　背中に激痛が走る。しかし、倒れるわけにはいかなかった。まだ、大蜂が残っている！

「オルトロス！　今針を飛ばしてきた方向に猛火炎！」

　オルトロスが火炎を吐く。森の深くに居た何かが燃える。

「BUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUN」

　森の奥深くから姿を現したのは、数百匹の大蜂よりも更に大きい、女王蜂だった。僕に飛ばした針はもうすでに再生しているようで、尻尾の先で大きな針がぎらついていた。

「女王蜂か。ぐっ……」

「シュンさん！」

　アリサちゃんが僕の容態を気にかけてくれている。あの蜂の針には毒も仕込まれていたみたいだ。どんどん状態が悪くなっているのがわかる。

「シュン！　あいつオルトロスの火炎に耐えているみたいよ。どうするの！」

　オルトロスはレベル32。その火炎に耐えるのか。鑑定眼スキルで見ると、あの女王蜂のレベルは28。なかなかの強敵のようだ。

　女王蜂が奇怪な音をあげて燃えながら迫ってくる。

「オルトロス、あの女王蜂を倒すんだ！　強化！」

　僕はオルトロスに強化魔法をかけて、迎え撃つように命令した。

オルトロスはぐっと地面を踏みしめ、女王蜂に飛び掛かった。

オルトロスの爪が女王蜂の腹を切り裂き、二つの口が胴体を食いちぎった。

　女王蜂は地に落ち、燃え尽きた。

「やった！　今度こそ完全に倒せましたね！　シュンさん！」

「うん。良かった……」

　毒が体に回り始め、僕はがくりと膝をついた。

「シュンさん！！」

「大丈夫。アリサちゃんは薬草を集めて」

　僕の事は気にせずに、薬草を集めて帰ろう、そう伝えたかったけど。

僕は毒が体に回り、意識が遠のいた。

　ぼんやりとした意識の中、何かが口に触れた気がした。

喉に何か流れ込んでくる。僕はそれを飲み込んだ。

体が熱く、だるくなっていたのが薄れてきて、だんだんと楽になってきた。

　僕は意識がはっきりしてきて、目が醒めた。

「毒で意識を失うなんて、なんてざまだ」

「本当よ！ソロの時なら死んでたじゃない。まあ、わたしが居るから大丈夫だけど。今回はアリサに礼を言いな！　あの薬草を飲ませて助けてくれたんだから」

　僕の頭に柔らかい何かが当たっている。目を開けるとアリサちゃんが僕の顔を覗き込んでいた。

ああ、そうか。膝枕してくれてたのか。

「シュンさん、治りましたか？　急いで薬草を煎じて飲ませたんです」

「うん。大丈夫、もうすっかり回復したよ、ありがとう」

　アリサちゃんが薬を煎じて飲ませてくれたのか。一人で大変だったろうに。

「シーナがシュンさんのことを「おにーさん」と呼んでいますけど、わたしはシュンさんのこと本物のお兄さんと思っています。エルフは本来、人里には滅多に姿を現さない種族で、王都にもほとんど居ません。だから、学校の中では避けられてたんです。同じような境遇だったシーナ、ユキ、メイムの三人だけがわたしと仲良くしてくれたんです。それからは、わたしは無理にでも元気に過ごそうとして、いつも元気いっぱいのフリをしていました」

「そうだったんだ……」

　はい……。と言った後、アリサちゃんは口を噤んだ。

緑豊かな森の中だけど、僕らがいるところの周辺は焼野原だ。

薬草は全て無事だった。大蜂との激戦だったが、やはり護りながらだとソロの時より厳しいんだな。もう少し全員のレベルアップが必要だ。

「アリサちゃん、もう僕は大丈夫だから。そろそろ帰ろう。ユキちゃんの容態も気になるし」

「そうですね！　薬草はいっぱい集めておいたから、ほら。帰りましょう！」

　元通りの元気いっぱいなアリサちゃんに戻っていた。僕たちはグリフォンを召喚して、再び空から王都へと帰ったんだ。