Ready？ Lady！

間章 新たなる始まり

「……」

　俺は、つばを飲み込む。

　怖くて仕方がなかった実家。先に、こっちに来ていた。

　お屋敷では、忙しそうにしていたが、顔を知っているメイドを捕まえた。

「烏丸源一郎にお会いしたいんですが」

「アポイントメントはお持ちですか？　源一郎様は今、休息中で――」

「――息子の、烏丸黎明が離縁しに戻ってきた、と伝えてくれるかな」

「れ、れいめい……あのガキ……ひっ!?」

　壁に思いっきり拳を叩き付けて、ニコリと微笑む。

「もうお前らの玩具じゃないんだよ。……いいから取り次げ」

「久しいな、黎明。綾のところでぬくぬく育って、随分と大きくなったじゃないか。綾に感謝したまえよ。屑みたいなお前でも、ちゃんと姉の綾は愛を与えてくれたんだからな」

「ええ、姉さんには大変お世話になりました」

「で……碌を食む害虫が！　どの面を下げて戻ってきた!!」

　激昂する父親。

　萎縮してしまうが……ここで、ひるんではいけない。

　俺が何をしに戻ってきたか、忘れているわけではない。

「……離縁してください」

「何？」

「俺は、烏丸の名前はいりません」

「……貴様から家柄をとったら、何が残るというんだ」

「貴方には、関係のないことです」

「まぁ、確かにそうだな。貴様がどこで死のうと知らん。離縁は承諾してやろう。しかし、親として、貴様なんぞにやるのは不服だが……」

　布袋を投げられた。

　その中には……数えてみたら、十万円が入っている。

「手切れ金、というやつだ。ん？　少ないか？　貴様なんぞには妥当な額だと思うがな」

「……それでいいなら」

　布袋を受け取り、俺は踵を返す。

「離縁の登録はしておいてやろう。後悔するなよ、屑の貴様が、一生の栄光をどぶに落としたのだからな！」

「……絶対しない！　してたまるか！」

　ドアを叩き付けるように締めて、俺は帰路につく。

　誰もいなくなったアパートで過ごして、何日か過ぎた。

　もうそろそろ、三月も終わる。新しい住所を探さないといけない。

　幸い、蓄えはそこそこある。裏試合と風子には本当に感謝だ。

　姉さんのところへ、帰ろうかとも考えた。

　でも、離縁した俺は、姉さんの弟じゃない。

　もう無関係の、赤の他人だ。

「……くそっ」

　それが、無性に寂しくて、情けない自分が嫌になる。

　――とさっ。

　郵便物が郵便受けにおちる音が聞こえる。

「……え？」

　そんな、道に悩んでいた時に届いていた封筒。

　高級そうなそれを開いてみると、大鷺魔導育成学園から。

　俺でも知っている、魔導育成学園の名門校からだ。

「……」

　三年間の学費が無料、特待生としてお小遣いまでつくらしい待遇で、俺をもてなすと書かれている。

　もう一度宛名を見ても、聡里黎明宛だった。

「……行って、みようかな」

　こんな俺を誘ってくれる、まだ見ぬ誰か。

　……本当に、俺で良いのなら。

　実家との別れがあり、そしてまた謎の出会いがある。

　俺は、新しい出会いに賭けてみたくなった。　

　こうして、俺は大鷺魔導育成学園に行くことを、自ら決断したのだった。