恋慕の鎖 La Catena d’innamorarsi

第八幕

第1場 予兆を孕む夜に視た夢は

　目を開けようとしたわけではないのに、視界に景色が映っている。

　よく知っている、ここは、自分の寝室だ。

　就寝前に閉めることにしているカーテンが窓の端に寄せられていて、レース越しに庭園灯の光が差し込んでいる。ダマスク柄の繊細なレースは それを弱めているものの、常夜灯よりは明るく室内を照らしている。

　机の上に置いた読みかけの本。その横に置かれた小さなデスクライト。読書のための辞典。メモパッドと、鉛筆に消しゴム。

　椅子の背に掛けた、薄手で着回しやすいクリーム色のカーディガン。

　座面に畳んである、軽いのに暖かくて気に入っている、タータンチェック柄のブランケット。

　空になって置いたままのカップ。

　クローゼットの横に掛けた額縁のなかには、思い出深いパッチワークを飾ってある。それは、もし顔を近づけて注視したなら、幼い手の刺した針目が粗く、歪んでいると分かるだろう。

　収納庫として使っており、ほぼ甲板を開くことのないライティングビューローの天板に乗せた香りつきのプリザーブドフラワーからは、仄かな甘さが放たれている筈。心を安らがせる、優しい花の香り。

　ここは揺るぎない安息の場。

　幼少期から夜の眠りを静かに維持してきた、平和そのものの空間。

　絶対的な無防備を常と出来る居場所。

　なのに。

　夢うつつのなかにも不穏が漂っている。

　──なに……？

　静寂（しじま）の中心に立つもの。

　目蓋が重い。

　背筋に冷たい戦慄と警告の震えが走っているのに、身体は鈍く緩み、再び眠りに落ちようとしている。

　人の形をした影が動いた。より、暗がりへ。漆黒に澱む、壁と壁の接する場へと。

　思考が溶けていて、理知も鈍重となっているのか、状況を理解できない。

　ただ、本能的な恐れが空気をも揺らす。

　──どうして。

　黙って自分を見下ろすのか。

　なにか言ってくれれば。

　きっと、これほど怖くはないのに。

　──夢の中でも こうなの？

　威迫。抑圧。劫脅（きょうきょう）。

　頭の中で谺（こだま）す悲痛な声。

『──お願い、結架を守って！』

　──そう叫んだのは誰？

　お父さま？

　それとも、お母さま？

　甘やかな香りが強くなった。

　視界が靄（もや）で覆われていく。灰色に、闇色に沈んで。

　強烈な眠気に悪心が加わり。

「──おにいさま……」

　口内で呟きつつ、意識を失った。