【特別賞】追放王子の異世界開拓！～魔法と魔道具で、辺境領地でシコシコ内政します

第140話 鋼鉄のクラウス～青池先生へ愛をこめて

「何かの間違いじゃないのか？」

「……」

　じいは、フリージア王国に敵の間諜――つまりスパイがいると言う。

　だが、俺は反射的に否定してしまった。

　あまり身内を疑いたくない。

　じいは、俺から視線を外し何も答えない。

　すると、情報部長の隣に座る体格の良い男が答えた。

「随分と甘い考えだな」

　ズケズケした言い方に、俺はむっとする。

　普段は無礼を咎めないが……。

　俺は思わず声を荒げた。

「甘いとは、どういう意味だ！」

「そのままの意味だ。フリージア王国には百を超える貴族がいる。その中の一人や二人が裏切っていても不思議はない」

　王子の俺が声を荒げているにもかかわらず、男は眉一つ動かさず平然と答えた。

　じいが、小声で男の名を告げる。

「あれは情報部のエーベルバッハ男爵です。クラウス・デルモント・フォン・デム・エーベルバッハ男爵。第一騎士団にいたのですが、情報部に引っ張ってきました」

「名前からするとブルムント地方の出か？」

「はい。お父上が戦に敗れ、幼い頃我が国に亡命してきたそうですじゃ」

「では、領地のない法衣貴族か？」

「そうです。なかなかのやり手で第一騎士団では、『鋼鉄（はがね）のクラウス』と呼ばれておりました。あれがしっかりしておるので、ワシもアンジェロ様のもとに戻れましたわい」

