≪天零玖地≫ Ｚｅｒ０×Ｎｉｎ９→２１

♮３７：

「なるほどなるほど、そういうことかよぉ」

　！？

「もうひとり存在したってわけだな、まあそのくらいじゃあ無いと、逆に説明がつかねえかもだが」

　アオナギ……？　何故、まだ好き勝手喋っている？

「財津（ザイツ）　宗示（ソウジ）……相棒と同じ名前なのは、偶然ってわけでもなさそうだ。いや必然。お前さんはあえて『自分の名前と同じ登場人物を自分の作品に登場させた』」

　こいつ……知ったような口調で……何でだ？　お前もまた、私が作り出した存在に過ぎないはず……っ！！

「……ひとつ上の次元から見下ろしていたと、そう言いたいわけだよな？　『創造主』ぶって。でも本当にそうかなぁ？　お前さん自体が、取り込まれていると、そう考えることは出来ねえかな？」

　よく分からない笑みに彩られた、ひしゃげられた長い顔と相対するが。こいつ、何をのたまっている？　いや、そこはさしたる問題じゃあない。

　「私」は誰だ？　なぜこの「作品」の中に入り込んでいる？　主催者のクガでも無い。「私」の意識なのか？　作者たる私の？　いや何でだ？

「『意識』云々をどうにかしたいってのは、こちとらもう把握してんだぜ？　お前さんの書いた『作品』を読ませてもらったからよお」

　なぜ読める……？　いや、確かにその体でクガは書いていた……書かせていたが……それはその体で、この作品自体をひっくり返すため……それだけだったはずだ。

　私は自分の身体で感じる「五感」のそれぞれに、今更ながら慄いてしまうが。ここはあのホテル……描写したエレベータホールの前……クガが置かれていた状況に、私がすり替えられている？　いや、これはここは、私の「作品」に過ぎないはず。

「お前さんの望んでいた状況と、言えなくもないんじゃないか？　今のこの状況は。『意識の移行』……それが行われたと、考えられなくもねえんじゃねえか？」

　こいつは本当に何だ。私の意識をどうこうするだと？　それはあくまでも私が主体となって行おうとしていたことだ。そのためのこの作品だ。私の思うがままになるこの世界のはずだ。

「……そういや書いてあったなあ、『自分の意思ではなく、賽の出目次第で変わる世界』を目指したとかよぉ」

　そうだった。そこは自分の意思がそこまで反映されないように「実験」したつもりだ。だが結局、それは起きなかった。あくまで作者たる私のままの意識で、この作品は進行していたはずだ。

「お前さんの『意識』ってのは、いったいどこに存在するんだろうなあ……『作品』に落とし込んだ、らしいが、その『作品』ってなんだ？　それが意識の発露、もうひとつの『意識世界』っつうことにはならないもんかね」

　言ってる意味は分からない。だがこのアオナギの言葉は……何だ？　いったい何なんだ！！　どうしてこちらの意識を揺さぶってくる？

「生まれてからずっと、お前さんはお前さんのままの『意識』だ、とかも言ってたよな？　本当にそうか？　お前さんはいったい誰だ？　お前さんの意識の中でのお前さんは、本当に『固定』されていたと、言い切れるのかよ？　そう認識させられていただけだと、そう考えることは出来ねえのかよ？」

　分からない。こいつの言ってることは分からないが、分からない中に、どうとも揺さぶられる何かがあるのも確か。

　「私」は誰だ？