王様にミルクティーを

第7話 俺だよ！ ハソングンだよ！

　葵はかすみに電話をかけた。

「葵ちゃん、どうしたの～？」

　この明るい声にいつも癒される。

「聞いてほしいことがあるの。明日、いい？」

　電話越しに様子がおかしいのを感じたかすみは、即答だった。

「いいよ～。何でも聞いてあげる。おいしいもの食べよう」

「ありがとう」

　かすみは春休み中の3人の子供たちを、夫にお願いして出かけることにした。

　待ち合わせは、個室のあるカフェだった。かすみが部屋に入ると、葵は大きなタオルとティッシュの箱を持って待っていた。

「どうしたの～？　葵ちゃ～ん」

「かすみ先生！」

　思わず抱きついて泣いた。

「こんなに泣くのはあいつと別れた時以来ね。まさか、男にひどい目にあわされた？」

「違う。彼は家族みたいなもの。」

「え？　今、冗談で言ったんだけど、え？　え？　『彼』って、葵ちゃん、男と関われるようになったんだ！　あれ以来ずっと心配してたんだよ。もう二度と恋なんてしないんじゃないかって」

「だから、恋じゃないってば。12歳の子どもなの」

　葵はハソングンのことをはじめから説明した。今、なぜか涙が止まらないことも。

「そんなことがあるんだ～。ドラマみたいだね」

「そうなの。まさか、自分に起こるなんて思ってもみなかった」

「泣いていいよ～。おもいきり泣いていいよ～。涙はね、いちばんいいデトックスだよ～」

「保健の先生に言われると説得力ある！　え～ん！」

　ティッシュを何枚も使って鼻をかんでは泣いた。ハソングンとの思い出を語りつくした。かすみはそれをずっと聞き続けてくれた。やっと落ち着いてきたころ、かすみが口を開いた。

「そうかあ～。ハソングンは葵ちゃんにとって特別な存在なんだね～」

「……」

　特別な存在。その言葉がなぜか心を落ち着かせてくれた。

「人生、無駄なことはないのよ。つらい経験は人を強くしたり、優しくしたりする。葵ちゃんも、きっと、この経験で何かが変わっているはずよ」

　今までにないこの感情。つらさ。自分の中で、何か変わるのかもしれない。

「かすみ先生、ありがとう。全部聞いてもらえたし、もう大丈夫」

「しばらくはしっかり泣いたらいいよ～。しかし、いいなあ～。主婦は喉から手が出るくらい欲しいよ～！　一家にひとり、ハソングン！」

　ふたりは笑った。そして、おいしいものを食べ、他愛ない会話をすることができた。

「じゃあ、月曜日、元気に会おうね～」

「今日は本当にありがとう」

　葵はかすみという存在を心からありがたく思った。そしてまた、元の生活に戻った。

　新学期。午前中は始業式で、午後からは入学式だった。始業式を終えた研究会メンバーが、社会科研究室に集まってきた。

「真凛は理系だからクラスが違うけど、シューと彩は同じクラスになったよ！」

「僕たちは世界史をとってるからだよね？　ところで、先生、ハソングン元気？　今日はどうしているの？」

「それがね、突然消えちゃったの。元の世界に帰っちゃったのかも」

　葵の目が熱くなった。生徒の前なので気を取り直そうとデスクから立ち上がったが、彩は気付いていた。

「淋しくなりましたね」

「ハソングンは王様になるんだろ？　11人も奥さんもらって、ハーレムだよ」

「ほんとだ！　ねえ、葵っち！　これで、子供24人、無事に生まれてくることができるんだね」

　葵はあらためて、現実を受け入れ、前へ進まなければと思った。生徒たちが、しばらくあれこれと話をしてくれたので、穏やかな気持ちになれた。

「いよいよ明日は午後から新入生歓迎のクラブ紹介だ。昼休みに視聴覚教室集合でよろしく」

　部長の修はいつも頼りになる。

　帰路につき、ひとりになると、寂しさが押し寄せてきた。いつまでもクヨクヨしていてはいけないとわかっている。でも、胸が痛かった。実家を出て一人暮らしを始めた時でさえ、こんなに淋しくなかったのに。

（ハソングンロス？　胃袋をつかまれたってこと？　かな？）

　その夜、コンビニで買ったお弁当を食べていると、台所で料理をするハソングンの姿を思い出した。

「おいしかったなあ……」

　無理にでも食べなければと買ったお弁当だが、半分ちかく残して冷蔵庫に入れた。そして、ソファに座ると、自然に左側に座っていることに気づいた。

「前は、適当に座っていたのに……」

　ハソングンと一緒に借りてきたＤＶＤを見ながら甘い缶チューハイを2本飲んだ。

「どうするのよ。このＤＶＤ！　私が本を読んだら袖を引っ張って読ませてくれなかったくせに」

　ソファの葵の右側は空っぽだ。また涙がでてきた。

（いけない。泣いたら目が腫れる。）

　心を無にする努力をした。

　＊

　夜の闇の中。糸のような雨が降り、濡れたチマ（朝鮮の女性の民族服。巻きスカート）の裾が足元で重くからんだ。葵は追われる恐怖と戦いながら、痛む足を必死で前へ前へと運んだ。見つかりませんように。助かりますように。寒さに震えながら、必死に耐えた。葵の手を包んでくれる大きくて温かな手が……。

　目が覚めた。

「またあの夢……」

　不安な時や病気で弱っているとき、よく見る夢だ。はっきりとしたものは見えない。ただ、リアルな感覚だけがあるのだ。

　まだ外は明るくなっていない。暗闇の中、視線を這わせると、葵のベッドの横に、ハソングンは寝ていなかった。

「この部屋、広いなあ」

　もうひと眠りしようと思ったが、とうとう朝まで眠れなかった。鏡を見ると、幸い目はそれほど腫れていなかった。

　昼休み、東アジア歴史研究会の3人が視聴覚教室に集まってきた。生徒たちはあいかわらず楽しそうだ。ハソングンがいたことは、なかったかのように、以前と同じ時間が流れていた。チマチョゴリの着付けが終わった。

「これでよし。みんな、今日もとってもかわいい」

「まかせて！　これで、部員が増えるよ！」

「シュー！　入っていいよー！」

　着替えの間、外に出されていた修が入って来た。

「真凛、彩、東アジア歴史研究会の未来は二人の呼び込みにかかっている。頑張ってくれ」

「ＯＫ！」

　その時だった。修の視野の端に、なにか赤い塊がドサッと音をたてて入ってきた。

「え？」

　全員その音の方を振り返り、視線がその一点に集中した。すると、うずくまっていた赤い塊が立ち上がった。青年だ。

　長身のその青年はこちらに背中をむけたまま、あたりを見回している。韓流時代劇でよく見る、王様の赤い衣装。背中と肩に金の龍の刺繍があった。そして、翼善冠（イクソンガン）という王の着用する黒い帽子をかぶっていた。

「誰？」

　葵の声に、くるりとふり返った彼は、顔の感じから、高校生か大学生くらいだと思われる。きりりと整った顔立ちで、気品があり、普通の青年ではなかった。彼自身、何が起こっているのか受け入れられないといった様子だった。そして、そこにいた４人をみつけ、驚いた様子で駆け寄ってきた。

「ひさしぶり！」

　どこで会ったか皆目見当もつかない。みんな顔を見合わせた。すると、彼は嬉しそうにこう言った。

「俺だよ。ハソングンだよ！」