「鋼鉄のクラウスね……」

　鋼鉄のクラウス――エーベルバッハ男爵は、黒髪強面のイケメン。

　年は三十才をちょっと過ぎた位だろうか？

　ブルムント人らしく、長身でガッチリした体格をしている。

　目つきが鋭く、なるほど仕事が出来そうだ。

　情報部長を見た時は、『この人で、情報部は大丈夫かな？』と少し心配したけれど、エーベルバッハ男爵がいるなら情報部は大丈夫そうだ。

　俺とじいが小声で話している間に、情報部長とエーベルバッハ男爵が、やり合い始めた。

「エーベルバッハ君！　控えたまえ！　相手はアンジェロ王子だ！　少しは、わきまえたまえ！」

「部長、俺はわきまえていますよ。これが部下なら、即アララト地方へ左遷です」

「君には……、部下の失敗を許す寛容さが必要だぞ！」

「無能な上司を許す寛容さの方が先に身につきそうですよ、部長！」

　情報部長とエーベルバッハ男爵は、激しくにらみ合っている。

　さすがは鋼鉄のクラウス！

　皮肉も一流だ！

「じい！　この二人は、大丈夫なのか？」

「今ひとつ自信が持てません……」

　見かねたヒューガルデン伯爵が、二人の間に割って入った。

　アルドギスル兄上のお守りといい、この人も苦労人だな。

　笑顔だけれど、頬が引きつっているぞ。

「まあまあ……。エーベルバッハ男爵！　それよりアンジェロ様に、間諜について説明を――」

「そうでしたな。部下アイン！　部下ツヴァイ！」

　アイン、ツヴァイは、ブルムント地方の訛りで、数字の一と二だ。

　この人は、部下を数字で呼んでいるのか！

　部下一号、部下二号、みたいな？

　そのセンスは理解できない！

　エーベルバッハ男爵が大声で部下を呼ぶと、扉が開き書類の束を抱えた部下が二人入ってきた。

「ご苦労。部下アイン！　アンジェロ王子の前に書類を置け！　部下ツヴァイは、ヒューガルデン伯爵の前だ！」

「「はっ！」」

　部下アインと呼ばれた男はテキパキと動き、部下ツヴァイはややもっさりと動く。

　俺の目の前にドサリと書類の束が置かれた。

「アンジェロ王子。その書類は、あんたの周りで怪しいヤツの調査記録だ。確認してくれ」

「……」

　書類は人物ごとに束ねられていた。

　メロビクス王大国から来た冒険者パーティー『エスカルゴ』のメンバー……。

　第二騎士団のポニャトフスキ騎士爵……。

　ハジメ・マツバヤシに使えていた女魔法使いのミオ……。

　じいや白狼族のサラの書類もある！

「じいやサラも調べたのか!?」

「あんたの周りにいる人間は全てだ」

「なぜだ？」

「ここは情報部だ。機密に接する可能性がある人物に注意するのは当然だ」

「じゃあ、俺も疑うのか？」

「調査済みでシロだ」

「エーベルバッハ君！」

　エーベルバッハ男爵のあまりな言いように、情報部長が注意をしたが、エーベルバッハ男爵は涼しい顔をしている。

　隣に座るじいが、これまた涼しい顔でキツイ事実を告げてきた。

「エーベルバッハ男爵と情報部長の調査はワシがやりました。二人ともシロですじゃ」

「相互にチェックしているのか……」

「アンジェロ様……。情報を扱うということは、綺麗事では、すまされんのですじゃ。情報部が、こうして安全な人物かどうか、きちんとチェックをするから、ワシらは枕を高くして眠れるのです」

「それはわかるが……」

　理屈ではわかるが、気持ちが受け付けない。

　俺は戸惑いつつ、次の書類の束をつかんだ。

「アリー・ギュイーズ……って、彼女は俺の婚約者だぞ！　大物貴族ギュイーズ侯爵の孫娘だぞ！　疑うとは、無礼が過ぎる！」

「礼儀を守って国が守れるなら、いくらでも守りますよ、王子」

「彼女は、そんな人じゃない！」

「まず、人を信じるですか？　王子のご立派なお人柄は、尊ぶべきだとは思いますが、情報部としては真っ先に疑うべきでしょう？　悲劇のヒロインさながらのプロフィールは、男の同情を買い、庇護欲を刺激しますな」

「このっ――」

「ご安心を。彼女はシロだ。もちろん、ギュイーズ侯爵にアンジェロ領の事を手紙で伝えてはいるが、機密に関する事はぼやかしとる」

　俺はいつの間にか立ち上がり、エーベルバッハ男爵をにらみつけていた。

　頭ではわかっている……わかっているのだが……。

　どうも、イカン……感情的になってしまう。

　彼は、疑うのが仕事なのだ。

　悪気はないのだ。

「落ち着け、アンジェロ」

「アンジェロ少年。座るのである。エーベルバッハ男爵は、プロとして仕事をしているのである」

　俺は、ルーナ先生と黒丸師匠に促されて席に座り直す。

「ご苦労だった……。エーベルバッハ男爵……。それで、これは、どうやって調べて、シロかクロか判断するのだ？」

　情報部長が、咳払いをして説明を始めた。

　これ以上、エーベルバッハ男爵にしゃべらせたくないらしい。

　俺の機嫌を損ね過ぎると判断したのだろう。

「基本は身上調査です。各国各地に散らばるエルキュール族が、片端から情報を集めて来ます。それをここで整理し、矛盾点はないか？　おかしな経歴はないか？　普段はどんな行動をしているのか？　時間をかけて確認作業を行います」

「なるほど」

「それと……場合によっては、手紙などを盗み見る場合もございます……」

「……」

「何卒、お許しを……」

　見たのだろうな。

　アリーさんの手紙を。

　しかし、怒るわけにもいかない。

　彼らは仕事をしているのだ。

　国を守っているのだ。

「わかった。ご苦労だった。手段は問わないから、引き続きよろしく頼む……。それで、俺の関係者は、全員シロだな？」

「それが……。一名、まだはっきりしない人物がおります……」

　部長が目配せするとエーベルバッハ男爵は、一枚のメモ書きをこちらに寄越した。

　俺に近しい人物のリストだ。

　アリーさん、エルハムさん、サラ、ボイチェフ、キュー、ジョバンニ……。

　名前には、横線が引かれている。

　シロと言うことだろう。

「王子、一番下だ」

「……」

　エーベルバッハ男爵が、リストの一番下を見ろと言う。

　リストの下の人物には、横線が入っていなかった。

　まだ、シロか、クロか、はっきりしない人物。

　間諜、スパイの可能性がある人物ということだ。

　――ウォーカー船長。

　リストの下には、そう名が記されていた。