第15話『二人』
「…………身長伸びたね。昔は私の方が大きかったのに」
「人並みだって……、そんなに差はないと思うよ」
「えぇ~~~? 目線違うじゃん」
他愛も無い雑談。
あれから俺たちは、少しだけ泣いて、少しだけ笑って、少しだけ寄り添っていた。
俺の中には、幸福感だけがあった。
ただ、幸せだった。
固くつながれた手からは、あさひの体温を感じ取ることができた。
熱い。
体温と共に、あさひの気持ちが伝わってくるような。
軽く力を込めると、同じように握り返してくれる。
そして、互いに顔を見合わせ、微笑む。
「ねぇ、涼介君」
「ん?」
「そろそろかな」
最初、あさひが何を言っているのか分からなかったが、そもそも俺は|そ(・)|れ(・)を見にここまでやって来たことを思い出す。
「…………うん。ぼちぼちだね」
スマホを見ると、時間的にもあと少しと言ったところ。
「……………そうだ。あさひ」
「何?」
不思議そうな顔をしているあさひ。
そんな彼女に、俺はポケットから出したピンク色の便せんを渡す。
「これって…………」
「引っ越す前にあさひがくれた手紙。今朝、目を覚ましたときスーツのポケットに入ってたんだ」
「そうなんだ。……………ふふっ、もう何が起こっても驚かないよね」
双方共に苦笑いを浮かべる。
あんな経験をしたのなら、確かにちょっとやそっとじゃ動揺しなくなってしまった。
しかし。
この手紙が、俺とあさひを。
そして、あの夏と現代をつないでくれた。
この手紙がなかったら、俺はきっと地元に戻ってくることはなかったし、あさひと再開することもなかっただろう。
…………結果論かな。
「中見ていい?」
「自分が書いたやつじゃん」
「そうだけど…………、ちょっと気になるからさ」
そう言うと、あさひは便せんを開けて、中から数枚の手紙を取りだした。
それを書いたのも、体感でほんの数日前のはずだ。
「手紙書きながらすごい泣いちゃったんだよね…………」
「涙の跡とか残ってたもんね」
「嘘、どこどこ!?」
手紙の上に残る数滴の染みを指さす。
「うわ、ほんとだ。ごめんね…………」
……実は、俺の涙の跡も残っているんだけど。
別に敢えて言う必要も無いだろう。
「……分かってたんだけどね、転校のことも。それでもやっぱりツラくて…………」
「焦ったよ…………。引っ越しまで時間なくてさ」
「すぐ言えなくて、ごめんね。もっと早く言いたかったけど……」
「何かよくわかんないけど、その後すぐにボコボコにされるし」
「そうだよ!! あれ本当にびっくりしたんだからね!? 約束の時間に公園に行ったら、涼介君ケンカしてるんだもん…………」
「あれはその…………色々とむしゃくしゃしてて…………」
正直、あの時のことはもうあんまり覚えていない。
ただ心の中がグチャグチャしていて、それを発散したかった。
あれほどの殴り合いをしたのは、人生で後にも先にもあの一回だけだ。
「そんでいきなりキスするし…………」
「…………へっ!? キス!!? いつしたっけ…………」
「えっ、覚えてないの!? ボロボロの涼介君抱きとめて、それで……………その……、その後に」
「…………?」
その時のことを思い出そうとするが、やっぱりモヤがかかったように不透明であいまいなままに終わる。
頭がクラクラしていて、もうとにかく全身を激痛が駆け巡っていた。
正常な判断はおろか、まともな思考すらできていなかったかもしれない。
「何か、俺すごい熱くなってて……覚えていない……かも」
それを聞くと、あさひは不満そうに唇を尖らせた。
しかし。
「え~~~、…………結構嬉しかったんだけどな」
すぐに顔を赤らめ、真っ直ぐに俺と目線を合わせてくる。
そして…………、微かに微笑む。
「っ…………」
奔放で無邪気な、そして少し翻弄してくるこの感じ。
あの夏と何も変わらない。
自分が共に同じ時間を過ごした人は、紛れもなくこの人なのだと。そんな実感を改めて得る。
と、不意に。
「…………あっ」
真っ暗な夜空に一筋の光が走って行く。
そして、消えたかと思うと――――――――。
心地の良い音と共に、大輪の花が咲いた。
最初の一輪の余韻に浸る間もないまま、次から次へと様々な色の打ち上げ花火が夜空を彩ってゆく。
どうやら始まったようだ。
「始まったね…………」
前方で行われている打ち上げ花火を眺めつつ、あさひの呟きに軽くうなずく。
今年も今年とて、お盆の最終日に開催される毎年恒例の花火大会。
本来ならば一人で見るはずだった。
あの夏を感じるために、心に刻んだ記憶を確かめるように。
そして、無理矢理自分で自分を納得させ、進んでいく決意をしようとしていた。
でも。
今、俺の隣には、一番一緒に見たい人がいる。
チラリとあさひの方を見てみると、「綺麗だね…………」と花火に見とれていた。
「ほんの数日前にも見たばっかなのに」
すると、あさひは「花火は何回見ても綺麗なの!」と頬を膨らませる。
「そっかそっか」
あまりにも子供っぽいその仕草に、思わず笑みが漏れる。
…………本当に変わっていないな。
嬉しいと眉がちょっと上がるところ。
髪を耳にかけるちょっとした仕草。
機嫌が悪くなると唇を尖らしたり、露骨に喋んなくなったり。
そして。
――――――花火を見ている横顔も。
色とりどりの花火の光が、あさひの顔を明るく照らす。
綺麗だった。
ずっと見ていたいと思った。
「あさひ」
「どうし……ん……!?」
振り向きざまに不意打ちで唇を重ねる。
「ちょっと…………、涼介君…………!」
顔を真っ赤に紅潮させながら、せわしなく視線を右往左往に動かしている。
そんな様子も愛おしくて、思わず笑みがこぼれてしまう。
「いつも俺が振り回されてたから、ちょっとね…………」
これでプラマイゼロくらいにはなっただろうか。
いつも、俺はこの大好きな人に翻弄されっぱなしだった。
やっぱりそれじゃ少しだけ悔しい。
俺も、あさひに何かをしてあげ………。
「ずれてた」
「…………え?」
「ちょっとずれてた」
言うが早く、柔らかいものが唇に触れる。
あさひの端正な顔が目の前にあり、甘い匂いが鼻腔をくすぐる。
静かに吐息が漏れ、少しこそばゆい。
心臓が急速に暴れ出す。
それに伴い、体温が一気に上昇する感覚。
やがて、ゆっくりと唇が離れていき。
「…………私の唇、ここだから」
「今(・)度(・)|は(・)、間違えないでね」
さっきよりもずっと顔を真っ赤にさせながら、微笑むあさひ。
…………あぁ。
これは無理だ。
この人には、絶対に敵わない。
あさひの両手を、俺の両手で優しく包み込む。
目の前に恥ずかしそうなあさひの顔があった。
まださっきの影響で顔は赤く、様子を伺いながら俺と躊躇いがちに視線を合わせてくる。
今度は不意打ちじゃない。
ちゃんと真正面から。
真っ直ぐに向き合って。
「あさひ」
「はい」
「大好きだ」
「…………うん」
「あのさ……………私もいい…………?」
軽くうなずく。
「…………好きだよ。涼介」
転瞬。
二人の距離がゼロになった。
もう言葉なんていらなかった。
唇を離し、どちらともなく笑い合う。
幼い頃と同じ笑顔。
あの夏の日々と何も変わらない二人が――――――――そこにいた。
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