王様にミルクティーを

第9話 同居、再び

　修の家でもらえたのは制服だけだったので２人は郊外型のファストファッションの店に来た。海斗はまた、見るものすべてが珍しくてきょろきょろしていた。その様子は、体が大きくなっただけで、12歳のころと変わらなかった。自動ドアで遊んだり、全身がうつる鏡に自分をうつして、動いてみたり近寄ったりしていた。

（やっぱりハソングンだ！　かわいい！）

　葵は微笑みながら彼を見ていた。

「どうしたの？　先生」

「あのね、やっぱりあなたはかわいいなあって思ってた」

「先生、あいかわらず、ほめてくれるんだね。でも、俺はもう子供じゃないよ」

「あ、子ども扱いしちゃったね。ごめん。あなたは王様だよね……もう、お嫁さんをもらったの？」

　当時の王族には15歳くらいでの結婚はよくあることだった。

「まだだよ」

　葵はなんだかホッとした。もし、妻がいたら、海斗が遠い人に思えただろう。海斗がじっと葵を見下ろしていた。

「なあに？」

「先生を娶る前に帰っちゃったなと思ったけど、また来ることができたよ。」

　彼はいたずらっぽく笑った。

　海斗は長袖のシャツや、ジーンズなど数点を試着した。試着室のカーテンを閉めて、きちんと着たら出てくるようにと教えたのは言うまでもない。

「海斗、かっこいい！　足が長い！」

「先生、ありがとう」

　12歳の時、ほめると見せてくれたあの笑顔。それは、今も同じで、「かわいいハソングン」のままだ。海斗は試着室の大きな鏡が珍しくて気に入ったようで、鏡に映った自分に向かって、何度も剣を振ったり弓を射たりしていた。その表情は、王の顔だった。

「今日は何が食べたい？」

「お湯をかけて作るうどん！」

「うどん？」

「初めて食べたとき、おいしかったから」

「そうかあ、でも海斗は大きくなったから、うどんではお腹すきそうだね」

「足りないかな。じゃあ、ドラマで見た、こんなやつ」

　彼はそう言いながら手で円を作った。次に三角を作って、手で持って食べるまねをした。

「あ、ピザ！」

「そうだ、それ！」

　その日の夕食は宅配ピザを頼むことにした。

「海斗、お帰り。かんぱ～い！」

「先生ありがとう。また会えてうれしいよ」

　ワインとミルクティーで乾杯。

「またミルクティーが飲めるんだね」

「大好きだったもんね」

　海斗がピザをかじった。

「うわあ！これおいしい！」

　彼はいつものように目をパッチリ開いて葵を見た。

（ああ、変わってない！　ハソングンだ！　帰ってきてくれたんだ！）

「たくさん食べてね。今日はピザにして良かった。一人じゃあ頼む気になれないの」

「こんなにおいしいのに」

「海斗のおかげで食べられた。そういえば、王様がこんなところにいて、民は大丈夫なの?」

「あ、それはね、大丈夫だと思うよ。前にここへ来て帰った時、ほとんど時間がたってなかったんだよ。だから、ここへ来たのは夢だと思ってた。でも、また来ちゃった」

　ソファの「彼の場所」に彼が座っている。葵の心は温かく満たされていた。

「あ、先生、もう飲んじゃったの？　はい、おかわりだね」

　海斗がワインを注いでくれた。

「また母上の前で暴れたの？」

「ううん。今度は大妃様（先王の妃で、現在の王の母）。俺は先王様の養子になったからね。今度は暴れてはいないよ」

「フフフ……大人になったね」

　海斗は12歳でこちらへタイムスリップし、戻った後、国のために親元を離れ、王の養子となり、王となる道を歩んできたのだった。

「王様になったのはいつなの？」

「15歳の時。王様が亡くなられたから。政治は最初、大妃様がやってくださっていたけど、今は俺がやってるよ」

「軽く言うのね」

「軽くはないんだけど、重い言い方なんてわからない」

　海斗が下を向いて微笑んだ。それは、あまり嬉しそうには見えなかった。葵は歴史書に記された記録で、向こうでの彼の生涯はだいたい知っていたが、本人の口からきちんと聞きたかった。それは歴史書通りだった。

　海斗はすぐに笑顔になり、ワインの瓶を手に取った。

「さあ、先生、飲んで。俺が注いであげる」

「ありがとう、海斗」

　葵の目の前に海斗と呼ぶことになったハソングンがいる。葵はふわふわといい気持ちで、彼のきりりとした眉や、切れ長の目、まっすぐに通った鼻、形のいい唇を、順番に見つめていた。面影が残っている。なんてきれいで、なんてかわいいんだろう。

　ふと視線をあげた海斗と目が合ってしまった。今日はワインがよくまわっている。

「あのね、海斗、帰って来てくれてありがとう。すごく会いたかった」

「俺もずっと会いたかったよ……先生、大丈夫？　フラフラしてない？」

「あれ？　今日はお酒がまわるのが早い～フフフ」

「先生、お酒飲むと、もっとかわいくなるんだね」

「あら、ほめてくれるの？　うれしいなあ～海斗、大好き」

「俺も先生が大好きだよ。ピザ、おいしいね。残り、全部もらっていい？」

「いいわよ。食べて食べて」

「ここは本当にいいところだ。ずっとここにいたいよ」

　海斗が葵に微笑んだ。

　昨日までの一人の食卓とは全く違う幸せな時間だった。

「お風呂入れようか」

「うん！　入る！」

　海斗が風呂に入った。中から聞こえるお湯を流す音を聞いて、葵は昼間のことを思い出し、我に返った。

（海斗、大人になってるんだ……）

　葵はすぐに自室に入り、かすみに電話をした。

「かすみ先生！　忙しい時間だってわかってるんだけど、緊急事態で！」

「どうしたのぉ～葵ちゃん。何かあった～？」

「ハソングンが帰ってきたの！」

「よかったじゃな～い」

「それがね、17歳になって帰ってきたの！」

「あら不思議～。きっとイケメンね？」

「イケメン過ぎて、それどころじゃない！　どうしよう！　ハソングンが帰ってきたのはとてもうれしいの。でも、私大丈夫かな？」

「いつもみたいに吐き気はしてる？」

「してない」

「じゃあ、大丈夫じゃない～？　だめならとっくに吐いてるでしょう」

「あ、そうか」

「どんな感じに成長してるの？」

「筋肉質で、細身なのにがっしりしてて。身長は私より20センチくらい高くなってる」

「うわ！　素敵じゃな～い？　野球選手みたい？」

　かすみは自他ともに認める野球ファン。

「ううん。Kポップアイドルみたいな感じ」

「うわ～！見たいよ。うらやましいよ～」

「かすみ先生、面白がってる？」

「純粋にうらやましいだけ。でも、こっちへ来たということは、また帰る日が来るでしょ～？　それはどう思ってるの～？」

「え？　いやだ！　帰らないでほしい！」

「ほらほら。答えは簡単だったじゃな～い。大丈夫よ～」

　それから、彼が北条海斗と名乗ること、明日から学校へ行くことになったいきさつなどを話した。

「まかせて！　不登校の子はまず保健室登校でしょ?　私がついてるわ。なるようにしかならないから、流れに任せてればいいのよ。」

「流れに任せる、か……」

「そう！　がんばれ！　じゃあね。おやすみ～」

「かすみ先生、ありがとう」