騎士王学院の怪騎士～悪の組織の大首領にして最強怪人、転生して剣と魔法の異世界を征服する～

第36話：三騎士対三騎士（前編）

　シンディ発案の『《神剣》奪取作戦』にて、騎士王学院の征服に乗り出す俺たち。

　それを阻まんと立ちはだかる、ソアラたち円卓生徒会との戦いが開始した。

「そういえば、お前と一対一で直接やり合うのは初めてか。タラテクトナイトに負け、バットナイトに負け、これで俺に負けたら三冠達成だな」

「うる、さい！」

　俺ことグレムリンナイト対ソアラ・ガラティーン。

　怪騎剣ナイトソードと聖剣ガラティーンが幾重にも剣戟を交わす。鋼鉄も容易に溶かす灼熱の炎を、渦巻く暗黒の風が吹き散らす。俺が技術を注いで作り上げた剣は、聖剣相手にも刃毀れすることなく渡り合って見せた。

　純粋な剣の腕はソアラが上だろうが、精神状態がボロボロと見えて動きに精彩を欠いている。俺に優位を取られたまま、ジリジリと学院の中に戦線は後退していった。

　これなら、脳波通信と感覚共有を介して他二組の戦いを眺める余裕すらある。

「キキィィィィ！」

「くそ、待ちやがれええ！」

　バットナイト対シーザー・フェイルノート。

　学院の上空で展開されるのは、破壊音波と風の矢が飛び交うドッグファイトだ。

　機動力ではバットナイトが上と見えて、シーザーはまんまと翻弄されている。

「ちょこまかと！　なら、こいつはどうだ！　《エア・ミラージュ》！」

　魔法を発動したシーザーの姿がグニャリと歪み、五つに分裂した。

　五人に増えた紫紺の鎧騎士が、空中でバットナイトを取り囲む。

「これは、分身の魔法ですか」

「そうだ！　魔力反応を探っても全員同じ、どれが本物かわかるまい――「あなたですね」ぐはあ!?　なんで!?」

　あっさり見抜かれて翼の一撃を喰らい、シーザーは危うく墜落しかける。

　魔力を込めた幻影か。宿した魔力を消費すれば、幻影からも攻撃ができるのだろう。なるほど、普通の騎士では判別ができず苦しめられるに違いない。

　しかし蝙蝠には、音の反響で周囲の地形を把握する「反響定位」がある。幻影に物理的実体がない以上、バットナイトには本物が丸わかりだ。

「キキィィ！」

「舐める、なあ！」

　バットナイトが追撃の破壊音波を放つも、それは風の矢に穿たれて霧散する。貫通力の面で、正面からぶつかればシーザーの矢が勝るようだ。

　しかし、正々堂々といかないのが悪というもの。

「多少はやりますね。では、これは如何しますか？」

「なっ、てめえ!?　……ぐああ！」

　見当外れの方向へ放たれた破壊音波を、シーザーは自ら射線に飛び込んで被弾した。

　その破壊音波は、地上の生徒を狙って放たれたものだ。バットナイトが続けて地上に無差別攻撃を放ち、シーザーは生徒を庇って直撃を喰らう。

「卑怯だぞ、この！」

「悪の怪騎士ですから。卑怯もらっきょうもありませんよ」

　悪態には冷笑を返し、戦況はバットナイトの一方的な攻勢に。

　――ここで一度場面を切り替え、場所は学院一階の教室だ。

「ちっ。流石に守りだけは硬いわね」

「は、ハハハハ！　当然ですよ！　僕の鉄壁の守りが、そう何度も破られるものか！」

　タラテクトナイト対ヨシュア・ロンギヌス。

　こちらもタラテクトナイトが一方的に攻撃するも、重装騎士と化したヨシュアを相手に攻めあぐねていた。

　俺との戦いでも見せた《キャッスルアーマー》なる、周囲の土や岩を追加装甲として全身に纏う魔法だ。今回は学舎の建材を利用した分、前より強固になっている様子。どうやら周囲の環境次第で性能が変動する魔法のようだ。

