騎士王学院の怪騎士～悪の組織の大首領にして最強怪人、転生して剣と魔法の異世界を征服する～

第22話：清めのロックンロール

　数時間後。日はとうに沈み、月も頂点をやや過ぎて下がり始めた深夜。

　シーザーは南棟三階の庭園にて、骸骨騎士と女子生徒たちに追い詰められていた。

　全身傷だらけ、制服も血で汚しながら、なおニヒルに微笑んで見せる。

「そろそろ、正体を見せたらどうだい？　大方、高貴で美しい俺に嫉妬した《六芒星》の男子だろう！　それとも絶対的な血統の差も理解できなかった悲しい《三角形》の男子か、まさかの先生だったり!?」

「残念。どれでもないわ」

　骸骨騎士は腕輪から短剣を引き抜き、変身を解く。

　なんと現れたのは、《三角形》の紋章をつけた茶髪ショートの女子生徒だ。

　そして、シーザーは彼女の顔に覚えがあった。

「君は、ついこの前俺に告白してきた子じゃないか！　まさか、俺に振られた悲しみのあまりこんなことを――？」

「それも全っっっ然違う」

　物凄い食い気味に否定が重ねられた。

　なんかもう、間違ってもそんな誤解はされたくないという感情が溢れ出た口調。

「だって私があなたに告白したの、罰ゲームだったんだもの」

「……………………え？　罰ゲーム？　俺に告白するのが？」

　想像の遥か斜め上を行く言葉で、シーザーは呆けた顔になる。

　それを見た茶髪ショート女子の額に、ピキピキと青筋が浮かんだ。

「そうよ。私が本当に好きな人は別にいたの。だから絶対誰にも見られないようにして、最低限の言葉でさっさと済ませた。それなのに、それなのにあんたが！　無駄にでかい声で返事して！　周りにも悩みのフリした自慢話で言いふらして！　おかげで学院中、私が振られた話で持ち切り！　好きな人にまで誤解されて距離取られちゃったのよ！」

「罰ゲーム。俺に告白するのが罰ゲームて」

　この世の終わりだとばかりに嘆く茶髪ショート女子。

　しかしシーザーはシーザーで深く落ち込み、彼女の話をロクに聞いていない様子。

「自分が告白されるのは当然だとでも思った？　世の中の女の子全員があんたに惚れるとでも思った？　思ってたんでしょうね、私があれだけ露骨な態度で『不本意なんです』ってアピールしたのに気づかなかったくらいだもの！」

　そんなシーザーの態度で、茶髪ショート女子の怒りは頂点に達する。

「罰ゲームけしかけた友達は知らん顔だし、『《三角形》の分際で身の程も弁えず』って《六芒星》の生徒に因縁つけられるし、あんたのせいで私の学校生活おしまいよ！」

「いや、待って。確かに君も気の毒だけど、これは俺だって被害者じゃない？」

「許さない許さない許さない！　私の怒りと絶望を思い知らせてやる！」

『《セイレーン》』『イグナイト！』

　再度腕輪に装填された短剣が機械音声を発し、光り輝く。

　禍々しい、夜の暗がりよりも深い闇が少女の体を包む。

　骸骨の鎧がその全身を覆うが、今度はそれだけに留まらない。少女の怒りを表すような黒炎が燃え上がり、骸骨から鳥を模した異形へと鎧が変貌したのだ。

「二段変身だって!?」

「キケェェェェ！」

　頭から翼を生やしつつ、顔部分は人の女性めいた兜。その口部分が発する鳴き声に操られて、女子生徒たちが一斉にシーザーへ斬りかかる。

　しかしシーザーは、反撃どころか防御も回避もせずに全てを受けた。

　全身を斬り刻まれて、大量の血が地面に滴り落ちる。

「……なんのつもり？　なんで抵抗しない？」

「確かに、君の怒りは尤もだ。俺を痛めつけて、少しでも君の心の痛みが和らぐなら、いくらでもやればいい。だけど、君が一番すべきことは俺に対する復讐じゃない。大好きな人へ、本当の気持ちを伝えることじゃないのか!?」

「っ。そんなの、そんなのもう手遅れよ！　あんたのせいで！」

「なにも手遅れなんかじゃないさ。俺は英雄《トリスタン》の末裔にして愛の騎士！　恋する乙女の背中を押すことも、俺の使命だ！」

　ついにシーザーは腰の弓を手にする。しかし、なぜか展開しない。

　折り畳まれたままの弓に、弦が一本でなくいくつも張られていく。

　その形状はまるで――

「竪琴……？」

「その通り！　我が血統を象徴する神器《フェイルノート》は、弓であると同時に竪琴でもある！　邪悪を清める、魂の演奏を聞けええええ！」

　ギュイギュイギュイギュイィィィィィィィィン！

　今まで少女が聞いたことのない、というか明らかに竪琴が発するモノではない音色。

　粗雑にして野蛮、鼓膜に殴り込んでくるかのような攻撃的旋律。おおよそ貴族に相応しいとは思えない、社交界で演奏した日には苦情必至の音楽だ。

　それなのに、

「なんで？　なんでこんなに、胸が熱く……!?」

　どうしようもなく心が打ち震えるのを少女は感じた。

　騒音としか思えないその曲が、少女の恋心に向けた応援歌であることが、驚くほどハッキリ伝わってくる。こんなに熱くて力強い音楽を、少女は初めて聴いた。

　あたかもその熱意に当てられたかのごとく、女子生徒たちがバタバタと倒れていく。

　少女も最早戦意を失って床に膝をついた。

　シーザーは、未だ異形の鎧を纏う少女に笑顔で手を差し伸べる。

「――そこまでです」

　それを、夜空より降り立つ黒い影が阻んだ。