第34話 アリアとの再会 そしてエンドロールへ
「アル君! アル君!!」
――ああ、誰かが俺を呼んでいる。それに、なんだか暖かい。
「う……うぅ……」
「良かったアル君生きてる!」
「なの!」
誰かが俺の頬をぺしぺしと叩く。誰だ? クリスタか?
アリアの声も聞こえた気がする。これは現実? それとも夢? なんにせよ、起きてみれば分かることだ。
「う、ううん……」
目がしばしばする。目を開けて最初に見たのは、クリスタの泣き顔だった。
「俺は……大丈夫だよ」
虚勢を張って、無理矢理身体を起こそうとすると、クリスタに止められた。
「アル君無理しちゃだめ。今治療中だから、起き上がるなら治療が終わってからにして」
「うぅ……わりぃ」
頭の辺りが妙に柔らかい。状況から察するに、クリスタに膝枕してもらっているようだ。ついでに治癒魔法も掛けてもらっているらしい。
妙に熱っぽいのはこれのせいか。
そして片手には、ちっちゃくて柔らかい、それでいて暖かい感触があった。
「アリア……か?」
「なの!」
元気な返事がかえってくる。薄目を開けて隣を見ると、エルフの耳をピクピクとさせたアリアがいた。
「二人とも、特にアリア。無事で良かった……他の人は?」
そう問うと、アリアの耳がしゅんと下がる。嫌な事を聞いてしまっただろうか。
「なの……みんなアリアを逃すために勇者と戦ったの。そして誰も帰って来なかったの」
「…………そうか。辛い事を聞いて悪かったな。でも、アリアが無事で本当に良かったよ」
「なの……あ、バーバリアンは、アリアの護衛として一緒に逃げたから無事なの! あとあと、アリアも、パパとママが無事で本当に良かったの!!」
アリアがぎゅっと俺の左腕辺りにしがみつく。今は身体を起こせないため、抱いてあげれないのが悔しまれる。
「アリア、ありがとな……クリスタ、勇者は?」
一番の憂いであった勇者の事を聞く。だけど、ここにクリスタがいるって事は……。
クリスタが、ふふんと自慢げに胸を張る。
「異世界に送還してやった。もっとも、元いた場所に帰れたかは分からないけどね」
「はははっ。そうか、あの野郎も逝ったか」
「うん。正直ムカついたてたから、やりきってスッキリした」
てへへっとクリスタが可愛らしく笑う。やっぱり彼女は怒らしてはいけない。
「それで、ジュドー君は……」
そう切り出し、クリスタはちらっと視線を上げる。
アリアもそちらの方へ向いて、すぐにうえっと顔を顰めた。
「まあ、見ての通りだな」
「そっか……なんか少し可哀想だね」
クリスタが目を伏せる。俺も、見ていて気分の良い物ではなかった。
「でも、奴はそれだけの事をしでかした」
「うん……」
それは言葉に表せないほど酷い有様だった。
なにより顔、腹部辺りが特に酷い。それはもう、人と呼べる物ではない。
すでに修道女の姿はない。大方、敬愛する主の元へ向かったのだろう。
「色々あったね……」
「ああ。だがもう全て終わった事だ」
「うん……」
しんみりとした雰囲気が漂う中、アリアが「へくちゅん」とくしゃみをする。
「あ、ごめんなさいなの……」
そんなアリアを見て、クリスタがくすっと笑う。
「なの?」
はい、暗い話はおしまい! とクリスタが言って、俺の肩をドンッと叩く。
「いてて、俺は怪我人だぞ」
「もう治したから大丈夫だよ。アル君が変な事をしない限り、傷口は開かないから」
聖女としての力を取り戻したクリスタは、力を失う前よりもその権能の効果が高まっていた。
前に聖剣に貫かれた傷も完治している。
完全に覚醒したからなのだろうか? そこら辺は本人に聞かないと分からない。
「さて、アル君の怪我も治った事だし、他の人の怪我も治しに行かないとね。だって私は聖女だもん」
「そうだな。お前は聖女だったもんな」
「なにその言い方ー! 聖女じゃなかったらなんだっていうのさ!!」
「脳筋女」
「んなっ!? 私は脳筋じゃなーい!!」
クリスタのフルスイングに脳が揺れる。
「へぶっ!? だから俺、怪我人……」
「もう、行くよ!」
