気がついたら小5の夏に戻っていたので、君に「さよなら」を言った。

第6話『予兆』

「ごめんね……、今日も具合悪いって…………」

「そう……ですか…………」

　これでもう5日目。

　申し訳なさそうに何度も「ごめんね……」と謝るあさひの母親。

　何か事情を知っているのかもしれない……けど…………。

「少しだけでも会わせてもらえないですか？」

　この台詞も、もう5回目。

「ひどい風邪なの、うつしちゃ申し訳ないから……」

　そして、この返答5回目だ。

　……仕方ない。

「分かりました、俺、帰りますね」

　粘っても仕方が無いことは昨日で証明された。

　どうしてもあさひの母親はあさひに会わせてくれない。

　風邪を引いたと言うが、いくら何でも長引きすぎじゃないか。

　風邪以外に理由がある…………？

　階段を降りてマンションの出入り口から外に出ると、容赦なく8月の太陽光が全身を包む。

「あちぃな…………」

　空には今日も入道雲が我が物顔で鎮座している。

　夏休みも終わりが見えてきた。

　にもかかわらず、涼しくなる気配すら無いのはなんでだ……？

「はぁ…………」

　深い深いため息が漏れる。

　結局今日の予定も潰れてしまった。

　……一体何をしようか。

　夏休み中はずっとあさひがやりたいことを決めていた。

　だから、やることに悩むなんて無かったんだけど……。

「あさひ……、どうしちゃったんだよ」

　ここ1週間近くずっと俺は彼女の家を訪ねていた。そして、ずっと俺は門前払いをくらっている。

　ゲーセンに行った翌日。

　いつもの待ち合わせ場所であるバス停に、あさひは姿を見せなかった。

　不思議に思い、彼女の家である市営のマンションに行ったところ、あさひの母親から「風邪をひいた」と、ただ一言。

　それ以降こうして足を運んでいるけど、結果は芳しくない。

　俺が覚えている限り、あさひと何日も会わなかったのは初めてのことだ。

　だから…………、何て言うか。

　すごい違和感がある。

「どうして急に…………」

　これまでにも、マンションに迎えに行ったりして、あさひの母親には何度も会っている。

　その度に愛想良く出迎えてくれたりしたのに…………。

　だけど。

　悲痛そうな、仕方なく何かを我慢しているような、帰り際の表情。

　やっぱり、そうなのかな…………。

　一つの予想がもはや確信に変わりつつある。

　―――――――――あさひは、俺を避けてる？

　すると、団地から出る直前。

「涼介！」

「ぅお！！」

　不意に誰かに呼び止められ、思わず奇声を上げてしまう。

「……何だ、百華か」

　声の方を見ると、見慣れたショートカットの腐れ縁の姿。

　百華の家もこの団地にあるため、ここにいること自体珍しくは無い。

　だけど。

「…………」

　いつもの勝ち気そうな表情は鳴りを潜め、ガラにも無く眉尻が下がっている。

　珍しい。

　明らかに元気が無い。

　長い付き合いだけど、こんな顔をしている百華を見るのは初めてだ。

「……ぼーっとしてたね」

「うん、まぁ……ちょっとな…………」

　最近、色々考えることが多いから。

「…………そっか」

「どした？　俺に話とかあった？」

「っ…………」

　図星なようだ。

　でも、百華から俺に話って何だろう。

「……………」

「…………百華？」

「……………」

　そっか、と言ったきり、百華は黙ってしまった。

　ほんとにどうしたんだよ…………？

　普段は俺が会話の主導権を握ることがないため、こういうときどうしていのか分からない。

　百華は何度も口を開きかけ、そして、やっぱり諦めたように閉じる、ということを繰り返している。

「……………」

「……………」

　……どうしよう。

「とりあえず、涼しい所行こうか……？」

　すると、百華はコクンと静かに頷いた。

　＊＊＊

　団地近くにある、公園というにはあまりにもお粗末な作りの場所。

　車4台分の駐車場くらいのスペースしかなく、遊具も砂場と寂れたシーソーしか無い。

　そんな公園が当然人気があるわけも無く、今も俺たち以外に人っ子一人いない。

　……まぁ、今はその過疎りぐあいが丁度良いんだけど。

「………………涼しいな」

「………………ん」

　俺と百華は木陰のベンチに腰掛けていた。

　とは言ったものの、状況が何か変わったわけじゃない。

　依然、百華は思い詰めたように下を向き、悩んでいるようだった。

「……まだ、言いづらい？」

「…………ん」

「…………なぁ」

「…………ん」

「話ってさ、もしかして……あさひのこと？」

「っ！！！」

　百華の肩がビクッと震えたのが分かる。

「もし何か知っているんだったら、教えて欲しい。俺もずっと会っていなくて、…………話もできていなくて」

　俺の夏休みのその先にあること。

　もう俺は知(・)｜っ(・)｜て(・)｜い(・)｜る(・)。

　というより、分かっていた。

　それは俺の小学生の頃にも起こったことで。

　だから、もう覚悟はできている。…………気持ちでは、否定したいけど。

「あさひ…………、転校するんだろ？」

　声が震えているのが情けない。

　努めて冷静に、あくまでも何でもない風に。

　そう、ただの事実確認だ。

「涼介……、あさひから聞いたの…………？」

　百華は顔を上げ、俺を見据える。

　その目尻にうっすらと涙がにじんでいるのは気のせいだろうか。

　そんな百華の反応で俺の予想が正しかったことを察する。

「やっぱり……、転校するんだな」

　俺の問いに百華はコクンと頷く。

「……ずっと、涼介に話そうか、迷ってたの…………」

　ポツリポツリと涙混じりに言葉を紡ぎはじめる百華。

　きっと百華の中でも色々な葛藤があったんだと思う。

　膝の上にぎゅっと握られた両手はプルプルと震え、肩は強ばってしまっている。

「でも、ここ最近、本当にあさひと涼介って、仲良かったから…………、涼介が知らないままっていうのも、あんまりだなって…………」

「1週間位前に、あさひから電話があってね。急に転校が決まったって…………」

「1週間前…………」

「本当に急で、もうすぐに、引っ越しちゃうんだって」

「引っ越すって…………、夏休みが終わる前とか？」

　すると、百華は大きく首を振り、「多分、明後日だと思う」と呟いた。