貧乏高校生の俺は美少女と運命の恋なんて訪れるだろうか？

第5話 夏祭り その１

　彼女と街中で別れた後、俺は家に帰った。そして、家の中は一段と静けさが増す。

　自分の部屋に行き、財布だけ机の上に置くと、棚から着替えを持って、タオルと一緒に風呂場のかごの中に入れる。

　湯船にお湯を流し込み、その間、リビングで買ってきたカップ麺の中にポットのお湯を入れて、割りばしと一緒に食卓の上に置き、座ってしばらく待つ。

　その後は、食べたごみを片付けてから風呂に入って、今まで蓄積していた疲れをほぐし、まったりする。

　天井を見上げて、目を閉じて、何も考えないように心を落ち着かせる。

　しばらく、彼は、湯船の中で眠りにつき、急いで風呂場から出て、時計の針を見ると夜中の1時を回っている。

　とりあえず、服に着替えて、寝る準備を済ませる。

　ようやく、ベッドの上で眠りにつこうとしたとき、自分の携帯からブザーが鳴る。

「誰からだ？」

　電話を取ると、見覚えのある番号からだ。

「もしもし」

「瀧、俺だ。こんな夜遅くにかけて悪いな」

　どうやら、彼の父親のようだ。

「それは別にいいが、そっちはうまくやれているのか？」

「ああ、普段通りにやってる。それでお母さんの方は？」

　父親が、母親の体の状態を心配して俺に尋ねる。

「今、病院で入院している」

「先生にはなんて言われたんだ？」

「慢性骨髄性白血病と言われた」

「そうか…」

　診断結果は、あまりよろしくなかったそうだ。

「心配かけて悪かったな」

「俺は心配しなくても大丈夫だ」

　会話に少し間を空けて

「見ないうちに大きくなったな」　

　父親として息子の成長を喜ばしく思う。そして、少し余談話をしたあと

「とりあえず、俺は限界だからもう寝る」

「そうだな、それと、体には無理するなよ」

「分かってる」

　電話を切った俺は、布団の中に入って、頭ごと毛布で覆い被さる

　朝の6時を回り、俺はいつもと変わらない日常に戻り、朝早くに起きて学校の支度をして、朝食をとる。

　そして、学校に朝早く来た俺は、自分の机のところでテスト期間の課題を前倒しで推し進めている。ちょうど、俺の隣の席の人が教室に入ってきた。

「おはよう……もうテストの課題を進めているんだ」

「みんなよりも先に進まないと追いつかないからな」

　仕事に覆われている俺は、課題をやる暇があまりないため、普段はこうしている。

「真面目なんだね」

「別にそうでもないけど…」

　彼女は俺の隣の席に座り、バックの中からお茶のペットボトルを取り出し彼に差し出す。

「もしよかったら飲む？」

「いや、遠慮しとく」

「そう…」

　取り出したお茶のペットボトルをバックの中に戻す。

「そういえば、堀北さんって勉強は得意なのか？」

「そこそこはできる感じだけど…」

「なら、今やってるところ教えてくれないか？」

「うん」

　俺に柔らかな笑みを向ける彼女は、椅子を俺の方に寄せて、みんなが来る前に勉強を教えることになる。

　中間テストを終え、夏休みムードに迫ったとある体育の授業の日のこと、俺は授業が始まる前に男子更衣室のところで着替えを済ませて、体育館へと向かう。

　今日の授業は、俺が苦手とする球技だ。バスケットボールで例えるなら、まともにボールをつけず、すぐにどっかいってしまうほど。

　特に今日のバレーボールなんかは顔面に当たるのが当たり前の勢いだ。そんな俺に球技を扱わせる事態が間違えてる。

　なので、俺はみんなから離れた場所でボールを使って暇を潰している。

「おーい、そこで何してるんだ？」

　やってきたのは、スギのようだ。

「見ての通り、俺はボールで遊んでるだけだ」

「それは見てれば分かる」

「で、何しに来たんだ？」

「瀧を連れ戻しに来た」

「なんでだよ」

　誘われることに対して、少し不満を抱く。

「苦手なのは分かるが、このままだと琴葉ちゃんが他の人を選んじゃうぞ」

「いや、そこで彼女の名前を出さなくてもいいだろ」

「ま、とりあえず来い！」　

　結局、スギの強引さに押された俺は、スギのチームに配属することになった。

「よし、いくぞ！」

　相手のサーブに備えて、前傾姿勢で構えると真っ先に俺のところに来た。

「瀧、上！」

「お、おう」

　そして、腕でしっかり捉えたと思ったボールは、見事に顔面の方に跳ね返って直撃した。

「瀧、大丈夫か？」

「だ、大丈夫だ…」

　多少ひるんだもののすぐさま立ち上がった。

「あまり無理はするなよ」

「これくらい平気だ」

　バレーの試合で死闘を続ける中、ようやく体育の授業が終わり、結局まともに球を返球できたのも数回程度だ。

　俺は体育館を出て、自販機のところで飲み物を買う。　

「おう、瀧も買いに来たか」

　スギがちょうど財布を持ってこっちにやって来た。

「ああ、お前のおかげでのどを枯らすはめになったがな」

「そうか、それはいい気味なこった」

　彼も自販機で飲み物を買う。

「ほーら、よっと」

　彼から、投げ渡された飲み物をキャッチする。

「瀧が体育の授業で頑張ったご褒美だ」

「なかなか似合わないことをするもんだな」

「たまにはだけどな」

　二人は学校のベンチに座ってくつろぐと

「今度、俺たち祭りにでも行こうと思っているんだが、瀧も一緒にどうだ？」

「それで、予定はいつなんだ？」

「日曜日の夕方の6時からだ。その日、バイトは空いてるか？」

「そうだな、一応予定は空けとくようにする」

　母親が病院で入院している間、少しゆとりは出てきた。

「そうか、ついでに琴葉ちゃんも誘ったらどうだ？」

「…まぁ、できたら誘ってみるよ」

　実際に俺が誘って来てくれるかどうかは分からないが

「ちなみにうちの結衣が、祭りで告白しちゃえばだってよ」

「は？なんでいきなりそんな話に発展しているんだよ！」

「そしたらカップル同士仲良くできるのにな」

　それに対して、俺はどうしようもなく思う。そして、話は祭りに遡ることとなった。