【特別賞】追放王子の異世界開拓！～魔法と魔道具で、辺境領地でシコシコ内政します

第186話 俺はエルメスに乗って、逃げ出したい気分だ

　俺とアルドギスル兄上との話し合いは、戦場の近くで行われた。

　つまり、ニアランド王国王都ウェルハーフェン郊外だ。

　大きめの天幕にテーブルを設置し、それぞれ席に着く。

　アンジェロ派は、俺、じい、シメイ伯爵、ルシアン伯爵。

　アルドギスル派は、アルドギスル兄上、ヒューガルデン伯爵、子爵二名だ。

　数を合わせて、それぞれ四人、合計八人で話し合うことになった。

　まず、最初に俺から現状の報告と質疑を行う。

　ヒューガルデン伯爵から、質問が出た。

「困りましたね……。国王陛下に執務を続けて頂くことは難しそうですか？」

「無理だと思う」

「例えば、摂政が代行をするのはどうでしょう？　アルドギスル様とアンジェロ様が摂政になり、執務を代行する方法は？」

　どうだろう？

　仕事は回りそうだけれど、父上が受け入れてくれるかどうか……。

　無理そうだな。

「昨日の様子だと無理だ。やめるの一点張りだった。父上に無理をさせれば、心を病んでしまうかもしれない」

「それは……。まずいですね……」

　大国になったフリージアの国王が心を病んで、正常に政治判断が出来ないのは不味い。

　極端な予想だが、俺とアルドギスル兄上が摂政につき政治を代行しても、『摂政を処刑せよ！』とか言い出しかねないからだ。

　続いて、じいから質問が来た。

「アンジェロ様とアルドギスル様、どちらに王位をお譲りになるかを、おっしゃいましたか？」

　会議の場がシンと静まる。

　王位継承争い――じいが、ズバッと切り込んできた。

「いや、なかった。『おまえたちが国を治めれば良い』とおっしゃった」

「それは困りましたな……」

　そうなのだ。

　じいの言う通り、困った事態だ。

　父上が退位し、後継者の指名がない。

　俺と兄上で話し合って、どちらが王位を継承するか決めなければならない。

「じゃあ、アンジェロが王様でしょ？　戦果はアンジェロの方が多いよ」

　みんなが腕を組んでムッツリと考え込む中、アルドギスル兄上がアッケラカンと言い放った。

　すかさずアルドギスル兄上の派閥の子爵二人が止めに入る。

「アルドギスル殿下！　お待ち下さい！」

「殿下！　それでは、我らアルドギスル派が負けを認めるも同然ですぞ！」

「だって、負けているじゃん。戦功はアンジェロの方が多いでしょ？」

　軽く言うなあ。

　俺とアンジェロ派の三人は思わず苦笑いだ。

　当たり前だが、アルドギスル派の子爵二人は譲らない。

「いえ、戦功の多寡が問題ではございません。国王陛下は、今後五年間の働きぶりを見て後継者を決めるとおっしゃいました！」

「その通りですぞ！　国王陛下のお言葉から、まだ一年弱しか経っておりません！　後、四年でアルドギスル様が、より多くの功績を立てられるに違いありません！　戦争に強いだけが、国王の資格ではありませんぞ！」

