第21話：恐ろしきは女の恨み
愛の騎士シーザー・フェイルノートは決意した。
必ずや、あの邪智暴虐の悪を打倒せねばと！
「エリゼ・ナイトウイング先生は、我々男子生徒の憧れにして何人も摘み取ってはならない学院の花！ それを婚約などという政略的束縛で独占しようなんて、許されない大罪なのだよ！ 俺は騎士の誇りに懸けて、あのうらやまけしからん悪を討つ！」
「そんなただの僻みに騎士の誇りを懸けるな、騎士の恥」
シーザーの高らかな宣言に、ソアラは干乾びたナメクジでも見るような目を返した。
端正ながら常に愛想のない顔が、シーザーと一緒にいるときは三割増しで険しくなる。それだけ彼の軟派さに日頃から辟易していた。正直、こうして肩を並べて廊下を歩くのも嫌だ。他の生徒に変な噂を立てられるから。
しかし彼の話に、あのギルダークが絡んでいるとあっては無視もできない。
「それにしても、ギルダークがナイトウイング家と繋がりを持っていたなんて。確か、ナイトウイング領には腕の良い職人が大勢いたはず。まさか、あのおぞましい魔道具の生産に関わりが？ だとすれば、エリゼ先生も共犯者の可能性が……」
「そんな馬鹿なことがあるか！ あんな美しい女性が、悪事になんて加担しているはずがない！ いや待てよ？ ギルダークに脅迫されている可能性なら？ では婚約もあの振る舞いも無理強いされているに違いない！ 俺がお救いしなければ！」
憶測より妄想が割合の大半を占めたシーザーの義憤に、ソアラは閉口する。
相手が見目麗しい女性なら誰でも、身分も問わず大体こんな調子なのだ。
「先生に対する疑惑は一旦置いといて。誰彼構わず不特定多数の女子生徒を侍らせるシーザーに、人の恋愛にどうこう口を挟む権利はないと思う」
「それは誤解というものだよ！ エリゼ先生が皆のマドンナであるように、俺は世の女性皆の恋人であるというだけさ！ そう、俺は皆に夢と希望を届ける使命を帯びた愛の騎士。だから誰か一人の物にはなってあげられない」
あたかも世界の無情を嘆くように、シーザーは顔に手を当てながら天を仰ぐ。
「ああ、だけど悲しいねえ。俺が魅力的に過ぎるあまり、演奏会の度に心奪われ、叶わぬ恋に枕を涙で濡らす女性を増やしてしまう。ついこの前も告白を断って相手を泣かせてしまった……ああ、この世界に二つとない俺の美しさが悲しい！」
「さっき、エリゼ先生のこと前々から狙ってるみたいな話をしてたんじゃ？」
自分は一人の物にならないくせに、先生が自分以外の誰か一人の物になるのは駄目ときたか。男が皆こうだとは思いたくないが、自分勝手にも程がある。
自分勝手といえば、ギルもそうだ。エリゼという婚約者がいながら、シンディにも言い寄っていたことになる。尤もあの少年の場合、悪気がある上で全く悪びれずに堂々としていそうだ。どっちも最悪である。
ソアラがうんざりしている間に、二人は談話室に到着した。
ここは各寮の中間辺りに設けられた、生徒同士が寮の垣根を超えて交流するための部屋だ。とはいえ談話室は二つあるため、自然と《六芒星》の男女、《三角形》の男女に分かれた集まりになるが。今は放課後なので多くの生徒で賑わっている。
「「「シーザーさまぁぁぁぁ！」」」
「ほら、後は自分のファン相手にかっこつけてて」
「おっと。確かに、皆の前ではいつでも最高にかっこいい俺でいなくちゃな。やあ、ハニーたち！ 今日も俺の演奏で、君たちを夢の世界に連れて行くよ！」
こちらに駆け寄ってくるのは、いつもシーザーをよいしょしている取り巻きの女子生徒たちだ。
ソアラはさっさと離れ、シーザーが眩い笑顔で彼女らを迎え入れる。
――その頬を、投擲された剣がかすめた。
「……え？」
パックリ裂けたシーザーの頬から血が流れる。
そして女子生徒たちが武器を手に、鬼気迫る形相でシーザーに襲いかかった。
「「「死ねやああああ！」」」
「なんでええええええええ!?」
シーザーはわけがわからないという顔で、回避に徹し包囲網を潜り抜ける。
《円卓》の嫡子である彼にかかれば、女子生徒たちを撃退するのは容易い。しかし剣と一緒に腰のベルトから下げた、折り畳まれた弓を抜こうともしなかった。
フェミニズムもあるだろうが、女子生徒の様子が普通じゃない。
「この、女の敵ぃぃ！」
「口だけ男ぉぉ！」
「脳内ナルシストお花畑がああああ！」
いや、ある意味普通の反応か？
目を血走らせ、口汚く罵りながらシーザーを追い回す女子生徒たち。
思わせぶりな台詞と態度を見境なしで振り撒く、彼の日頃の行いを思い返せば、いつこうなってもおかしくはなかった。むしろ今までよく刺されなかったものだ。
「た、助けてくれソアラ！ これはなにかの陰謀だ！ 俺の美しさを妬んだ悪党による、狡猾な策略に違いない！」
「なにを馬鹿な。どうせ手当たり次第に逢引とか「ギギィィ！」な――っ!?」
突然、そして普通にドアを開けて現れた骸骨鎧の騎士に場が騒然となる。
シーザーからも話は聞いていた骸骨騎士。腰にベルトがなく、代わりと思しき腕輪に短剣が収まっているなど差異もある。しかしなるほど鎧の異形さは、ギルやシンディが変身した《怪騎士》なる存在に通じるモノを感じさせた。
「いいぞ、もっと苦しめ……。自分をチヤホヤしてくれる子たちの手で、ギッタギタのボロ雑巾にされるがいい……！」
しかもご丁寧に、自分の仕業だと自供するに等しい発言もセット。
幾重にも反響をかけたような、奇怪な声音のせいで年齢などの判別は難しい。
しかし発言からして、シーザーに対する私怨からの犯行なのは明白だ。
加えて、ギルが裏で糸を引いているのも確実。
「《鎧召――ぐう！」
ソアラは幻装騎士に変身しようとするも、全身に激痛が走って失敗してしまう。
決闘で受けたダメージが回復し切っていない。治癒魔法で肉体の損傷こそ概ね治ったが、《魔力経絡》は未だ重傷のまま。《魔力経絡》の損傷には治癒魔法も効かず、自然回復を待つしかないのだ。
ソアラの身体は平時を過ごす分にはともかく、戦闘が困難な状態にあった。
無理やりにでも《鎧召喚》を試みようとするソアラに、シーザーから制止がかかる。
「ソアラ！ やっぱりここは俺に任せろ！」
「シーザー！ だけど、その子たちは！」
「わかってる！ あの骸骨野郎に操られているだけに違いない！ だったら囚われの乙女を魔の手から救い出すのも、愛の騎士の役目さあぁぁぁぁ……！」
「「「待てぇぇぇぇ！」」」
他の生徒を巻き込まないためか、談話室を飛び出したシーザーの声が遠のいていく。
女子生徒たち、そして骸骨騎士も列を成してその後を追った。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます