宇宙は青蘭の夢をみる８（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜罪深き時の鋭角〜

第9話 悪魔の涙 その二

　たまたま波の形が人のように見えたのだろうか？

　それにしては、くっきりと顔立ちまで見てとれたのだが。

　しかし、いないものはいない。

　龍郎は気をとりなおして、見つめている青蘭に笑いかけた。

「ごめん。見間違いだった。そろそろお昼時だよ。昼食にしよう。ホテルのなかのレストランでいいかな？」

「うん」

　ホテルに帰り、レストランに入る。

　ちょうど昼食の時間帯だから、フレデリック神父も来ていた。

「やあ」と声をかけてくる。

「こんにちは」と返すものの、できれば今日は会いたくなかった。青蘭と二人きりの気分を満喫したかった。

　だが、向こうは手招きをしてくる。しかたないので相席した。

　神父はかなり食事が進んでいて、すでに食後のコーヒーを飲んでいる。

「もう青蘭からは聞いたかな？」

　いきなり謎をかけてくる。

「何をですか？」

「ふうん？」

　神父は答えず、まじまじと青蘭を見つめる。

　青蘭が少しうろたえた。

　なんだろうか？

　二人のあいだに何かあったのか？

「いや、それならいいんだ。では、どこかへ出かけるときは知らせてくれ。君たちを見張っていなきゃいけないのでね」

　そう言って席を立ち、神父は青蘭の耳元に唇をよせる。何事かささやいたようだ。

　なんだか、不愉快だ。

　胸の奥が真っ黒になった目玉焼きのようにガリガリに焦げつく。

　妬いてるなと自分でもわかる。

　そのあと、神父のいた席でシェフお任せの昼食を食べた。本来は舌鼓を打つほど美味なはずなのに、ちっとも味がわからない。

「……龍郎さん。怒ってる？」

「えっ？　怒ってないよ」

「そう？」

「うん」

　味気ない食事を終え、いったん部屋に帰った。ほんとうはこのあとも室内でゆっくりしているつもりだった。二人だけの時間をすごせると思っていたのだが……。

（ダメだなぁ。今のおれ。青蘭がおれの顔色うかがってる）

　好きな人に気をつかわせている。

　こんなことでは楽しめない。

　腹立たしいのは、青蘭の挙動があきらかに怪しいところだ。龍郎に何かを隠しているように見える。

　今は二人でいることが、むしろ苦痛に感じられた。

「……海水浴しようか。この前、清美さんにつきあって水着、買ったろ？」

「僕、泳げないよ」

「おれが教えるからさ」

「……うん」

　気をまぎらわすために、泳ぐことにした。部屋で水着に着替えてから、ふたたびビーチへ出ていく。青蘭は水着の上にＴシャツを、龍郎はパーカーをはおった。プライベートビーチだから観光客に出会うことはないが、ホテルの客には会うかもしれない。

　ビーチサンダルをはいて庭に出ていくと、ハイビスカスの赤い花や、宝石のような海の色が、チクチクする胸の痛みを静めてくれた。

「キレイだなぁ。おれは山育ちだけど、親戚の家が海沿いの町にあってさ。夏休みにはよく遊びに行ったんだ。実家の近所の川じゃ、毎日みたいに泳いだし、安心して頼っていいから」

「うん……」

　最初は不安そうだった青蘭も、浅瀬で龍郎に支えられ、プカプカ浮かんでいるうちに、心から楽しそうにハシャギだす。薄いＴシャツが波のイタズラでめくれあがり、素肌が密着する。

　龍郎は胸がドキドキしてきた。さっきのチクチクとは違いすぎる心地よさ。小さなことで悩んでいることがバカらしくなる。

「うまいぞ。青蘭。力をぬいて」

「こう？」

「そうそう。手、離すよ？　ここまで泳いできてごらん」

「遠いよ。そんなとこまで行けない」

「大丈夫。もう泳げる。あとは息継ぎだけできるようになればいい」

「そうかな？」

「おれを信じて」

　小さな波がよせては返す。

　青や黄色やシマシマの色あざやかな魚がたくさん群れていた。ホテルの客が餌づけでもするのか、意外なほど近くを通りすぎる。

「あっ、今、何かが足をかすったよ。魚かな？」

「人なつっこい魚だな」

　しだいに龍郎の支えなしで、一人で波とたわむれる青蘭。

　愛しさで胸がいっぱいになっていた。

　が、とつぜん、波間に青蘭の姿が飲みこまれる。浅瀬だから安全だと思っていたが、急に深くなったところでもあったのだろうか？

　龍郎はあわてて水中にもぐった。

　一瞬、青蘭の足に何かがからんでいるように見えた。

　海藻？　それとも魚だろうか？

　なんだか人間の手のように見えて薄気味悪い。しかし、青蘭がもがいて海底の砂が舞いあがっていたため、明瞭には見えなかった。

　青蘭の脇の下に両手を入れ、水上にひきあげる。

「大丈夫？　水飲んだ？」

「……苦しい」

「ごめん。やっぱり、まだ早かった」

　青蘭の腰に腕をまわし、砂浜へつれていく。しばらく青蘭はせきこんでいたが、水はたいした量ではなかったようだ。

「フロントに頼んで医者に診てもらう？」

「もう平気。でも、疲れた」

「そうだね。部屋に帰ろう」

　歩きだそうとしたとき、とうとつに青蘭が「あッ」と声をあげた。

「どうしたの？」

「足に何か」

　青蘭の足指に指輪がまとわりついている。龍郎はしゃがみこんで、それをひろいあげた。

「これ、結婚指輪か婚約指輪じゃないかな？　なかにイニシャルが刻まれてる」

「すてとけば？」

「そうはいかないよ。大事なものだ」

　大文字のＡＡとＫＫのあいだに小文字でtoと入っている。つまり、ＡＡさんからＫＫさんに贈られたものだ。

　龍郎は青蘭を部屋につれ帰ったあと、一人でエントランスの受付カウンターまで行った。

「これ、落し物です。さっき浜辺でひろいました」

　英語で説明すると、受付の女性が目をみはる。ジャワ語で何やらつぶやいたのち、瞳から涙がこぼれおちた。

　見れば、女性の指にまったく同じデザインの指輪が光っていた。