【特別賞】追放王子の異世界開拓！～魔法と魔道具で、辺境領地でシコシコ内政します

第343話 アルドギスル兄上と噂

　――九月半ば。

　アルドギスル兄上が工事現場にやって来た。

　腹心のヒューガルデン伯爵も一緒だ。

「アルドギスル兄上！」

「ハッハー！　アンジェロ！　元気？」

　アルドギスル兄上とは、会議で顔を合わせている。

　お互い忙しくしているので、会議以外で会うのは久しぶりだ。

「僕の愛しい弟アンジェロ。実は……、ちょっと不味いことになっていてね……」

　いつものように、ゾワッとした。

　だが、いつもと違うこともある。

　アルドギスル兄上は、周りを気にしている。

　他の人に聞かれては、不味いことらしい。

「転移魔法でキャランフィールドへ戻りますか？」

「そうしてもらえるかな」

　俺は護衛役のルーナ先生と黒丸師匠を連れて、王都キャランフィールドへ戻ることにした。

　*

　キャランフィールドの会議室で、早速アルドギスル兄上の話を聞くことに。

　アルドギスル兄上と腹心のヒューガルデン伯爵が深刻な表情をしていたので、俺はじいを呼び出した。

　俺、ルーナ先生、黒丸師匠、じい、アルドギスル兄上、ヒューガルデン伯爵の六人で、会議室にて話し合いだ。

　アルドギスル兄上が、気楽な口調で話し始めた。

「アンジェロ。黄金航路って知ってる？」

「アルドギスル兄上。もちろん知っていますよ」

　黄金航路は、キャランフィールドから西へ延びる海上交易路のことだ。

　グンマー連合王国が誕生したことで、交易量がうなぎ上りで商業税もガバガバ入っている。

　まさにドル箱だ。

「黄金航路で海賊が出ているのは？」

「そういえば、そんな話もあったような……」

　俺は海に関する知識が少ないので、海の上は商人たちに任せている。

　商人たちに頼まれて港の拡張や港湾倉庫の増設は魔法で行った。

　だが、海の上のこと、つまり船舶運航や航路運営の実務はノータッチなのだ。

　海賊のことも食堂で食事をしていたら、ちょっと耳に入った程度だ。

　ちらりと、じいを見る。

　じいの反応も鈍い。

　フリージア王国は内陸国だったから、海に関しては、どうしても弱くなる。

「アルドギスル兄上。海のことは詳しくないのですが……。海賊が出るのは仕方ないのでは？」

「そうだね。商人は、海賊に襲われるリスクを背負って交易しているよ。ただね……」

　アルドギスル兄上が、ズイッと身を乗り出してきた。

　インチキなヴィジュアル系っぽい顔とポーズで本題を切り出す。

「襲われているのが、僕の国の商人だけなんだ」

「え？　それは……偶然ですか？」

「ふう。どうだろうね。僕も海のことは詳しくないけど、偶然とは思えないよ。何せ海賊事件が四件発生して被害は僕のところ――アルド・フリージア王国の商人だけなんだ」

「確かに偶然とは思えませんね……」

　俺は腕を組んでムンと考える。

　海軍の創設が必要かもしれない。

　今までは内陸の開発や治安維持に力を入れてきたが、海上交易が増えた。

　最初は交易路をパトロールする程度で構わない。

「海軍を作りますか……」

「うん、それは、お願いしたいよね～。それとねぇ～。悪い噂が立っていてね……」

「悪い噂？　どんな噂ですか？」

「アンジェロは僕が邪魔で失脚させようとしているってさぁ～。だから、僕の国の商船を襲わせているんだって★！　アハハハハ！　ビックリしちゃうよね！」

「アルドギスル兄上！　アハハハじゃないでしょう！」

　あまりの緊張感のなさに、アルドギスル兄上をつい叱ってしまった。

　アルドギスル兄上は、こういうところが困るんだよな。

　いや、意外と大物？

　それまで黙っていたじいが、渋い顔をして意見を述べた。

「クサイですな。その噂ですが、兄弟を争わせる離間策ではありますまいか？」

「俺とアルドギスル兄上を仲違いさせようと？」

「左様ですじゃ」

「アハハハハ～！　あ、それ、無駄！　無駄！　無駄！　僕とアンジェロは仲が良いからねぇ～。死線をともにした兄弟だからさっ！」

　アルドギスル兄上が、じいの心配を瞬殺した。

　思わずじいも苦笑いだ。

　アルドギスル兄上の腹心ヒューガルデン伯爵が、アルドギスル兄上をたしなめる。

「アルドギスル陛下。問題はお二方の仲ではありません。臣下がアンジェロ派、アルドギスル派に分裂するかもしれないことが問題なのです」

「おうっ！　そうそう！　そうだったね！」

　アルドギスル兄上がオーバーリアクションで頭を抱える。

　まあ、そうだね。

　今は派閥というよりは、各王国に臣下が配置されそれぞれ政務にいそしんでいる。

　臣下同士は、会えば結構仲良くやっているらしい。

「また、兄弟で争うのは、ごめんですよ」

「だね」

　俺はポポ兄上の最期を思い出していた。

　俺、アルドギスル兄上と王位継承を争い、隣国ニアランド王国の介入を許した。

　そして、俺たちの目の前で死んだ。

　あんなのは、二度とご免だ！

　アルドギスル兄上も俺と同じ気持ちなのだろう。

　視線を窓の外へ向けて、テーブルに置かれたお茶を手に取った。

「ゴホン！　アンジェロ陛下のおっしゃる通りです。我々臣下もあのような事態は避けたいのです。そこで、今回の事態を重く見てこうして訪問をした次第です」

　アルドギスル兄上の腹心ヒューガルデン伯爵が、話を元に戻した。

　じいがすぐに話を継ぐ。

「うむ。海賊と兄弟を離間させる噂……。両方潰すべきですじゃ。海賊の方は、海沿いの諸侯と協議するとして、噂の方は早急に手を打ちたいですな」

「ええ。それで私の方で調査したのですが……」

　ヒューガルデン伯爵が眉根を寄せた。

　どうしたのだろう？

　俺は続きを促す。

「ヒューガルデン伯爵？」

「はっ……。調査した結果……。噂の出所が一カ所なのです」

「噂の出所はどこ？」

「それが……。エリザ女王国領事のパーマー子爵のようで……」

　ヒューガルデン伯爵の調査によると、エリザ女王国領事のパーマー子爵は盛んにパーティーを開いて、『俺とアルドギスル兄上の仲が悪い』とか、『俺がアルドギスル兄上を邪魔に思っている』とか、言いふらしているらしい。

　調査をしたら一日と経たずに判明したそうだ。

　しかし……、疑問を感じる。

　俺は、謀略が得意なじいに尋ねた。

「あからさますぎない？　流言飛語を仕掛ける場合は、噂の出所をバレないようにするのでは？」

「そうですな。普通は複数の人間を使って、それとなく噂を流しますじゃ。ヒューガルデン伯爵の報告を聞くと、あまりにもあからさまで、むしろパーマー子爵は囮なのではないかと」

「ああ！　本星は他にいるのか！　そのパーマー子爵という領事を隠れ蓑にして、活動しているんだな！」

「おそらく。情報部で至急調査いたしましょう」

「頼む」

　ヒューガルデン伯爵は、俺とじいのやり取りを聞いてホッとしてる。

　ヒューガルデン伯爵は切れ者だが、謀略は専門外だ。

　餅は餅屋だ。

　俺とアルドギスル兄上の仲を裂こうなんて許せない。

　こんなつまらない噂を流した主犯を捕まえないと。

　真犯人は、誰なんだ？