一応、手加減してくれたのだろうか。数秒で脳の揺れはおさまった。
「一人で治すのか?」
「……私しかいないでしょ?」
この中で傷を癒せるのはクリスタだけだ。いや、もしかしたらアリアも治癒魔法を使えるかもしれない。
そう思い、アリアの方を向くと、アリアは静かに首を横に振った。
「アリアは無理なの……パパとママの力になれないの……」
「い、いや気にしないでいいんだよアリア。俺も使えないし、それにクリスタがみんなを治してくれるから」
「なのー……」
「アル君の役立たず〜」
「おいっ!!」
「冗談だんだよ。それにアリアにはやってもらう事あるよー」
「の?」
「私と一緒に、怪我人のお世話を担当してもらうっていうね。もちろん心の方の」
「――っ、なの!!」
アリアが俺から離れて、今度はクリスタにぴょんと抱きつく。ちょっと寂しい。
「ほら、アル君も立って立って」
「ああ、分かったよ」
瓦礫に埋もれている人達もいるだろう。
そういう人達は、俺が瓦礫の下から助け出す事になるだろうが……絶望的に人手が足りない。
三人だけじゃ、救えない命もある。その時、声が聞こえた。
俺の中に眠るクロの声だ。
――三人だけでは無謀だ。
――そんな事わかってるよ。何かいい案でもあんのか?
――魔王ラーニィーに救援を頼め。彼女なら快く人を送ってくれるだろう。根は優しい方だからな。
――それっていいのか? 魔王との約束では……。
――彼女だって、他の魔族にバレないよう上手くに手伝ってくれる筈だ。彼女には、俺の他にも信頼出来る部下がいるからな。
自分意外にも信頼出来る部下がいる。クロは少し淋しそうにそう言った。
確かに魔王の周りにいた部下達は、人々を襲わず、ただ遠くからその光景を静観していただけだった。
彼等も魔王と同じで、人を無差別に殺したくないからあの場にいたのかもしれない。
――……分かった。二人にもそう伝えてみる。
――アルベルト。
――なんだ?
――頑張れよ。
――ああ。
彼が初めて笑ったような気がした。
「アル君?」
急に黙り込んだ俺を心配してか、クリスタが横から俺を覗き込んでいた。
「うおっ!? 悪いクリス、少しクロと話してた」
「クロ君はなんて?」
「魔王に応援を頼めってさ」
「魔王に……でもいい考えだね。人と魔族が助け合えば、人と異種族が再び共存するきっかけになるかもしれない。たとえならなくても、その第一歩に繋がるかもしれない」
「ああ、俺もそう思う」
「アリアも手伝うの! 近くで待機しているバーバリアンに魔王に言伝を伝えて来るように言ってくるの!!」
「ありがとアリア。アル君も手伝ってよね」
「わっーてるよ! 俺をサボり魔みたいに言うな」
アリアがピューと小走りで、バーバリアンの元へ駆ける。とても可愛い。
「アル君……」
今、この場に残っているのは俺とクリスタの二人だけだ。
「クリス……」
幼馴染の名前を呼ぶ。
クリスは彼女の愛称だ。
今のところ、彼女の愛称で呼ぶ事を許されているのは俺だけの筈だ。リュカはノーカンだ。あいつは初めてあった時から、クリスちゃんと呼んでいたから。
クリスタと正面から向き合う。そしてキスをした。
「んっ……んんぅ……」
深く、絡め合う。
クリスタの口から、甘い吐息が溢れる。アリアが戻ってくる暫くの間、俺は彼女と甘い時間を過ごした。
気付けば、俺は彼女の腰を抱いていた。
「んぅー……」
(そういや、ユカナとリュカはどこ行ったんだろうなー……)
二人と再会するのは、バーバリアンが呼んできた魔王直属の配下と一緒に、被害にあった人達を救出し、それから暫くしてからの事だった。
俺たちとは別に、ユカナ達も城に囚われていた人達を救っていたのだ。その中にはリュカの家族もいたし、クリスタの家族もいた。
リュカはジュドーに脅されて従っていただけだと分かったし、みんなが無事で本当に良かった。
――そして、月日は流れ、魔王と約束した一ヵ月が経ち、それから三年が経った。
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