宇宙は青蘭の夢をみる８（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜罪深き時の鋭角〜

第9話 悪魔の涙 その五

　翌朝。

　ホテルでタクシーを手配してもらい、サヌール港へ向かうと、すでにアングレアニは待っていた。

　レンボンガン島へ行くと教えると、絶対に清美がついてくると思ったので、ナイショでホテルをぬけだしてきた。

　青蘭を一人で残して行くのはいろいろな意味で心配なので、こちらは龍郎と青蘭の二人——のはずだったが、あとから神父もやってきた。尾行してきたらしい。

　スピードボートと呼ばれる快速のフェリーで出航し、透明な海をかきわけ進んでいく。フェリーと言っても、車が数十台も乗る大型船ではない。サイズで言えば屋形船だ。屋根がついていて形も似ている。

　やがて、白い砂浜についた。

　レンボンガン島には港がないのだ。

　大自然にわけいっていく感覚が強い。

　海岸線は大部分がマングローブにかこまれている。島の三分の一の面積がマングローブ林だという。自然豊かなリゾート地だ。カフェやホテルも島内にある。

　シュノーケリングで珊瑚礁の海をながめたり、ドリームビーチを散策したり、フォトジェニックなマングローブの森でブランコを楽しんだりできる。

　龍郎たちの目的地は悪魔の涙だ。

　ドリームビーチから行けるというので、乗りあいバスを利用しようとしたが、アングレアニに止められた。

「バスは時間が決まっているので、帰りのことを考えると、バイクが便利ですよ」

「バイク？　でも、運転免許持ってきていませんが」

「大丈夫。お金を払えば貸してくれます」

　日本では考えられないが、十万ルピア払うと、ほんとに貸してもらえた。ありがたいことにスクーターだ。これなら、いちおう経験がある。

「バイクか。免許とるときに教習所のなかで一回、乗ったきりだなぁ」

「えっ？　そうなの？　大丈夫？　龍郎さん」

　事故を起こして自分がケガをするのはしかたない。が、青蘭に何かあると申しわけない。

　ドリームビーチのホテルを借りて、青蘭にはそこで待っていてもらうほうがいいだろうか？　ドリームビーチまでなら乗りあいバスがある。

　考えていると、神父が言いだした。

「私が青蘭を乗せていこうか？」

　自信満々に親指でバイクの後部座席を示してくる。

　そういえば、神父は自分のバイクを持っているらしい。龍郎は見たことないのだが、青蘭はすでにツーリングずみだ。

　なんだか、腹立たしい。

　胸の内のモヤモヤが増していく。

「僕、龍郎さんといっしょがいいよ」

　青蘭が龍郎の背中にとびついてきたので、なんとか自尊心は保たれる。

　神父は苦笑して、アングレアニを後部に乗せた。

「では、マドモアゼルとさきに行ってるよ」

　マングローブのあいだの小径へと軽快に発進していく神父を見送る。

「じゃあ、おれたちも行こうか」

「うん。安全運転でね」

　二人で一台のバイクにまたがると、青蘭がしっかり龍郎の腰に手をまわしてきた。このぬくもりを預ける相手を、青蘭は自分で選んだ。少なくとも、それは今、まだ龍郎なのだ。

（神父と何かあったわけじゃないのか？　じゃあ、何を隠してるんだろう？）

　かるくエンジンをふかし発車した。しかし、アスファルト舗装などされていないガタガタの土の道だ。時速二十キロで走るのがやっとである。

　周囲には同じようにドリームビーチをめざすライダーがいたが、神父のバイクはとっくに見えない。きっと、とばしていったのだろう。

　ようやくドリームビーチまで辿りついたときには、神父は高台からビーチを見おろすカフェで一服していた。何もかもが、しゃくにさわる。

「やっと来たか。龍郎。すぐに出発するか？　それとも休んでから？」

　龍郎にしてみれば休憩したい。だが、日帰りするには帰りのフェリーの便が、最終十六時半だ。

　朝九時半にサヌールを出発して、船で約四十分。時計を見ると十一時前だった。

　まあ、これなら、いくら龍郎のバイクの運転がヘタクソでも、ちょっとくらい休んでも問題はないだろう。最悪、まにあわなくなれば、今夜はこの島で一泊すればいい。

「ちょっと早いけど、昼食がわりに軽食をとっておきます」

「僕、まだお腹へってないよ」

「青蘭はスイーツでも食べれば？」

「うん」

　青蘭はバリのスイーツが好きなのでご機嫌だ。

「じゃあ、フレデリックさん。おれたちはテラス席に行きますので」

「何もさけることはないじゃないか？」

「なんとでも」

　二階のテラスにはラブチェアがある。青蘭とならんですわると、南国の海が水平線まで眺望できた。

　龍郎は美味しいと評判のマルゲリータを、青蘭はスイカのジュースとエスブアを注文した。エスブア はバリ島のかき氷だ。数種類のフルーツとかき氷の盛りあわせに、シロップやコンデンスミルク、ココナッツミルクがたっぷりとかけられている。

　見るからに甘ったるいのだが、青蘭はこれとエスチャンプルがお気に入りだ。エスチャンプルのほうはフルーツのかわりに色とりどりのナタデココやゼリーが入っている。

「青蘭が食ってると、うまそうに見えるなぁ」

「一口食べる？」

　すっとフルーツをすくって、青蘭はスプーンをさしだす。

　これは、いわゆる『あーん』だ。

　ちょっと恥ずかしい気もしたが、旅の恥はかきすてだ。開放的な気分に誘われて、遠慮なく『あーん』させてもらった。

「美味しい？」

「うん。すごく」

　過度に甘い蜜の味。

　天国の食べ物はシロップづけ。

　今日はイライラしたりモヤモヤしたり、ドキドキしたり、感情もフルコースだ。

　つかのまの甘い時間を味わっていたときだ。

　なんとなく、誰かの視線を感じた。

　神父だろうかと思いふりかえる。が、彼は店内の席で、アングレアニと楽しそうに話している。

　気のせいだったかもしれない……。