自分、みいつけた

７．帰るべき場所

「思いだしたって？」

突然『ピカーリマン』を見て興奮している直利（なおとし）に定子（さだこ）は呼びかけた。

「これ、僕が好きだった番組です。定子さん、田城（たしろ）家で見たアルバム、覚えてますか」

「ええ」

「僕がケーキを食べていた写真、あの時、僕はピカーリマンの大きな人形をもらったんです」

「クリスマスプレゼントだったのね」

「拉致された日、僕は黄色いバケツにピカーリマンを入れ、赤いスコップを持って河原に行きました。僕が探していたのは、ピカーリマンが変身するときに使うペンダントの石と同じ、緑色のガラス石だったんです」

　テレビでは青年がペンダントを掲げ、「ピカーリ！」と叫んでいた。緑色の光線が消えると、青年は緑の体に白いヘルメット姿に変身している。

「拉致された時、僕は掴んでいた石しか持っていませんでした。バケツもスコップもピカーリマンも、みんな置いてきてしまったんです」

「それは、新聞記事には書いてなかったわよね」

「はい。僕が自力で思い出した記憶です」

「すごい！ これでみんなもあなたが士（まもる）さんだと認めてくれるわ。私も早く手紙を書かなくちゃ」

　清書を始めた定子の右隣で、直利は『ピカーリマン』に見入っていた。画面では、ピカーリマンが敵相手に必殺技を放っている。

「轟け、ピカーリシュート！　」

白色の光球が振り上げた右足から敵めがけ放たれ、敵もろとも空の彼方へ吹き飛ばす。変身を解いた青年の所に、１０歳くらいの少年が駆け寄ってきた。

「光（ひかる）兄さん、探したんだよ。サッカー教えてくれる約束だよね」

「ごめんごめん。じゃ行こうか、集人（しゅうと）君」

　二人は連れだって画面の奥に消えていく。直利はぽつりとつぶやいた。

「力（ちから）、僕を兄さんだと認めてくれるかな」

　関本家では利子（としこ）たちが夕食の準備をしていた。早めに店を閉めた直定（なおさだ）が出来上がった手紙に目を通している。

「これが君の本当の記憶なんだね」

「はい。これも僕がテレビで『ピカーリマン』を見ることができたからです。いつもはお店にいる時間なので、全く気づきませんでした」

「手紙は明日、学校で私が力君に渡すつもりよ」

　定子は手紙の最後に記した一文を指差した。直定の字で綴られている。

「僕は『リッチ』で待ってます。　田城士」

手紙の封筒にも『田城家のみなさんへ　田城士』と記されている。

「どんな結果になっても直定さん、いいえ、士さんにはここにいて欲しいの」

定子は熱い眼差しで士を見つめる。

「君はそれでいいのかね」

　直定の問いかけに士は答えた。

「僕が忘れていた地球の味を教えてくれたのは『リッチ』の皆さんです。早く一人でコーヒーを淹（い）れたり、クレープを焼いたり、ナポリタンを作れるようになりたいんです。でも、お父さんの工場のこともありますし」

「君の思うようにやればいいんだよ。ただ、あの『アフタヌーン３』が再び来るかもしれないのが気がかりなんだ」

「『マスコミお断り』ってドアに張っておこうかしら」

カレイの煮付けを運んできた利子が割り込む。彼女も憤慨しているようだ。

「お客様が怖がってしまうよ。もう士君は記憶喪失ではないのだから、帰ってもらおう」

だが、事態はそう簡単にはいかなかった。

　２月２６日。

　いつものように学校に登校した定子はやちよに事情を話すと、昼休みに力を呼び出した。

「また厄介ごとか」

力は最大限の警戒をしている。無理もない。定子は頭を下げると、手紙の入った封筒を差し出した。

「この手紙を田城君とご両親に読んで欲しいの」

　力は封筒の『田城士』という文字を見て凍り付いた。

「信じられないかもしれないけど、この間会った直利さんは、あなたのお兄さんの士さんなの」

やちよの説明を聞いても力は考え込んでいたが、ようやく口を開いた。

「俺もあの人を見た時から、ずっとおかしいと思ってたんだ。放課後まで時間をくれないか」

「ありがとう」

定子は胸をなで下ろした。

　放課後、定子とやちよはサッカー部へ休みの断りを入れるという力と、校門で待ち合わせしていた。そこに突然ワゴンカーがやって来たのだ。ドアが開き、レポーターとカメラマンが二人を遮る。

「『アフタヌーン３』の佐野（さの）です。あなた方が記憶喪失の富田（とみた）さんの発見者ですね」

「ダッコ！」

　やちよは定子の手を引っ張り、自転車置き場へと駆け出そうとした。だが、佐野が先回りして二人の行く手を阻もうとする。定子は佐野に言い放った。

「あの人はもう記憶喪失じゃないの！　ほっといて」

「そのいきさつを詳しく」

佐野のマイクが定子に迫ろうとしたその時だ。定子の背後から叫び声がした。

「ピカーリシュート！」

　飛んできたサッカーボールが佐野の頭上をかすめる。校門で跳ね返ったボールをキャッチしたのは力だった。

「早く行け！」

力の言葉に押されるように、定子とやちよは駆けだした。校門にはいつの間にか学生たちの人だかりができており、佐野たちはもみくちゃにされている。力は校庭を指差した。

「折角来たんなら、陽光原（ようこうばら）高校サッカー部の取材でもどうだい」

　定子とやちよが『リッチ』に到着した時には、既に日は傾き始めていた。辺りにマスコミがいないか確認しながら中に入る。奥のボックス席に座った二人に士がコーヒーを持ってきた。

「そうですか」

力が二人を助けたことを定子から聞き、士は安堵したように微笑んだ。

「力君も『ピカーリマン』を見てたみたい」

「もしかしたらサッカーを始めたのもそのせいかも」

　やちよの話を聞きながら、定子はコーヒーに砂糖を入れて口に運ぶ。士が呼びかけた。

「僕が選んだブレンドで淹れてみたんですが、どうですか」

「おいしい！ 私の好きな味よ」

喜ぶ定子を見た士は立ち上がると、エプロンのポケットに手を入れた。取り出したマッチ箱が緑色に光っている。

「僕も決心が付きました。これからどうなるか分からないけど、僕の帰る場所は地球のここなんです」

　その時、店の外で車の停まる音がした。とっさに身構える三人。だが、ドアを開けて入ってきたのは田城家の三人だった。直定と利子がカウンターから飛び出す。

「士！」

「兄貴！」

家族が自分を呼ぶ声を聞きながら、士は緑色の石を額に当てた。

「ありがとう」

「やめて!!」

止めようとする定子にはかまわず、士は石に呼びかけた。

「ケセルは死んだ（ケセルタラセ）、任務解除せよ（フミレチヒミ）」

光が士の額を貫き、士は椅子に仰向けに倒れた。