宇宙は青蘭の夢をみる８（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜罪深き時の鋭角〜

第9話 悪魔の涙

第9話 悪魔の涙 その一

　まだバリ島にいる。

　連日の観光で、さすがに龍郎と青蘭は疲れを隠せない。

　清美だけが元気だ。

「楽しかったですねぇ。キンタマーニ高原！　大自然。活火山。たまにはハイキングもオツなもんです。じゃあ、明日からは拠点をデンパサールに移しましょう。ウルワツ寺院やタナロット寺院に行くにもほどよいし、クタのビーチや繁華街にも行けますし」

　島の中央や北部はだいたいまわったので、次は浜辺だ。清美は南部の観光地も網羅（もうら）するつもりらしい。

　長らく宿泊していたウブドのホテルを離れ、デンパサールに移動した。ヌサドゥアビーチ沿いにあるヴィラ形式の豪華なリゾートホテルだ。ホテルにはプライベートビーチがあって、ヴィラからちょくせつ歩いていける。ゆったりと優雅なバリ風の室内も落ちついていて、一日ホテルですごしても充分、楽しめる。周辺の海はシュノーケリングが楽しめるほど美しい。

「清美さん。好きなところに行ってきてください。おれと青蘭は明日からしばらく、ホテルで休んでいますから」

「えっ？　ほんと？　いいの？　もったいないですよ？　バリの観光地は今しか見れないんですよ？」

　清美の元気の原動力はどこから来ているのだろう？　もったいない精神だろうか？

「……ウルワツ寺院はガイドブックでも、たいてい人気ランキング一位になってるので行ってみたいですが、ほかはいいです」

「わっかりました。了解です！」

「穂村先生、清美さんのボディガードについていってもらってもいいですか？」

「うん？　かまわんよ」

「タナロット寺院の夕景を見てきますので、帰りは遅くなりまーす。晩ご飯はさきに食べててくださいね」

　元気をムダにまきちらして、清美は出かけていった。明るくて、きどらないし、とても楽しい女性なのだが、あのパワーにはついていけないと思わないでもない。

「今日は二人っきりで、ゆっくりすごせるね。龍郎さん」

　青蘭は上機嫌で腕をからめてくる。正確にはフレデリック神父がホテルにいるのだが、そこは無視すると決めこんだらしい。

　朝食をルームサービスですまし、プライベートビーチを散策した。

　周囲をいろどる濃緑の見なれぬ植物。

　サクサクと足元でくずれる白い砂。

　澄みきったアクアマリンの海原。

　おだやかな波音。

　波打ちぎわで海水にもてあそばれる貝がら。

　人影もほとんどない。

　南国の海を独占だ。

　ほどよい日陰になるヤシの木の下にハンモックがかけられて、二人を誘っていた。

「気持ちよさそうだね。青蘭、あそこで休もう」

「うん」

　青蘭は細くて軽いし、ハンモックは西洋人でもゆとりのサイズなので、二人でよこたわることができた。

　涼しい木陰にゆれるハンモック。ぴったりとよりそってくる青蘭の甘い香り。心地よい風がやわらかく肌をなでる。

　まるで楽園だ。

　ずっと、こうしていたい。

（なんだか、前にもこんなふうに二人で……）

　時を忘れて風にゆられているうちに、いつしか寝入っていた。

　夢を見ている。

　ここととてもよく似た美しい浜辺。

　岩陰の入り江で波の音を聞きながら、愛しい者と抱きあっている。

「ねえ、……エル。君は今で何回めの転生なの？」

「えーと、たしか七回めだったかな？」

「前の伴侶のこと、おぼえてる？」

「忘れたよ。みんな、そうなんだ。新しい卵から生まれるときに、前の生涯のことは全部、忘れるようになってる」

「そうなんだね……」

　アスモデウスの比類なく美しいおもてに、大粒の涙が浮かびあがる。

　彼はおどろいて、見つめた。

「どうしたの？」

　そっと、ささやくと、

「わからない。ただ、悲しくて」と、答えが返る。

　悲しい？

　そんなふうに考えたことはなかったけど、もしかして、そうなんだろうか？

　以前のつがいの相手のことは忘却した。だが、今のこのアスモデウスを想う愛しさを、きっとそのときにも感じていたはず。

　だとすれば、その想いはどこへ消えてしまったのだろうか？

　涙ながらに、アスモデウスは訴える。

「君のことを……忘れたくない」

「おれもだよ」

「じゃあ、約束」

「なんて？」

「未来永劫、愛し続けると」

「ああ。約束だ」

　以前の相手とも、そんな誓いをかわしたのだろうか。わからない。なにしろ、おぼえていないから。転生の回数だけは、天界の記録に残っているからわかる。でも、それだけ。

「……アスモデウス。君は初めての転生になるね。後悔はない？　おれとつがいになること」

「後悔はないけど……」

　心臓を重ねれば、どちらかが消える。

　愛する者と一体になれるのだと思えば嬉しくもあるが、でもその存在は忘れられ、二度と会うこともできない。それは悲しい。

　アスモデウスはパラサイターだ。パラサイティクスによって誕生した。そういう者がつがいになると、たいてい残るのはパラサイターのほうだという。

（おれが消えるのは、かまわない。でも……）

　ずっとこのままならいいのにと、願ってしまう。

　永遠に、このまま……。

　ふと、耳元で砂をふむ音が聞こえた。

　龍郎が目をあけると、青蘭が腕のなかで気持ちよさそうに眠っている。その幸福そうな寝顔を見ると、思わず龍郎も笑みがこぼれる。

　それにしても、今の足音は誰の者だったろうか？

　あたりを見まわすと、男が海中に立っていた。

　龍郎はギョッとした。

　男は服を着たまま海水につかっている。それも、胸までだ。全身がずぶぬれで、髪からはポタポタとしずくがしたたっている。服装や浅黒い肌などから見て現地の人のようだ。

　もしかして溺れてるんじゃないかと、龍郎はあせった。

「青蘭。ちょっと起きて。おれ、あの人のこと見てくるから」

　青蘭がぼんやりしながら起きてくる。鳥の羽ばたきのように長いまつげを二、三度バサバサさせる可愛い仕草に、ついつい見とれてしまう。

「どうしたの？　龍郎さん」

「人が溺れてるんだ。助けないと」

「えっ？　どこ？　人なんていないよ？」

　あわてて龍郎がビーチを見なおしたときには、男の姿は消えていた。