幼馴染の聖女と関係を持ったということで勇者パーティーから追放された、【黒騎士】の俺と【聖女】のクリスタ 〜女の子としては見ていない幼馴染に俺が手を出すなんてありえないだろー！ 最強の力で復讐します〜

第27話 生まれ変わり

「どうしたあいつと何かあったか？」

「い、いいえ。二人が追放された後、少し口論になったくらいで……あれ？　フィリックスさんはいないんですね。てっきり一緒かと」

　きょろきょろとフィリックスの姿を探すユカナ。彼女の中では、ジュドーとフィリックスはセットだと考えているようだ。

　まあ、俺とクリスのような関係だな。うん。

「アル君？」

　あれ？　心読まれたのかな、なんかクリスタに睨まれた気がする。

　気のせいだろう。

「やっぱりいませんねー。どうしたんでしょう、フィリックスさんお腹でも壊したのかな」

　フィリックスの死体はジュドーが持っていった。何に使うのかは分からないが、ろくなことにしか使わないだろう。

「そうか。ユカナは知らないのか」

「え、何がですか？」

　ユカナは俺とクリスタを交互に見比べ、きょとんと首を傾げる。俺がフィリックスを殺した事を彼女は知らないようだ。

　俺が切り出すより先に、クリスタが口を開く。

「ユカナ、フィリックスさんはね。私やアル君、その他大勢の人にひどい事をしたんだ。それでアル君が、仕方なく殺したんだよ」

　仕方なく、クリスタはそう言ってくれるのか。優しいな。あの時の俺は、怒りでフィリックスを殺すことしか考えてなかったのに。

「ボクの知らない所でそんな事が……ごめんなさいアルベルトさん。ボク、不躾なこと言いましたね」

「いやいいんだ。ユカナが気にする事じゃない」

　ユカナは悪くない。悪いのはそうなるように仕向けたジュドーなんだから。

　この事はユカナに言う必要はないだろう。俺がクリスタの方に目を向けると、彼女もこくりと頷いた。

――言う必要はない。

　クリスタもまた俺と同意見だった。

「それでアル君、どうする？　ジュドー君たちの手伝いに行く？」

「まさかっ。この隙に乗じて、魔王に会いに行くに決まってんだろ」

「だよね」

「じゃあボクが、透明になる魔法掛けますね」

「おう！」

　ユカナが魔法を使用し、俺たちの姿が他者から見えなくなる。気配まで消せるわけではないから、気をつけないといけない。

(静かに。そっーと行くぞ)

(分かったアル君についてく)

(ボクもです)

　クリスタが俺の背中にぴったりとつく。服を軽く掴み、目を閉じた。ユカナもクリスタに背にぴったりとつき、目を閉じる。

(いや、目は閉じなくていいんだが……)

　そう言うと、二人がパチリと目を開け、冗談だよとはにかむ。

　うん、そういうのほんとにやめてほしい。それに前から思ってたけど、やっぱりこの二人仲良いな。

　気配を消した俺たちは、魔物の軍勢を横に抜け、森に入る。なぜ、森に入ったかというと、クリスタも含め、俺たち全員が凶悪なオーラを森から感じ取ったからだ。

　おそらく、今首都を攻めたり、魔物の軍勢を扇動しているのはそこそこ強力な魔族達で、魔王は情勢を離れた所で傍観しているのだろう。

　そのまま森の奥に進むと、自然に囲まれた森に似つかわしくない玉座が見えてきた。そこに座る、魔族の姿も……。

(ねえ、アル君。あれが……)

(ああ、魔王だ)

