騎士王学院の怪騎士～悪の組織の大首領にして最強怪人、転生して剣と魔法の異世界を征服する～

第9話：このちっぽけな世界を値踏みする者

　私――シンディ・アロンダイトにとって、世界はただ狭く窮屈で息苦しかった。

　生まれつき感覚が鈍く、不自由なこの足ではどこにも遠くへは行けなくて。

　どこに行っても、嘲りと蔑みと憐れみの目が私に付き纏ってきた。

　誰もいない、誰も追いつけない遠くへ行きたい。こんな酷い現実をぶち壊して、こんな醜い世界から飛び出して、どこか綺麗で美しい場所に行きたい。

　ずっと、そう思っていた。願い続けてきた。

　だから……。

「わ、キャアアアアアアアア!?」

　まさに世界から飛び出すかと錯覚させる跳躍は、生まれて此の方味わったことがない、怖いくらいの快感を私に与えた。

　大地が遠のき、空が近づく。放物線の頂点に達して数秒の浮遊感。

　重力に捕まった体は急速に地面へ落下するけど、恐怖はなかった。

　そんな心配は無用だと、短剣から流れ込む力が教えてくれている。

　異形の足は着地の衝撃をいとも容易く受け止め、また高々と跳んだ。

「うわ!?」

「なに!?」

「なんだ今の!?」

　跳躍の度に、道を行き交う人々が驚愕の声を上げる。

　着地しては一瞬で空に消える私の動きを、誰も目で追えていないのだ。

　私は高さを抑え、屋根と屋根の間を縦横無尽に飛び跳ねる。やっぱり私の動きが速すぎて、誰の目もついて来れない！　ああ、なんて痛快なんだろう！

「あはっ。ははは。アハハハハハハハハ！」

　私は気でも触れたみたいに笑いが止まらなかった。

　実際、頭がおかしくなっちゃったのかもしれない。こんな異形の、バッタの足で飛び跳ねて喜ぶなんて。ああ、だけど誰に理解できようか。自分の足でこんなにも力強く駆けられることの喜びを。当たり前にまともな足を持って生まれた連中なんかに。

　魂が燃え上がるような高揚感に浸っていたところへ、突然声をかけられる。

「お気に召したようでなによりだ」

「ギル！」

　風を纏って私に追随してくるのは、私にこの足を与えてくれた張本人だった。

　ギルダーク・ブラックモア。下級貴族ながら魔道具の発明で才を発揮し、幼くして商会まで立ち上げた変わり者だと、風の噂に聞いたことがある。

　しかしそんな風評など些事に思えるレベルで、この少年は変人で不遜で非常識で摩訶不思議だ。魔力でない謎めいた力といい、魔物の能力を人間に付与するなんて正気を疑う道具といい……公爵家をホブゴブリンと同列に扱う一方で、障害持ちの私のことは宝物かなにかみたいに、キラキラした目で見ることといい。

「しかし、この程度の高度で満足するのは勿体ない。もっといいものを見せてやる！」

「え？　『エンチャント』『《ストームグリフォン》』わ、わわわ！」

　ギルに手を掴まれると、体が一気に上昇を始めた。

　風を推進力にぐんぐん高く、雲にまで届くほどの高さに達したところで停止。

　腰に手を回して私の体を支えながら、ギルはもう一方の手で下を指し示す。

「どうだ、ここからの眺めは？」

「――――」

　言葉を失う景色が、眼下に広がっていた。

　王都アヴァロン。騎士王が興した我が王国ペンドラゴンの中でも最も栄えた、理想郷とまで謳われる栄光の都。

　しかし……東西に地平線、北に山脈、南は海洋の水平線まで見渡せる、無限に広がった世界の中で。私たちがいる高さから見下ろした王都は、笑いが込み上げるほどに小さかった。

　無意識に伸びたこの手のひらに収めて、握り潰してしまえそうなくらいに。

「ああ……私が世界の全部だと思っていた場所は。私が身も心も囚われてきた場所は、こんなにも小さかったのね」

「そうだとも。本当の世界はこんなにも広いというのに。ちっぽけな物差しでしか世界を測れない、ちっぽけな連中の尺度で作られたちっぽけな枠組み。その中で満足する一際くだらない連中が、お前を出来損ないと嘲笑う。本当の愚か者がどちらかも弁えず」

　ギルの手が私の手を包んで、握り込ませる。

　私の仄暗い欲求を見透かした上、それを肯定するかのように。

「見ろ、あのちっぽけな王国を。虫けら同然のちっぽけな連中が作った、ちっぽけな虫籠だ。こんな狭苦しい所、お前には随分と窮屈そうじゃないか。なあ、こんなくだらない国――めちゃくちゃにぶち壊してやったら、最っ高に楽しそうだと思わないか？」

　夕陽とそれが落とす影で、血溜まりのような赤黒に染まった世界を見下ろしてギルは嗤う。悪魔のように邪悪で、小さな子供みたいに屈託のない笑顔で。冗談でも妄言でもなく、心の底から本気なのだとわかってしまう。

　異常だ。異質だ。異端だ。魔王よりも遥かにどうかしている恐ろしい人だ。

　それなのに。ああ、それなのに！

「君は、一体何者？　どこからやって来て、これからなにをしでかそうっていうの？」

　どうしようもなく、身も心も骨の髄から痺れて、魅せられる自分がいた。

　まるで、底無しの暗闇が発する引力に捕まってしまったみたいに。

「……我が名は《フィアー》。悪の組織を統べる《大首領》。我が目的は世界征服。俺の物差しは全ての人類、全ての世界を値踏みする物差しだ」

　しまいには本当に魔王みたいなことを言い出すから、私はもう笑うしかなかった。

　荒唐無稽としか思えない、彼の大言壮語の極み。それを疑うより先に、『なんて楽しそうなんだろう』と引き込まれている自分に気づいちゃったから。