宇宙は青蘭の夢をみる８（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜罪深き時の鋭角〜

第9話 悪魔の涙 終章

　バリ島のホテルに帰ってきた。

　東洋と西洋の豪奢が溶けあった、ヴィラの一室。

　ニョマンは警察に引き渡され、アングレアニは泣きぬれていたものの、そのおもてには、どこか清々しいものがあった。恋人がすでに亡くなっていたことは悲しいが、二人の愛が本物だったという事実が彼女の胸に残ったからだろう。

「あの指輪が、わたしを呼んでいたんだと思います。きっと、クルニアワンの魂が宿っていたのでしょう」

　そう言って、アングレアニは去っていった。

　恋人を信じ続けた彼女は、なんて強いのだろうと龍郎は思う。

「不思議な事件だったね。ホテルの庭で、思い出の場所に行ってくれと伝言を頼んだ男は、最初に波間で見た霊と同じ顔だった。だから、クルニアワンが生きていないことはわかっていたんだけど。あの崖、地元では『レインボー・クリフ』って呼ぶんだって。呼び名が違うと、ずいぶん印象が変わるな」

　ホテルの部屋に入ると、青蘭は神妙な顔つきで龍郎を見つめてきた。

「龍郎さん」

「うん。何？」

「僕、龍郎さんに言っとかないといけないことがある」

　もちろん、青蘭は隠していることを打ちあけるつもりなのだ。

　それは、わかる。

　しかし、真剣な面持ちでそんなふうに切りだされると、別れ話なのかと勘ぐってしまう。ドキドキしながら待っていると、青蘭は口をひらいた。

「フレデリック神父が……」

　ああ、やっぱり神父か。

　神父と何があったんだ？

「苦痛の玉のカケラを持ってるんだ」

「えっ？」

　それはあまりにも予想外の内容だったので、龍郎はしばらく認知機能が停止した。神父とキスをしたとか、神父が気になるとか、神父とつきあうことにしたとか、そんなことを告白されると覚悟を決めていたのに。

「フレデリック神父が？」

「うん」

「苦痛の玉のカケラを？」

「うん」

「どこに持ってるの？」

「左手のなか。龍郎さんみたいに手のひらに埋没してる」

「おれにナイショにしてたのって、そのこと？」

「そうだけど？」

　龍郎は吐息をついた。

「……なんで、言わなかったの？」

　すると、ふいに青蘭の瞳がうるむ。

　泣きだしそうな目で龍郎を見るので、胸が痛んだ。

「責めてないよ。秘密にしとくようなことじゃないと思ってさ」

「だって……苦痛の玉が全部そろったら、快楽の玉と一つになるんだよ？　僕か、龍郎さんが消えてしまうんだ。そんなの、イヤだ。ずっと龍郎さんといっしょにいたい」

「青蘭……」

　なんてことだろう。

　青蘭は龍郎を裏切ってなどいなかった。それどころか、こんなにも深く龍郎を愛してくれている。

（ああ、クソッ）

　青蘭の浮気を疑うなんて、自分をなぐってやりたい。

「ごめん。青蘭」

「なんで龍郎さんが謝るの？」

「…………」

　龍郎が信用してなかったなんて言ったら、青蘭はひどく傷つくだろう。

　申しわけなさでいっぱいだ。

　もう二度と青蘭を疑うことはしない。何があっても絶対に信じると、龍郎はひそかに誓った。

「なんでもないよ。それより、苦痛の玉のカケラか。あと二つあるんだよな。そのうちの一方をフレデリックさんが……」

「どうするの？」

「青蘭のお父さんの星流さんもカケラを持ってた。おれがそれを継承するとき、たがいに相手を受け入れる気があったから、できたんだと思う。たぶん、むりやり奪いとることはできないよ。フレデリックさんがおれに譲るつもりなら、とっくにそうしてるはずだ」

　悪魔退治の力は強くしたい。

　しかし、そうすることによって、青蘭との今の時間が失われていく。

　なんとか解決法はないのだろうか？

　それにしても、カケラの一つを神父が所持しているのなら、残る一つはどこにあるのだろう。

　もうすぐ、快楽の玉は満たされ、青蘭の全身が契約のもとアンドロマリウスのものになるという。

　まもなく、そのときが来ると。

　苦痛の玉も、じょじょにではあるが行方がわかってきた。

　あるいはすべて集まる日が近いのかもしれない。

　そして、大きなうねりが押しよせる。

　それはもう間近に……。

　＊

　翌日。

　ウルワツ寺院へ向かった。

　清美のお待ちかねの観光地だ。

　ホテルで現地のツアーを予約して、送迎車に来てもらって移動した。

　かなり早めに到着したため、あたりをウロウロする。寺院を見物したり、土産物屋をのぞいたり。

「青蘭。ルドラクシャだ。記念に買おう」

「おそろい？」

「おそろい」

「じゃあ、買う」

　ルドラクシャは菩提樹の種のことだ。本来は数珠（マーラー）に使用されるが、ケオンという白い貝の化石の飾りのついたブレスレットを買った。ケオンは珊瑚のなかからしか採取できないので、とても貴重らしい。

　ケオンもルドラクシャも幸運のお守りである。

「ああ、至福。眼福です！　もっとイチャラブしてもらいたいです。でも、急いでください。五時すぎました。いい席とらないと！　ウルワツに来たら、ケチャックダンスを見ないとですよ。ガイドさんがチケット買ってきてくれました」

　騒々しい清美にひっぱられて、寺院の広場へ急ぐ。大勢の観光客がみんな一方向に突進していく。すごい熱気だ。

　ケチャは六時から開演だというが、ずいぶん早くから陣取り合戦が始まっていた。幸いにして時間が早かったので、中央舞台と海を正面に見渡せる最良の席がとれた。

　ゆっくりと日が傾く。

　金色に海が輝く。

　そのなかで、ケチャックダンスは始まった。

　四方をかこむ観客席はすべて人で埋めつくされ、数百人が密集している。

　中央舞台には上半身裸の男たちが現れ、車座になって歌いだす。

　ケチャケチャケチャ、チャチャチャと独特のリズムが人の口から紡がれる。

　ウブドで聞いたガムランの音も中世的で印象深かったが、これも素晴らしい。

　やがて、仮面をつけ華やかな衣装をまとったダンサーが登場し、男たちのまんなかで妖しく舞いおどる。

　刻一刻と暮れる大海原。

　漆黒の闇がおとずれる。

　舞台に火が焚かれ、オレンジ色に夜を染めた。

　なんだか胸が苦しい。

　今ここで青蘭と手をとりあい、愛をささやきあうことは、決して永久ではないのかもしれない。

　だが、この一瞬は、たしかに二人——

　第八部 完