有限会社DIUD 実は国際機関です

第4話 餓鬼の潜む地下鉄 ①

暗闇の中、遠くから俺が近づいて来る。

“本当にあそこでアルバイトをするのか？”

「ああ、不安だけど、お金が必要だし」

“相変わらず、お前は呑気だな”

いつもそうだ、夢の中に出てくる偉そうな俺は、俺に説教じみた事を言う。

心の奥底にある本音を語っているのか？

「呑気で結構だよ、仕事のサポートで戦う訳じゃないし・・・」

“馬鹿かお前！そんな軟（やわ）な連中ばかりじゃないぞ”

「何を知っているんだよ！俺自身、妖（あやかし）の類（たぐい）なんて見たことも無いだろ」

“本当にそう言えるか？本当に妖には会っていないか？”

「普段から見えないし、会ったこと無いよ」

“見えないんじゃなくて、お前は見えない振りをしているんだよ”

「何を！」

何で、こいつ、俺はそんなに偉そうなんだよ、夢の中なのにムカつく。

拳を握りしめる、自分自身を殴りたくなった。

“せいぜい、頑張れ。危険が生じたら、昔のように俺が助けてやるよ”

偉そうな俺は、吸い込まれていくように暗闇の中に消えていく。

目を覚ます前なのに、嫌な気持ちにさせる夢だと気づいている。

夢を見るなら、もっと、俺自身がハッピーになれる内容にならないのかな？

ヴァーチャルでも良いから、見る夢を操作出来たら儲かるだろうな。

―――――もう、良いや、起きよう。

体を思いっきり反らして、伸びをした。

「今日は、何をするかな？」

昨日は、帰ってから遅くまでゲームしていたし、今、何時だ？

着信履歴？　

１７時４４分？・・・頭がボーとする、何時間寝たんだ。

スマホの時間を見た、今は、１８時０７分。

ああああああああ！

日中ずっと寝ていたんだ、今日は、お日様見ていないよ。

何か、一日、損した気分になる。

非通知、知らない番号だな。

恐る恐る電話してみる。

「もし、もし・・・」

「隼人君か、悪いが事務所にすぐ来てくれ」

「正人さんですか？」

「そうだ！仕事だよ」

「直ぐ、事務所に向かいます」

ボディバッグにスマホと財布を放り込んで、アパートを出た。

「遅くなりました」

DIUD事務所のドアを開けると、茜さんは定時で帰ったのか姿は無かった。

背の低い棚の上は、長老の居場所なのか？

気持ちよさそうに丸まって寝ている。その様（さま）は、普通の猫だな。

ソファで煙草をたしなむ正人さんが振り向いた。

「お疲れさん、今から仕事に行くが、大丈夫か」

「はい、問題無いです」

そーと、寝居ている長老を触ろうとすると、正人さんが止めておけと言わんばかりに首を横に振った。

フゥーッ・・・バシッ！・・・痛えー！

「儂に触ろうなど、１００年早いぞ小僧」

引っかかれた手を擦りながら、「すみません、長老」

「それ見ろ、止めておいた方が良かったのに」

クックックッ、正人さんが、苦笑いした。

「仕事は？どんな内容ですか？」

「車に乗ってから説明するよ」

「車で行くのですか？」

「そうだ、大阪に行く。そこにある荷物を持って行くから」

正人さんの目を追いかけると、机の上に黒いバッグと立てかけられた２メートルはあろうか長方形のケースがあった。

「正人、儂も一緒に行った方が良いか？」

「長老にご足労はお掛けしませんよ」

「儂は、留守番か。怪我せんようにな」

バッグを肩にかけ、長方形のスーツケースを持とうとした。

「隼人君、それは重いから俺が持つよ」

「大丈夫だよ、正人。あの小僧なら」

「無理ですよ、長老。普通の人ですよ、神通力があるわけでは無いし」

何を二人で話しているんだろう？

２メートルとデカいけど、手にすると以外に軽い、発泡スチロールを持つ感じだった。

「あのー、軽いですよコレ」

「それ見ろ、正人。あの小僧は普通じゃないんだよ」

「俺には、まだ、長老の言っている意味が理解できませんよ」

「あやつは、お前と同類じゃよ」

「俺と同類？本当ですか、何も感じませんが」

「あやつの奥底に見つからないように隠れているからな。そのうち、正人の前でも姿を現すよ」

「良く分かりませんが、出かけてきますので留守番、お願いしますね」

「はよ、行け」

長老は、３本の尻尾を気持ちよさげに振る。

ビルの外には正人さんの車なのか、会社の車なのか？

黒色の家族に優しいボックスカー。

反町が息子に扮する子供と出ていたコマーシャルを思い出した。

似合わない車に乗っているんだな。

「会社の車ですか？」

「個人兼会社的な車だな、何故だ？」

「正人さんの雰囲気からもっとスポーツタイプの車に乗っているのかと思いまして」

「ははは、面白いね君。これぐらいの車の方が仕事柄、便利でね」

「仕事柄ですか・・・」

「出張も荷物も多いし、場合によっては、チームで行動するからね」

「チームですか？茜さんと長老以外に誰か職員が居るのですか？」

「居るよ、後一人だけ。君と同世代の女の子だ、そのうち会えると思う」

「ふーん、同世代の女の子ね」

助手席に座り、窓から流れる街の光を見つめた。

「隼人君、今日の仕事の内容だが」

「はい、どんな仕事ですか？」

「餓鬼退治になると思う。怖くても、決して一人で逃げ出さないでくれ。俺から離れると、君の安全の保障は出来ないからね」

ちょっと何、この人、餓鬼なんて見たこと無いし、そんなに怖いの？

「俺は、何をすれば良いのですか？」

「荷物を持って、俺について来てくれれば良いよ」

サポートだから、正人さんに離れず付いて行けば良いんだな。

それなら、俺にも出来るかも。

「どこで、餓鬼が出たのですか？」

「今朝、地下鉄で飛び込み自殺があってね。自殺したはずの女性の遺体が消えたんだよ」

不可解な内容に目を細めた、「消える？遺体が無くなった」

「列車や線路に彼女の血は残っていたらしいから、状況からすると自殺した影響で潜んでいた餓鬼が目覚めたのかな」

「自殺で餓鬼が出てくるのですか？」

「自殺以外でも良くあるよ。血の匂いに導かれてやって来るから」

「獣みたいですね」

現場に着くと、２２時前だった。

地下鉄の構内に入るのかな？・・・まだ、電車は動いているけど。

正人さんは、胸ポケットから手帳のようなものを改札に居た駅員に見せていた。

駅員は、電話で誰かを呼んでいる様だ。

地下通路の奥から、偉いさんなのか見た目は５０過ぎの別の駅員が走ってきた。

「ご苦労様です。今回もいつも通りの手筈（てはず）でお願いします」

「分かりました、山下部長。時間になったら戻ってきます」

「正人さん、仕事を始めないのですか？」

「電車を止めるまで、待機する。飯でも食いに行くか」

「了解です。深夜作業になりますね」

「そうだな、帰りは朝になるかな」

「なら、深夜手当は出ますか？」

正人さんの表情が変わったように見えたが、怒ったのかな？

「深夜手当ね」

「厚かましかったですか？」

「いや、良いんだよ。思っていた以上に君がしっかりしていたので感心したんだよ」

そうかな、働くのだからアルバイトでもそこは、気になる点なのだが。

俺としては、日給に深夜手当がプラスされると、かなり助かる。

「じゃあ、行こうか、飯は何でも良いか？」

大阪梅田の地下街、まだまだ人混みが途切れない中、二人で飲食店街へ向かった。