Ready？ Lady！

間章 光りなき日々に差す輝き

「あ……」

　今日もだ。

　殴られ、打ちすえられて、地面を転がる。

　何とか這い起きて、机に座った。

「分からないのか、愚図め。魔導士でも何でもない、烏丸の名前をしたごく潰しがこうして、エリートな私から教育を受けられることを感謝しなさい！」

「ありがとうございます」

「声が小さい！」

　蹴飛ばされ、また起き上がる。

「ありがとうございます……！」

「では、始めろ。卑しい魔術師のお話だ。かつて最盛期を誇った魔術師の名前は？」

「キース・アスカロン……」

「ほう、同族なので覚えていたか。まぁ当然だがな。で、何故こちらを向かない！　家柄だけのデグの棒めが！　できそこない、聞いているのか！」

　こんな調子で、授業は、殴られ、蹴られ、過ぎていく。

　食事も、こんな感じだ。

「ほら、餌だ」

　おかゆが置かれてあるだけ。

　冷たいそれを食べていく。

　どんどん、体から熱が奪われていく。

　でも、殴られたところが、じんじんと熱くて……気持ちが悪い。

　そして、連れて行かれる施設。

　白いその施設の中で、ケーブルを沢山繋がれて……魔力を放出させられる。

「う、うぁ……うああああああああああああ!?」

　あふれてくる魔力と、吸い上げられる喪失感。

　悲鳴を上げても、誰も見向きもしない。

　助けてくれる誰かもいなくて。

　誰もが、まるで人形を見るように、俺を眺めていて……。

　それが、いつもの日々。

　それが、いつもの暮らし。

　けれど、ある日。その日は少し違った。

「え……？」

　女の子に、俺は出会った。

　俺と同じくらいの女の子。どこか、父さんと――入院してると聞いた、写真でしか見たことがない母さんに似ている子。

　制服――だと思うものを着ているその女の子は、不思議そうに俺を見る。

「何、たべてるの……？」

「……おかゆ」

「お米、好きなの？」

「これしか、出してもらえないから……」

　そう言うと、女の子は目をギラリと光らせた。

「お客様になんてことを……！　君、名前は？」

「……烏丸、黎明」

「え!?」

　女の子は俺を見て、驚いていた。

「君、烏丸の子なの？」

「……うん」

「……ちょっと待ってて」

　女の子が奥に消える。

　しばらくして、女の子の激しい声が近づいてきた。

「弟がいるなんて、聞いてない！　しかも、ボロボロだった！　何をしてるの！」

「いや、あれは魔導器がない出来損ないで……」

「魔導器がないからなんなの!?　それだけしか価値がないの!?」

「しかしだね、綾。あんなものに構っていては、魔導士として……」

「……っ！」

　女の子が駆け寄ってきて、ぎゅっと俺を抱きしめてくれた。

　甘い、香り。花のような、匂い。

「この子は、私が引き取る！　弟なんだから、文句言わないよね！」

「……綾がそうしたいなら、それをどう扱おうが構わないよ。好きにしなさい」

「する。……いこ？　そんなボロボロの服もすぐに替えてあげるからね！」

「……君は、誰？」

「私は烏丸綾！　君の、お姉ちゃんだよ！」

　彼女は満面の笑みで、そう答えた。