　これは子爵二人の主張が正しい。

　父上は確かに『五年』と選定期間を設定した。

　あと、選定期間が四年残っているのに、俺を後継者と決めるのはフェアじゃない。

　特にアルドギスル派は、内政が得意な領地貴族が多い。

　今後四年、戦争もなく平和な時代であれば、アルドギスル派が内政で得点を重ねる可能性はあり得るのだ。

　それに――。

「アルドギスル兄上こそ、王の器ですよ」

「ハッハー！　ありがとう、アンジェロ。でも、気を遣わなくて良いよ。アンジェロが、やっちゃいなよ！」

　どこかの芸能界の人みたいに『ユーやっちゃいなよ！』って、軽く言うなあ。

　アルドギスル兄上の凄いのは、こういうところだ。

　良い意味で『人に任せられる』。

　今の発言だって、国王という仕事を俺に任せようとしているのだと思う。

　一方で、俺は自分で何とかしようと、まず、考えてしまう。

　最近は手を広げたので、人に任せることが増えた。

　けれど、アルドギスル兄上のようにどっしりと構えて、『後は任せた！』は、まだ出来ない。

「アンジェロ殿下！　何をおっしゃるのです！　国王に相応しいのは、アンジェロ殿下ですぞ！」

　俺の『兄上こそ、王の器』という発言に、ルシアン伯爵が席を立ち、盛大にアジり始めた。

「我ら南部の領主貴族は、アンジェロ殿下こそが国王に相応しいと確信しております！　アンジェロ殿下に、絶対の忠誠を誓うものです！」

「あ、ああ、ありがとう」

「ですからこそ！　メロビクス南部の長い遠征！　南部から東部の占領も喜んでやらせて頂いたのですぞ！」

「う、うん」

　ルシアン伯爵は、物凄い迫力だ。

　それに、ルシアン伯爵は、アンジェロ派領主貴族軍の主将を務めてくれた。

　別働隊として苦労もあっただろう。

　俺としても、頭が上がらない。

「アンジェロ殿下。こたびの遠征で身内が戦死し、喪に服している貴族もおります。その者らは、アンジェロ殿下が国王になると思えばこそ、甘んじて犠牲を受け入れておるのですぞ！　そのことを、ゆめゆめお忘れなく」

「そっ、それは、もちろん――」

　俺は言葉を失った。

　戦争に勝ったとはいえ、犠牲者は出た。

　ルシアン伯爵の言葉には、何も言えない。

「何を申すか！　犠牲はこちらも出ておるのだぞ！」

「そうだ！　そうだ！　我らとて、ずっと最前線で神経をすり減らしながら戦ってきたのだ！」

　今度は、アルドギスル派の子爵二人が声を上げた。

「ルシアン伯爵！　さっきから黙って聞いておれば、貴殿はアルドギスル殿下をないがしろにするつもりか！」

「そうだ！　それに我らもアルドギスル殿下にご奉公させていただき、犠牲を出しているのだぞ！　我らとて、アルドギスル様を国王にと思えばこそだ！」

　二人とも顔を真っ赤にして、物凄い剣幕だ。

　ここに来て、アルドギスル兄上は、自分の失言に気が付いたらしい。

　腕を組み、眉根を寄せて沈痛な面持ち……。

　そうなのだ。

　もう、俺とアルドギスル兄上二人の問題ではない。

　両方の派閥を巻き込んで、派閥に連なる何百人、領民を入れれば何千人単位で影響が出る話なのだ。

　もう、俺やアルドギスル兄上の意志で、国王レースから降りることは許されない。

　だから、ルシアン伯爵は、キツイ口調で釘を刺したのだ。

『王位を譲るようなマネをするな！』

　と言いたいのだ。

　俺とアルドギスル兄上は黙り込むが、ルシアン伯爵と子爵二人の舌戦は止まらない。

　どんどんエキサイトしていく。

　シメイ伯爵が立ち上がって、両者の舌戦を手で制しようとした。

「まあ、待て！　俺には、アンジェロ殿下も、アルドギスル殿下も、立派な国王になる資質をお持ちだと思うぜ！」

「むっ……」

「まあ……」

「それは……」

「だからさ！　ここは、どっちの方がこの戦争で戦果をあげたかで決めれば良いだろう？　アンジェロ殿下の方が、占領地域も広いし、相手にした敵数も多いから、ここはアンジェロ殿下を国王に――」

