息ついて、二人の目を真っ直ぐに見る。

「――風属性故に俺はパーティーを組みづらい」

　俺は自らの存在が招いた問題を口にするのであった。

　基地の中に気まずい沈黙の空気が流れる。

「で、で、でも……リクさんは強いですよ！」

　ヒナタが必死にフォローの言葉を発する。

「風属性だけどな……」

「そんなに腐らないの！　うちとヒナはリクが強くて信頼出来るプレイヤーだって知ってるよ！」

「風属性だけどな……」

「もー！　腐らない！　風属性だって自分で選んだ属性でしょ！！」

「そうだな。悪かった」

　これ以上腐っていても仕方がない。実際に風属性でリ・スタートした二度目の冒険を俺は気に入っていた。

「二人の言葉は嬉しいし、俺も今では風属性を気に入りつつある」

「なら、いいじゃん！」

「そうですよ！」

「俺の感情、二人の意見は置いといて……現実問題は、タンクの仲間をどうやって見つけるかだ」

　俺はネガティブモードから脱却し、現実と向き合う。

「やっぱりうちら3人だけだと、無理なの？」

「レベルを上げまくってパワーで押し切れば……勝てると思うが、途方も無い時間がかかるな」

　正直言えば、蛟を倒すだけなら可能だ。但し、ヒナタが生存した状態で倒すとなると難易度は一気に上がる。

「どうする？　ギルドで募集かけてみる？」

「気長に待てば、きっといい人が来ますよ！」

「ギルドで募集か。今後のことを考えると、欲しいのは一期一会の仲間じゃない。固定メンバーだ。固定メンバー――フレンドはどんなタイミングで増えた？」

　俺は頭の中の考えを独り言として呟く。

「え？」

「固定メンバーですか？」

　俺は二人の声に答えず、独り言を続ける。

「一期一会の野良募集で仲良くなり交流が続いた、旅団などのコミュニティーを通して知り合った、フレンドのフレンドと仲良くなった……出会いのきっかけで一番多いのは野良募集からのフレンド……？」

　俺は今までどのようにして、固定パーティーのメンバーを――フレンドを作ってきたのかを思い出す。

「私とリクさんの出会いはフィールドでしたよ！」

　俺の独り言に答えるかのように、ヒナタが声を発する。

　――！

　フィールド？

　確かに、フィールドで出会ってフレンドになったプレイヤーも大勢いた。フィールド――狩場で出会うことは、強さも似た感じのことが多く……打ち解けやすかった。

「フィールドか……。よし！　タンクを探しに出掛けるか！」

　ここで話し合っていても何も解決はしない。

　俺は明るい未来を求めて行動を起こすのであった。