オークに国を奪われ追放された姫騎士、魔竜王を封印した左腕と神の右眼で無双する

第3話 姫騎士、ゴブリンと戦う

　王都で荷馬車を借り、わたしと疾風の剣のメンバーは目的地に出発した。

　目的地はハルバート森林地区。

　疾風の剣は蜥蜴人（リザードマン）討伐の結果、『白金級』へと昇格できるそうだ。

　荷馬車の手綱を握っているのはサイン。

　わたしを除く、『疾風の剣』の三人も荷台に乗っている。

「サインに聞いたけど、金級相手に派手にやったんだって？　ふふ、将来有望じゃない」

　言って艶っぽく微笑んでいる女性は、ハーフエルフで魔道士のパメラさんだ。

　褐色の肌が似合っているし、くびれる所と膨らむ所がはっきりとした体つき。

　女のわたしが見ても、羨ましくなるくらい色っぽい。

「ふむ。拙者もその場に居合わせたかったものでござるな」

　わたしを見て残念そうな表情をしているのが、サムライのサブロウタさんだ。

　東国出身の剣士だと、サインが紹介してくれた。

　ボサボサの髪に顎には無精髭。

　せっかく端正な顔立ちなのに、それが全てを台無しにしている。

「……うにゅ……」

　サブロウタさんに持たれて、ウトウト眠そうにしているのが、荷物持ち担当のサニャちゃん。

　顔を隠すように深くフードを被っているから、未だ彼女の顔をちゃんと見ることが出来ていない。

　わたしや他の人たちが雑談している間も、馬車は街道を順調に進んでいく。

　ハルバート森林地区までは一日と少しあるから、途中で野営する予定。

「……サイン」

　緊張した面持ちで、サブロウタさんがサインに呼び掛けた。

「サブロウタ、何かくるのか？」

「でござる。向こうの丘の上にある茂みから無数の邪気を感じるでござる……おそらく相手は小鬼。数はおおよそ二十でござるよ」

　街道の右手にある小高い丘の先に、サブロウタさんが鋭く睨んでいる。

「ここはわたしに任せて貰えませんか？」

　わたしの言葉に、三人は一様に驚いた表情で固まっている。

「いや。い、いくら君でも数十匹のゴブリン相手に無理だ」

「大丈夫ですよ。だから皆は荷馬車に残っててくださいねっ」

　止めようとするサインを振り切り、わたしは荷馬車から飛び降りた。

　丘の上へと視線を向けると、わたしは全速力で走り出す。

　それとほぼ同時だろう。

　茂みの中から現れたゴブリンの集団が、雄叫びを上げながら一斉に飛び出してきた。

「ぎゃぎゃぎゃぎゃ！」

「ぐぎゃー！」

　ゴブリン。

　体長一メートルくらいの緑色の肌に、残忍な性格と凶暴性を兼ね備えた亜人種。

　それほど強くは無いけれど、数が多く実に厄介な相手。

　ゴブリンが数百匹いようが、打倒オークを掲げるわたしにとっては相手にすらならない。

　腰の短剣を抜刀し、ゴブリンを斬り払う。

　ゴブリン相手なら短剣で十分だからね。

　稲妻のように速く動き、ゴブリン共を一匹ずつ確実に仕留めていく。

　ものの五分もかからないうちに、二十匹もいたゴブリンは全滅していた。

　終わらせて荷馬車に戻ってきたわたしを、三人はなんとも言えない表情で出迎えてくれた。

「……ここまで強いとは思わなかったな。ははは……」

　サインは衝撃を受けたように、顔を強張らせている。

　他の二人も驚きのあまりか、何も言葉が出ないようだ。

「そうですか？　これでもまだ遅いくらいだし。わたしはまだまだ満足いく戦い方じゃないんですよね」

　不服そうに憤慨するわたしに、三人は唖然としていた。

　◇

　その日の夕刻。

　街道を外れ、開けた場所でわたし達は野営を張っていた。

「あのときの剣捌き、まさに鬼気迫る……拙者の国でも伝説の羅刹のようでござったよ」

　夕食を食べながら、サブロウタさんは興奮気味で熱弁を奮っている。