　倉庫の床も頑丈な石材だったが、なにせここは元々騎士王の居城。

　さらに圧縮して硬度を高めているから、鋼鉄を上回っているだろう。タラテクトナイトが《蜘蛛糸創造》で生成した武器も歯が立たないようだ。

「同じ五大公の血統でも、出来損ないの君とは違う！　僕は歴代の中でも特に優秀で選ばれた存在なんだ！　そんな得体の知れない、気持ち悪い魔物の力に頼ったところで！」

　大口を叩きつつも声が震えているのは、先日の挫折が尾を引いているためか。

　反撃も忘れて殻にこもるヨシュアを、タラテクトナイトは揶揄するように笑った。

「どうかな？　そうとも限らないわよ」

『エンチャント』『《アシッドスライム》』

　俺と同様に備わったベルト横のスロットに、スフィアダガーを装填。

　タラテクトナイトの放った蜘蛛糸が、今度は直にヨシュアに絡みついた。

　万力のように締めつけても、翡翠の騎士鎧はびくともせず。ところが追加装甲から煙が上がり、徐々に黒ずんで崩れ始めたではないか。

「こ、これはアシッドスライムの腐蝕体液……!?　なんで、君の能力は《スティールタラテクト》の金属糸のはずだろう!?」

「異なる魔物同士の力をかけ合わせられる、これが怪騎士の力よ。まあ、グレムリンナイトほど自由度は高くないけどね」

　区別なく全てのスフィアダガーから能力を付与できるのは、怪騎士でも《グレムリンナイト》を始めとする、ゴブリン種をベースとした形態だけの特権だ。

　しかし他の怪騎士でも同じ属性、または同じ種族の能力であれば付与が可能となる。

　たとえば今回の場合、《スティールタラテクト》も《アシッドスライム》も同じ土属性の魔物だ。だから付与によって、金属から腐蝕体液の糸に変異させられた。

　とはいえ、流石に素材が素材なだけあり、腐蝕にも多少の耐性があるようだ。腐蝕のスピードは遅く、追加装甲全てを崩すには心許ない。

　しかし、そこはタラテクトナイトが上手かった。

「シャアア！」

「あ、ああああ!?」

　追加装甲の腐蝕が進んだ箇所に、金属糸が突き刺さる。

　この糸は、中が空洞のストロー状だった。そこから腐蝕体液を装甲の奥に流し込む。結果、裏側からの腐蝕で追加装甲がどんどん剥離していった。

　守りを失ったヨシュアの声音に怯懦が滲み、タラテクトナイトは一気に攻勢に出る。

「――ふむ。せっかくこうして派手な舞台を用意してやったというのに、些か歯応えに欠けるな。なにより気迫が足りない。一回や二回負けた程度でもう心が折れたのか？」

「く、ああああ！」

　視点を戻して、場は再び俺とソアラの対決に。

　斬りかかってきたソアラの剣をなんなく弾き、蹴りを浴びせる。

　大きくふっ飛んだ真紅の騎士は、窓を突き破って廊下に転がった。他二組の戦況を観戦しながらの戦いで、もう教室まで足を踏み入れている。

　そこら中から響き渡る生徒の悲鳴。ソアラたちが俺たちの相手で手一杯なものだから、戦闘員が再び生徒たちを襲っているのだ。

「そら、生徒の危機だぞ？　もっと必死になったらどうだ」

「この……がはっ!?」

　今度は剣が届くより先に拳を喰らわせ、怯んだところへ逆に斬撃を見舞う。

　連続で斬りつけ、最後は黒風を帯びた一撃。ソアラは錐揉み回転しながら宙を舞い、頭から床に落ちた。鎧騎士の姿に変身していなければ、首の骨が折れていた角度だ。

　かろうじて聖剣は手放していないが、起き上がる姿もどこか弱々しい。やはり最初の決闘に比べて気迫が失われている。生まれついての血統と才能、約束された栄光と未来、自信の拠り所を崩された結果がこれか。エリートは一度挫けた途端に脆いとはよく言う。

　生まれつき力を持つが故に、困難と無縁に生きてきたこいつらは、困難に立ち向かう術がまるでわからないのだ。

「なんなんだ。なんなんだ、貴様は一体!?　弱い者の心を惑わせて、邪悪な力で怪物に変えて、手当たり次第に破壊を撒き散らす！　なんの意味があってこんなことを!?」

「意味？　ふむ。あえて言うなら――楽しいからに決まっているだろう？　遊びは馬鹿げているほど面白い。傷つけ、奪い、壊し、弄ぶ……『悪いこと』は『楽しいこと』だと、本当は皆知っている。だから、世に悪人は絶えないのさ」

　今こそ彼らの分水嶺。人は困難を、窮地を前にしたときこそ真価が問われる。

　お前はなんだ？　豚か？　犬か？　それとも騎士か？

　さあ、俺を楽しませてくれ！