恋慕の鎖 La Catena d’innamorarsi

第8場 過去に濡れる頬

　いつもよりも抑えられた照明で薄暗い所為（せい）か、彼の背が大きな影を負っているように見える。

　大切な友人の苦悶を二〇年以上も見てきて、今ほどに力を貸してやらなければならないと感じたことはない。

「エーレ」

　呼びかけると、彼は振り向いた。そして、微笑んだ。しかし、その額に、苦悩が深く刻まれている。

「イーチェ」

「いいのか、本当に」

　肩に手を置くと、小さな震えが走った。

「すべてを伝えなくて」

　彼は、自分のしたことを後悔していない。今回のことは、その当事者にとって辛いことになるかもしれないと知っていた。しかし、この友の苦しみを思えば、協力しないわけにはいかなかった。これを機会に、事態が打開できるかもしれないと思えたのだ。彼にとっても、彼女にとっても。

　そして、過去のわだかまりも、なにもかも明るい未来へ流していける気がした。

　すべてを明らかにすることで。

「だから、打ち明けたほうが良いだろう」

　しかし、友は首を横に振る。

　その手には、小さな懐中時計があった。

　悲しみの瞳。

　その瞳の中で、それが輝く。

「彼女が、一緒には生きられないと言ったのだ。あのときから諦めるしかないと知っている。私は、ただ、逢えただけで充分だよ」

「そんな表情をしていて、か」

　友の微笑が痛々しい。

　この世で唯一の人を失った日から、消えない苦悩を見てきた。

「この機会を逃したら、次はもう、ないかもしれないんだぞ。たったひとつの希望だろう。そう言っていたよな、エーレ。この希望があるからこそ、生きていける。そうだったろう」

「ああ、そうだ。いつかと願って、生き繋ぐために先延ばしてきたんだ」

「だったら」

「いいんだ。これでいい」

　弱々しい光の中、瞳に浮かぶのは、強さだ。

「今となっては、私は必要ない。そうだろう。それに、君の立場を考えれば、これ以上は甘えられないよ」

「エーレ……」

　それ以上、彼は言えなかった。

　朝が来ても、夜に起きたことを忘れ去ることは出来ない。

　ひとり置き去りにしてきたという感覚が消えない。

　昔からの大切な友は、きっと今も、ゆうべの薄闇の中に身を置いているのだろう。

　その頬を、過去に濡らして。