前のエピソード――第9話悪魔の涙その五

　カフェを出ると、まもなく、龍郎は違和感をおぼえた。

　つけられている。

「青蘭、うしろ、誰かついてきてる？」

「わかんないよ。観光客が何人もいるから」

　バイクの運転に自信がないので、うしろを気にしてはいられない。

　しかたなく、神父のむかったほうへと急いだ。

　バリ島の人ごみにはスリや置き引きが多い。この場所は繁華街とは言えないが、ここにもそういった手合いがいるのかもしれない。

「わあっ、ゆれるね。龍郎さん」

「すごい悪路だなぁ。だまってないと舌かむぞ。青蘭」

「でも、アトラクションみたいで楽しい。思ったんだけど、僕たち、まだ遊園地に行ったことないんじゃない？」

「廃墟になったやつなら行ったけどね」

　大声で言いあううちに、背後の気配のことは忘れてしまった。相手が悪魔ではなさそうだったからだ。悪魔に特有の匂いを感じない。

　あまつさえ、龍郎があまりにも遅いので、数人が追いこしていった。彼らは尾行者ではないようだ。

　ゆるゆると進んでいくと、意外にもすぐに潮騒が聞こえてきた。

　ドリームビーチの駐車場から、ほんの数百メートルだ。これなら歩いてくることもできた。

「このへんで降りようか」

「うん。すごい音だね」

「波が激しいんだろうね」

　数台、バイクが停まっている。

　龍郎たちも路肩に停車して、歩いていった。

　おそらく、あれが悪魔の涙だろう。背の低い植物が遠慮がちに茂るあいだを、けっこう広い道が通っている。崖まで視界をさえぎるものがない。

　遠くのほうに立つ神父とアングレアニが見える。豆粒——とまでは言わないが、一寸法師くらいには小さい。それでも、長身で銀髪の西洋人は目立った。

（やっぱり、カッコイイよな。なんでもできるし、大人だし、いかにも頼れる男。だから、青蘭も……？）

　物思いにふけっていると、そっと青蘭が手をにぎってきた。

　青蘭が龍郎に甘えたいのは嘘じゃないだろう。

　でも、その真意におびえてしまう。

　このままではいけない。

　やはり、青蘭に聞いてみるべきだ。

「ねえ、青蘭……」

　君は何を隠してるの？

　いや、違う。

　ほんとに聞きたいのは、それじゃない。

　君が愛してるのは、おれ？

　それとも苦痛の玉の持ちぬし？

　龍郎を見つめる瑠璃色の瞳を見返すことができなかった。

　問いかけたいのに切りだせない。

　答えを聞くことが怖いからだ。

　視線を崖のほうに戻した龍郎は、ハッとした。神父たちのうしろから近よっていく女がいる。Tシャツにハーフパンツという観光客のような風態だが、態度がおかしい。あきらかに二人を狙っている。まっすぐに背中を見ながら、ぬき足さし足で忍びよっていく。

「青蘭、急ごう！」

「どうして？」

「フレデリックさんたちが危ない！」

　龍郎は青蘭の手をひいて走った。

　三十メートルほどの距離だ。

　でも、もう相手は神父たちの真うしろに迫っている。両手の平を胸の前で広げるそのポーズは、誰かをつきとばすときのソレだ。

「フレデリックさん！　危ない！」

　いや、神父じゃない。

　女の標的はアングレアニだ。

　なぜ、神父が気づかないのだろうかと考え、理解した。波音が強すぎて、ひそかな足音など聞こえないのだ。

　目に見えているのに、手の届かない圧倒的な距離感。

　もうまにあわない。

　龍郎は無意識に悪魔と戦うときのように、右手を高くかかげた。青い光が真昼の陽光さえ引き裂くように輝く。霊能力のない人には見えなかっただろう。が、女はひるんだ。他人を殺害しようとする邪な心が、浄化の光によって照らしだされたせいかもしれない。

　その光に反応するように、神父が龍郎のほうを見た。そして、背後に立つ女に気づく。

　神父は柔道の心得もあるらしい。きれいに一本とって、くるりと女を地面にひっくりかえす。

　直後、龍郎たちも断崖絶壁にたどりついた。

　なるほど。悪魔の涙だ。

　崖にかこまれて涙の形に切りとられた湾。涙は、怖いほど澄んだブルー。

「……よかった。フレデリックさんが気づいてくれて。この人がアングレアニさんをつきとばそうとしていました」

　女はジャワ語で何やらわめいている。

　よく見れば、ドリームビーチからここへ来るあいだに、バイクで龍郎たちを追いぬいていったうちの一人だ。つけてきていたのは、この女だったのだ。

「ここから落ちたら、ただじゃすまないな。以前にも何度か観光客が落下している。死亡者も出ているはずだ」と、神父が言う。

　たしかに、十数メートルか、それ以上はありそうな断崖だ。落下防止の柵はいっさいない。打ちつける波も高く、水しぶきが龍郎たちのところまで届くことさえある。落ちれば、よほどの水練でなければ助からない。

　神父が女に問いただした。

「なんのために彼女をつき落とそうとした？」

　女は罵声を浴びせるばかりだと、なんとなく語調から察した。

　だが、かわりに、青ざめて黙りこんでいたアングレアニがつぶやく。

「……ニョマン・リタ・マレッタです。この人がクルニアワンの幼なじみ。以前、クルニアと話しているのを一度だけ見たことがあります」

　名前も顔も知られていたことがショックだったのか、急にニョマンは泣きだした。早口に叫ぶのは弁解の言葉のようだ。

　あとでアングレアニに教えてもらったところによれば、こういうことだった。

　ニョマンは子どものころにクルニアワンと結婚の約束をしていた。が、成人したクルニアワンは別の人と婚約した。彼をあきらめきれなかったニョマンは、ドリームビーチにある自分が働いているカフェに、クルニアワンを呼びだした。

　同僚の目をさけて悪魔の涙で話すうちに口論となり、はずみでクルニアワンをつきおとしてしまった。彼は浮かんでこなかった。怖くなったニョマンは、クルニアワンが落としたスマホから偽装メールをアングレアニに送った。これでごまかせたと思っていたのに、今日になってアングレアニがやってきたので、自分の罪を暴かれると思い、殺害におよんだ。

　恋敵の告白を聞いて、アングレアニは涙をこぼした。

「そうじゃないかと思っていました。あの人がわたしに嘘をつくはずないから。わたし、クルニアワンを信じていました」

　その瞬間、きわだって高い波が岸壁でくだけた。水しぶきが舞いあがり、霧のなかに虹が浮かぶ。

　それはまるで、クルニアワンの天国からのメッセージのよう……。