　玉座の周りには腹心らしい魔族もいる。

　こちらからでは後ろ姿しか見えない。もう少し近づかないと、と一歩踏み出したその時。

　後ろでユカナが弾かれた。

「きゃあ!?」

「ユカナ！？」

　直後、大勢の魔族に囲まれる。最初から隠れ潜んでいたのだ。

「なっ！　初めからバレてたのか」

「アルベルトさん！　クリスタさんー！！」

「ユカナちゃん！！」

　このままではユカナが危ない。戦闘能力が皆無に近いユカナでは、あの数相手に数分ももたない。

　俺がユカナの元へかけるも、途中で壁に阻まれ、彼女の元にたどり着けない。

「結界！？　それもユカナだけが入れない、いや逆か、俺たちが閉じ込められて……」

「アルベルトさん、クリスタさんが――」

　後ろを振り返ったが、もう遅い。クリスタは魔族の一人に捕らえられ、首筋に爪を突き立てられていた。

「アル君……ごめん」

「クリスタ……」

　後ろで「うあぁー!!」と声が上がると、ユカナもまた、魔族に捕らえられてしまった。

　そしてゆっくりと玉座から立ち上がった魔族、いや魔王が俺に向けて語りかける。

「余の知っている者の気配がすると思って、泳がせておいたが、まさかお主らが釣れるとはのう」

　現れた魔王は、リュカのように肌の露出度が高い、黒の鎧を着た女の魔族だった。

　年齢は人間でいうと20代前半。しかし魔族は見た目で判断出来ない。魔族の中には何千年生きても、姿がまったく変わらない者だっているのだから。

　容姿が衰えないものが魔族には多いのだ。

「あんたが魔王か？」

「そうじゃ」

　魔王の声、一言、一言に魔法が乗っているのではないかと思うほど、重い。

　本能的に、俺の身体が彼女を恐れているのかもしれない。

　でも、ここじゃ負けられない。先の口ぶりからして、わざと俺たちを見過ごしていた事が分かる。つまり話をするつもりはあるのだ。

　相手にどういう意図があれ、これは俺たちにとって好機に違いなかった。

「女の魔王には驚きだが、俺から言いたい事は一つだ」

「なんだ？」

「今すぐに人間界から撤退してほしい。俺は、いやここにいる俺たちは争いのない世界を望んでいる。俺はあんた達と手を取り合いたいんだよ」

「それはまた、随分と一方的な要求だな」

「もちろんただでとは言わない。俺が応えられる限りの要求なら、なんだってしてやる」

　魔王は少し考える素振りを取って、その深紅の瞳で俺を見つめてくる。

「余が、お主の事を欲しいと言ってもか？」

「――ッ！？」

「「えっ？」」

「ん？　どうなんだ？」

　魔王は俺を試している。世界の為に、全てを捧げる覚悟があるのかどうか。

「ああ。もちろんさ。世界を救うためなら自分を捨てる覚悟くらいできてる」

　俺は騎士が主人に忠誠を誓うように、地面に片膝をつく。

　そして、魔王からの言葉を待った。

　暫くして、魔王が「はぁっ……」とため息をついたかと思うと、ポンっと肩に手を置いてきた。

　そして柔らかい口調でこう言った。

「成る程……お前は本当にあいつと似ておるな。いいだろう。あいつの面影に免じて、一ヶ月猶予をやろう。その期間内に人間界をまとめてみろ、さすれば二度と人間界を攻めたりしないと誓おうではないか、クロの生まれ変わりよ」

　クロだと？　なんだその、どっかのペットみたいな名前は。

　それに生まれ変わり？

　心情が顔に現れ出ていたのか、魔王は「くくっ」と笑った。

「今のは愛称じゃよ。あやつも余が最初にそう呼んだ時、同じような反応をしおった。クロの本名はアルラ・クロスディールという。何か思い出さぬか？　黒騎士アルベルトよ」

「あ？　何も思い出すわけねー…………」

「アル君？」

　クリスタの声が聞こえる。

　大丈夫だ、そう返事がしたいのに声が出ない。

　まるで、自分の意識が、自分の奥深くに落ちてゆくような感覚だ。

　代わりに、何かが俺の中から上がってくる。

(だれ……だ？)

　顔はよく見えない。だけど俺と同じ瞳、同じ髪色をしてることだけは分かった。

　そいつは潜在意識の中で、俺とすれ違う時、確かにこう言った。

『少しの間、借りるぞ』

　俺の声？　いや、似ているが少し違う。何故か黒いシルエットになっていて顔は見えない。だが、人と明らかに違う点があった。

　それは頭から生えている二本の角だ。

「ま……て……」

　なにを――と問う暇もなく俺は落ちてゆく。

◇◇◇

　どのくらい落ちてきたのかも分からない。だが底に着いた。

　底ってあったんだなって思う。永遠に落ちてゆくのかと思ってた。

「暗い……」

　周りはとても静かで、雑音がない。それになんだか心地よかった。

　一度目を閉じ、もう一度目を見開くと、先程までは暗いだけだった場所に、綺麗な星空が見えた。

　空、と呼んでいいのか分からない。

　だが上を見上げると、きらきらと輝く満天の星が広がっていた。