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第53話 殺人鬼 ⑥

中が騒がしい、不穏な空気に正人は隼人に鉄の扉を開けろと声を荒らげた。

床に座る茜の姿を見た正人は、ウガァーと一叫びする。

椅子に座る小田川に飛び掛かると、彼の胸ぐらを掴み顔面を殴った。

壁際の機械に体を打ちつけた小田川は、床に倒れて動かなくなった。

理性を失った正人に隼人は、ヤバイと思い慌てて正人の体にしがみつく。

「正人さん、落ち着いてください。やり過ぎると相手を殺してしまいますよ」

「ウッ、グッ、グッワー。邪魔するな、殺してやる。絶対に許さない」

普段の正人と明らかに違う。

怒りに支配された正人は、相手を殺す事しか考えていない。

必死にしがみつく隼人を振り払い、ヨロヨロと立ち上がった小田川の方へ歩いて行った。

「駄目だよ、それ以上やったら死んでしまう」と、隼人が叫んでもその声は届かないのか、正人は右足で小田川を蹴り上げた。

入り口の方に蹴飛ばされた小田川は、床に倒れピクリとも動かなくなった。

それでも、怒りはおさまらないのか正人は小田川の方に足を向ける。

「それ以上は、駄目」と、茜は正人に抱きつき怒り狂う彼にキスをした。

「うっ、あ、茜。大丈夫か、こんなに怪我をして。遅くなって悪かった」と、正人の鬼神化が解けた。

茜だけが、正人の理性をコントロールできるのか。

二人の過去に何があったのか、改めて隼人は気になる。

「まだじゃ、まだ終わっていないぞ」と、長老が声を上げた。

隼人が小田川を見ると、彼は額から血を流しながら立ち上がる。

「終わったんじゃないのか？　どうして立ち上がれるんだ」と、隼人は背中に寒気を感じた。

正人の方へ歩く小田川の姿が変化していく。

額の左右から角が伸びてくると、口から牙がむき出しになる。

体と手足が巨大化し始め、体の色は赤く変化した。

鬼の色には、意味がある。

貪欲の赤鬼、憎悪の青鬼、執着の黄鬼、怠惰の緑鬼、疑心の黒鬼。

「鬼？　人間が赤鬼に変化したのか」と、隼人は龍の爪を出し身構えた。

「はぁー、もう人間じゃないから仕留めて良いか？」と、長老は大きな口を開ける。

茜の肩に乗る四郎は、「すごーい、赤鬼になった」

正人は走り出すと、赤鬼に変化した小田川の腹に拳を入れた。

赤鬼は片足を地面に付けたが、正人の腕を取ると地面に彼を叩きつけた。

龍の爪で攻撃しようと、隼人は小田川の前に立ちはだかった。

「全員、動くな」と、入り口から源一郎が歩いて来た。

「小坂君、人間は鬼になる事があるんだよ。彼は、殺人鬼だ。邪な思いや欲望のままに身を委ねるとね、理性を失い鬼と化す。覚えておきなさい」

「鬼になったら、もう、人間に戻れない・・・？」

　隼人の疑問に源一郎は、「彼、次第だな。戻れなければ、鬼のまま捕縛するかこの世から消えてもらまでだ」

鬼と化した小田川は両手を組み腕を振り上げ、源一郎を頭上から叩き潰そうとする。

源一郎は、難なく片手で小田川の攻撃を受け止めた。

何か強い力が働いているのか、源一郎が手をかざすと、小田川は両膝を地面に付け跪いた。

源一郎は、大祓詞（おおはらえのことば）を唱え始めた。

「高天原（たかあまはら）に神留（かむづ）まり坐（ま）す皇（すめら）が親神漏岐神漏美（むつかむろぎかむろみ）の命以（みこともち）て八百万神等を。・・・今日の夕日の降（くだち）の大祓に祓へ給ひ清め給ふ事を諸々聞食（もろもろきこしめ）せと宣（の）る」

長く難解な詞（ことば）を源一郎が唱え終わると、小田川はうめき声を上げた。

「ガッ、ガ、グガァー。俺は・・・誰だ、グッ、ガァー」と、小田川は床にうずくまると元の姿に戻った。

「す、凄い。これは、何が起こったのですか？」

「小坂君、驚いていないでそいつを縛り上げてくれ」

「は、はい。直ぐにやります」と、隼人は四郎が見つけて来た縄で小田川を縛った。

「正人、お前はまだ修行不足だな。父親の俺より動揺してどうするんだ」

源一郎の言葉に正人は頭を掻きながら、「すいません。気を付けます」

今回の事件で隼人は、人間の恐ろしさを知った。

悪魔に魅了されたり憑りつかれたりするのとは違い、自らの行いで鬼と化してしまう人間。

連続殺人犯の小田川の所業は、常識では理解出来ない領域だった。

物の怪や悪魔なんかより、人間の方が遥かに残虐なのかも知れない。