星の降る丘で、また会おう。

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「おっはよん、待ってたよー？」

「ぬぉ、わざわざ玄関まで来るかね？」

　肩まで伸びた明るめなブラウンの髪、背丈は奈月より少し高くい眉目秀麗な女の子がそこに立っていた。先ほどまでスマートフォンで連絡をとり有っていたのも彼女である。

「いやー、早く話したくてさ。」

「そんなに慌てなくても、私は逃げないよ？」

「そーなんだけど、良いじゃない。」

　わざとらしく頬を膨らませている。他人がやったら鼻につきそうな仕草だが、彼女の場合は許せてしまうのは、その可愛さから来るものであろう。

「それで、話って？」

　簡単な話なら、SNSでのやり取りで問題ないだろう。わざわざ、話があるなどと勿体つけるのだから、何かしらの理由があるのだろうと、奈月は考えていた。

「今日の夜に会えないかな？」

「夜？具体的に何時くらい？」

「んー、九時くらいなんだけど。」

　歯切れが悪いと言うか、なんとも煮えきらないような返事だった。しかしながら、彼女たちが高校生であるとするならば、当然の事である。二十二時以降に出歩いていれば、彼女たちは補導の対象にもなる。受験を控えたこの時期に、何故リスクを負うような真似をしなければならないのか。

「理由による。」

　奈月は端的にそう答えた。奏は親友ではあるが、近くの大学に通う人たちと交流があることを奈月は知っている。彼らと合コンだとか、そう言ったことは興味がないわけではなかったが、それよりも恐怖心の方が勝ってしまう。

「ちょっと付き合って欲しい場所があるんだけど……、そうだな、奈月は見星ヶ丘の幽霊の話、聞いたことがある？」

　それには覚えがある。見星ヶ丘は同じ市内にある有名なデートスポットの一つだ。奈月たち住んでいる場所からは少し外れていて、市街地の夜景を一望できる。また、通年星が美しく見え、秋には紅葉も楽しめることもあり、海外から訪れる人もいる程だ。

「ああ、あの女の子が出るって話だっけ、確か。」

　その怪談話のあらすじはこうだ。夜、あるカップルが夜景を見に見星ヶ丘の公園まで車を走らせていた。時期は秋も終わりかけで、気温がぐっと下がったそんな寒さが身を差す季節。間もなく目的地に着くといった頃合いに、助手席に座っていた女性がバスローブを羽織っただけのような女の子を見つけた。彼氏にお願いして、車を止めてもらい、声をかけるとたちまち姿を消してしまった。と言うものだった。

「そう、それなんだ！他にも種類があるのは知ってる？」

　怪談話やら、噂話には尾ひれがつく事は珍しくない。大筋は同じだが、あっという間の話のはずなのに、時間が二時間進んでいたとか、女の子が化け物に変身したとか、そう言った類いの話も存在した。

「幾つかは。全部は知らないと思う。」

「そのなかの一つに、その子が何でも願い事を叶えてくれるって言うのがあるんだよね。」

「へー、そんなのが……。」

　そこまで言って、言葉が止まる。何となく、彼女の願い事について心当たりがあった。

「あ、なんとなく、わかっちゃった？」

　そう言いながら、教室のドアを奏は開けてくれた。教室に入り、後ろから三列目、窓際の自分の席に鞄を置いて、座った。

「なんとなく、だけど。でも、それで叶っても喜べるものかな？」

　気の置けない仲と言うこともあり、奈月は思ったままを口にする。奏も奈月の性格をよく知っているから、何らかの抵抗が有るのは予測していたようだ。

「そもそも、私はこの話はあんまり信じてない。だから、これをあてにしている訳じゃないの。本当かどうか知りたいだけなの。それで叶えば儲けもん、って感じ？」

　周到に用意していたのか、矢継ぎ早に奏は捲し立てた。奏が奈月の性格をよく知っているように、逆もまた然りであり、こうなった奏は梃子でも動かない事を奈月は知っていた。

「こうなったら聞かないもんね、わかったよ、それで、場所は？」

「さっすが奈月～！愛してるわ。」

　世界で一番安そうな愛の言葉を受け取ったが、奏から言われると悪い気はしない。もちろん本人には言わないが。

「いいから、そう言うの。」

「ごめんごめん、怒んないで！そうね、見星ヶ丘の公園の入り口に集合で。そこから二人で丘の上の公園に向かうって感じでどう？」

「わかった、放課後また連絡もらえる？」

　そこまで話すと丁度予鈴がなった。担任が席に付けと言いながら教室に入ってきた。奏はそそくさと奈月と同じ列の廊下側の席へ戻っていった。今日の学校は長くなりそうだ。