Villainy Brats!

鬼ごっこ１ Q市旧発電所 リーダー:オム

「今日のリーダーだぁーれだ。

　じゃん、けん、ぽん！」

「あーいこ―でしょ」

「あーいこーでしょ」

　街外れの山の中にある、もう使われていない発電所。

　誰が決めたでもないのに朝に集まって、日が暮れても飽きるまで遊び続ける。

　そんな子供たちの遊び場。

　いつも集まってすぐ今日のリーダーを決めるのがルーチンだが、8人もいるためじゃんけんの決着が全くつかない。

　少人数に分かれれば素早く終わるが、

「オレサマが勝つのがへるだろ！」

という特定の一人の反対で、ずっとこのままだ。

　約30分後、ようやく決着がついた。

　空にグーを突き上げたオム。

　ぼさぼさの長い前髪で表情が読めないが、どことなく得意げに見える。

「それで、今日は何をして遊ぶの？」

　チョキを悔しそうに見つめながら、ハーロンが聞く。

　オムは口を開かず、答えない。

「ダーリンは、鬼ごっこがしたいのよ！」

　代わりに、オムのパソコンから女性の声が答えた。

　彼女はナシル。天才ハッカーであるオムが、母親代わりに作った人工知能。

　オムの娘であり、母親代わりであり、恋仲。

　無口なオムの代わりに、ナシルが話を続ける。

「鬼は１人で、ステッカーが目印。鬼になったら10数えること。

　制限時間は、五時の町内放送まで。

　その時に鬼の人は、罰ゲーム！」

　高らかにナシルが言うと、おおーと声が上がる。

「罰ゲームってなにするん？」

　ユリエルダがワクワクして聞く。

「それは……」

　その場の全員がごくりと唾をのむ。

「終わってから発表するわ」

「えぇー」

　その場の全員がナシルとオムにブーイングする。

　ナシルがじろりとそれを睨む。

「私のダーリンにそんなことしないでくれる？」

　ナシルがドスのきいた声でオム以外に言う。

　その場がすん、と静かになる。

「ダーリン、気にしなくていいのよ。ダーリンがこいつらバカとは違うことは、私がよく分かっているから。」

　ナシルが甘い声でオムに囁く。

　オムもそれにこたえるように、優しく微笑む。

　その場がしらーっとする。

　しかし二人の周りだけ熱いらしく、冷めた空気に気付いていない。

　ヤコが2人に聞こえるように舌打ちをする。

「おアツいとこ悪ぃけど、さっさと始めようぜ。

　イチャイチャしたければその後してくれや」

　機嫌が悪そうに、たばこを捨てて踏み消す。

「じゃあ、アンタが鬼ね」

「は！？」

「ルールは以上よ。バカはバカなりにダーリンを楽しませてね。

　反論はないでしょ」

　ナシルがニコリとかわいらしく笑う。

「リーダーの言うことは？」

　ナシルの問いかけに、全員が声をそろえる。

「「絶対！」」

「じゃあ、スタートォ！」

　ナシルの掛け声で、蜘蛛の子のように散った。

　その場にはヤコがポツンと1人で立っている。

　ヤコは長い溜息をついて、ポケットから新しいタバコを出して咥える。

　それからライターを取り出そうとポケットを探る。

「……」

　もう一度長い溜息をついて、1から数え始めた。