「貴様！　勝手なことを申すな！」

「我らアルドギスル派が、国境線を支えたから、おのれらは自由に動けたのだぞ！」

　シメイ伯爵の言葉に、子爵二人が激発した。

「ちょっ――！　シメイ伯爵！　言い方！」

　防壁にこもって守るのは、それはそれでストレスが溜まる。

　そこで、シメイ伯爵が、『こっちの方が手柄をあげた』と言えば、そりゃケンカになるよ……。

　ただ、ヒューガルデン伯爵は、羽根つき扇子で口元を覆って無言を貫いている。

　恐らくシメイ伯爵の言葉に、反論がしづらいのだ。

　子爵二人が主張する通り、アルドギスル派が国境線を守ってくれたから、俺たちが自由に動けたのは確かだが……。

　それでも、アンジェロ派の戦果は大きいので比較のしようがない。

　ざっと考えただけでも――

　・侵攻してくる敵部隊を三つ潰す。

　・逆襲して占領地域を押し広げる。

　・王都を奪還する。

　・敵国有力貴族を寝返らせる。

　・メロビクス王大国の王都を陥落させ、滅亡させる。

　――他にも、国王、王妃を脱出させたり、ニアランド軍をアルドギスル派軍と挟撃したりと、戦果をあげたらキリがない。

　だから、ヒューガルデン伯爵は、戦果の多寡に勝負を持ち込みたくないのだ。

　四人がエキサイトしすぎて、つかみ合いになりそうになったので、ヒューガルデン伯爵とじいが、両者を引き離した。

　全員が席に座り直した所で、ヒューガルデン伯爵が議論の方向性を変えようとした。

「みなさん、お待ちください。そもそも、五年の選定期間があったのです。つまり、あと四年の選定期間が残っているのに、現段階の功績だけをもって、判断するのはおかしいでしょう？」

　ヒューガルデン伯爵の言葉に、じいが応じる。

「正論じゃな。しかし、国王陛下はご退位なされる意志を固めた。であれば、選定期間が繰り上がったと考え、対処するのが現実的じゃろう」

　キツいなあ～、じい。

　ヒューガルデン伯爵の言い分を、正論だと認めた上で、『オマエの言うことは現実的じゃない』と裏の意味を持たせた。

　ヒューガルデン伯爵とじいの視線が交差し、物凄いプレッシャーが場を支配する。

　君たちは、悪魔召喚でもするのかね？

　それとも、ニュータイプか！

　俺はエルメスに乗って、逃げ出したい気分だった。

　これ、落とし所あるのかな？

　アルドギスル兄上が、指をパチンとならした。

　何かアイデア？

　解決策か？

「じゃあさ！　二人で王様になれば良いよ！」

「「「「「……」」」」」

　じんわりとした何かが部屋に漂った。

　ヒューガルデン伯爵が、アルドギスル兄上の耳元でつぶやく。

「玉座は一つしかありません！」

「ええ？　だったら二つにすれば良いじゃん！　そうすれば、みんなハッピーでしょ？」

「国を割るおつもりですか!?」

「そうだ！　なりたい人は、みんな王様になっちゃえ！　どう？　これ？」

「おやめください！　国がメチャクチャになります！」

　アルドギスル兄上の仰天発言に、ヒューガルデン伯爵も振り回されている。

　いや、アルドギスル兄上に悪気はない。

　思いついた事を、口にしただけだろう。

　しかし、王子が二人、玉座は一つ……、なら玉座を増やしちゃえか……。

　ん……？

　俺はアルドギスル兄上の言葉に、何か感じる物があった。

「いや……。アルドギスル兄上のアイデアは、悪くない……」

　俺はゆっくりと、頭の中に浮かんできたイメージを言葉にする。

「俺とアルドギスル兄上……、どちらかが国王になればフリージア王国は分裂する……」

「そうですな。二派閥に分かれて、最悪内戦になるかもしれません」

　じいが、俺の言葉を引き継ぐ。

　俺は天幕の天井の一点を見たまま、ぼんやりと天井に占領地域の地図をイメージした。

「今回の戦争で、フリージア王国の占領地域は広大になった……」

「フリージア王国の領土に、メロビクス全域とニアランド王国のほとんど、赤獅子族、青狼族の支配地域も加わりましたな」

「そうだよ……。だから、それぞれの地域で王様がいても良いのか……」

「「「「「えっ!?」」」」」

　俺以外の人間が意外そうな声をあげる。

　視線が俺に集まり、俺はまとまった考えを話す。

「連合王国！　連合王国を樹立しよう！」