「サブロウタ。少しは落ち着いて食事をできないかしら？」

　サブロウタさんの口から飛び散る物に、パメラさんは眉間の部分にしわを寄せ、不快そうな表情をしている。

「そうは言うでござるが、これが落ち着いていられようか！」

　ブバっと口からスープが飛び散った。

「うわっ！？」

「ああ、もうっ！！」

「ちょっ！？」

　サインもパメラさんも、もちろんわたしもその被害から免れるように、サブロウタさんから素早く離れた。

　サニャちゃんは何事もなかったように、小さな口を皿につけて、スープを無言で啜っている。

「——サブロウタっ！」

　パメラさんに、めちゃくちゃに怒られサブロウタさんはようやく落ち着いた。

　怒られた効果がありすぎたのか、サブロウタさん、すっかり沈み込んで黙々と夕食を食べて出している。

「静かになったところで……貴女、本当に新人冒険者？　あの剣捌きは尋常じゃなかったわよ？」

　サブロウタさんが静かになったかと思えば。

　今度はパメラさんが興味津々の面持ちで、わたしに尋ねてきた。

「……はい。間違いなく新人ですよ」

「本当に？　だとしたらあの動きはどうしても納得がいかないわ。あんな動きが出来るのって、十数年も戦ってきた熟練者の動きなのよね……」

　考え込むように、パメラさんはパンを小さな塊に千切ると、ぽいぽいと連続して口に運んでいる。

　パメラさん、ぐいぐい食いついて来るから困ったな。

　正直、あまり過去の話はしたくないのよね。

　忌まわしい過去の話まで思い出してしまいそうだから。

「パメラ。パーティメンバーへの余計な詮索はルール違反だろ？」

「……はっ！　そ、そうね……ごめんね、シオン」

　本当に申し訳なさそに、パメラさんはわたしに頭を下げてくれた。

「い、いえ。わたしの方こそ気を使わせて、ごめんなさい！」

　わたしも吊られて、頭を下げてしまう。

　顔を上げてお互いの顔を見合わせた、わたしとパメラさんは吹き出し、大きな声で笑い出してしまった。

　そこからわたし達は、いろいろな雑談をした。

　疾風の剣を組んだ経緯や、今までやってきた依頼の話まで。

「それでね……今回の討伐依頼を最後に、私はパーティを抜けるのよね」

「え……ウソでしょ？　どうして……？」

　こんなにチームワークも良くて、互いを信じ合った仲間なのに。

　パメラさんの言葉に、わたしは驚きを隠せないでいた。

「そんな顔をしないで。別にパーティが嫌になったとかじゃないのよ」

「じゃ、じゃあどうして……」

「実は私はサインの奥さんになるのよ……それにお腹の中にはもう子供もね」

「うええええ！？　そ、そうなの！？」

「……ええ」

　パメラさん、愛おしそうに自分のお腹を優しく撫でている。

「あ……それでか。だから、パメラさんの代わりにわたしを勧誘したって訳ね。納得」

「ふふ、そう言うことよ」

　パメラさんが微笑んだ表情は、子を思う母親のように見えた。

　本当に仲が良いパーティなんだよね。

　オークだけを倒す目的のためとは言え、わたしはこのパーティに加入して良かったんだろうか。

　そう思うと、心の奥がズキズキと突き刺さるように痛くなる。

　夜もだいぶ更けてきた頃。

　見張り番のサブロウタさんを残して、サインとサニャちゃんはもう寝てしまったようだ。

　まだわたしとパメラさんは、語り合っていた。

　わたしはそこでまた驚く事実を知ることになる。

　サブロウタさんは、なんでもサニャちゃんを養女にしようと考えているそうだ。

　ただ理解できない部分があったのだけれど。

　サニャちゃんを養女にするには、サインの許可を得なければならないと言う。

　そして、長い時間語り合ったわたしとパメラさんも空が白んできた頃に、ようやく眠りへとついた。