実妹と恋愛するのは間違っているだろうか！？

第4話 衝撃

　――生徒会には出来るだけ近づかない。

　――先輩には会わないようにする。

　福山さんを安心させるため、俺は彼女にそう約束をした。

　彼女がそれで本当に納得してくれたのかは分からないが、取り敢えず話は収まった格好だ。

　ただ、こんなものは一時しのぎにしか過ぎず、俺がこのまま二の足を踏み続けていたら、彼女はまたすぐにでも不満を抱くだろう。

　そうなった時、もし彼女にその先を求められるような事があれば、俺はそれに応えられる自信が無い。

　だからもう、決めるべきなんだ。

　福山さんとの関係を終わらせるのか、嘘をつき続けるのかを――

「お兄ちゃん、大丈夫？」

「えっ？　あ、いや――」

「食欲ないの？」

「大丈夫……なんともないよ」

　家族での夕食時。

　由衣は俺の顔を不思議そうに見つめてくる。

　俺が考え事をして、箸を止めていたところを心配してくれているのだろう。

「早く食べないと冷めちゃうよ」

「……わかってる」

「ほら、この煮つけとか凄く美味しいよ」

「……ああ」

　由衣は俺を気遣ってか、柔和な笑みを浮かべて今夜のおかずを勧めてくる。

　その様子は自然なものだ。

　いつも通りの、良く出来た妹――

　ただ、表面上はそう見えても、俺は由衣との間に大きな壁のようなものを感じていた。

　あの一件……新しく彼女ができたと告げた時以来、由衣から一緒にゲームをやろうとせがまれる事は無くなり、勉強を教えてと頼まれることも、もう無い。

　俺が一番楽しいと思っていた時間は失われてしまった。

　それでも由衣は今まで通りに明るく接してくれているが、それもどこか芝居じみた気さえする。

　由衣との距離が、遠く感じる。

「私の顔に何かついてる？」

　じっと由衣の顔を眺めていると、怪訝そうな表情を返される。

「いや……何もない」

　今の関係が寂しくてたまらない。

　由衣ともっと一緒に居たいのに、そうできないのは辛かった。

　俺が自分の意志で由衣を突き放したというのに、なんて身勝手な感情だろうか。

「なんだ、さっきから浮かない顔しやがって……まさか母さんの料理が不味いなんて言うんじゃないだろうな？　そんなこと言ってみろ、ぶん殴るぞ」

　俺のうじうじとした思考と表情が気に障ったのか、父さんが厳しい口調でそんな事を言ってきた。

「ほら、そんな言い方はダメでしょ。お父さん」

　乱暴な物言いの父さんに対して、窘めるように母さんが言った。

　あくまで優しく、ゆったりとした喋り方だが、顔は笑ってはいない。

「優人、どれが口に合わなかったの？　言ってみなさい？　文句があるならもう作ってあげないから」

　母、怒り心頭である。

　普段は温厚な人ではあるが、家事のことについて文句を言われたらその限りではない。

「お、美味しいよ！　すごく美味しいです！」

　もちろん俺は母さんの料理に不満など無い。

　いつも旨いものにありつけて幸せです。はい。

「ならもっと旨そうに食え」

「……わかってるって……」

　父さんにチクリと言われ、おかずをこれでもかと頬張り、笑顔を作ってみせた。

「おいしいでしょ」

「んん」

　俺が大きく頷いて見せると、母さんは満足そうな表情になる。

　父さんはやれやれと肩をすくめ、由衣はクスクスと小さく笑っていた。

「で、何かあったの？　悩み事？」

　母さんはテーブルに身を乗り出し、興味津々で聞いてきた。

　その姿は野次馬根性丸出しで、目をキラキラと輝かせている。

　なるほど、そっちが本題という訳か……

　飯が旨いかどうかという話は前振りだったらしい。

「…………なんもないって」

「恥ずかしがらなくたっていいじゃない。ほら、話してみなさいよ」

「ほんと何もないんだって」

「何よ、つれないわね」

　当然、俺の悩みを家族に打ち明けるわけにはいかない。

　だから早く諦めてくれと願うのだが、どうにもそうならないようだ。

「いい？　困った時はね、家族を頼るものなの」

　なんか真面目な雰囲気を作ろうとしているが、母さんの口元には隠し切れない笑みがある。

　どう考えても面白がっているとしか思えない。

「ほら、喋ってないで早く食べよう。美味しいご飯が冷めるぞ」

　俺が早々に話を終わらせようとすると、父さんがわざとらしく大きな溜息をついてから、聞き捨てならない事を口にした。

「ま、どうせ新しい彼女と上手くいってないとか、そんなところだろ。まったく……情けねえやつだ」

「……は？」

　思わず両親の顔を交互に確認すると、二人はニヤニヤと気持ち悪い笑みを浮かべていた。

　この二人には福山さんの事は教えていない。家族にそんなことを説明すると面倒な事態になるからだ。

　ただ、例外的に由衣には告げてしまっている訳で、由衣がバラしてしまった可能性はある。

　ちらりと由衣に「お前が言ったのか？」と視線を投げかけた。

「言っちゃまずかった？」

　由衣は悪びれる様子も無く、けろりと言った。

　思わずため息が漏れる。

　どうしてそうも簡単に兄の色恋沙汰を暴露してしまうのか……

「前の彼女にはあっという間に振られただろ？　だからよ、今回は余計なプレッシャーをかけないように、皆で静かに見守ろうって決めてたんだよ」

　父さんは得意げに語る。

　そんなことを家族で勝手に決めないでくれ。

　惨めすぎるだろうが。

「で、どうなんだ？　上手くいってねえのか？」

「……静かに見守るんじゃなかったのかよ」

「この際どうでもいいじゃねえか。で、相手の娘は可愛いのか？」

「そうよ！　どんな娘なの？　写真とか無いの？」

　見守る――というワードは一瞬で吹き飛んだらしい。

　自制心より好奇心が上回り、鬱陶しい取り調べが始まる。

「ほれ、スマホに彼女の写真があるんだろ？　見せてみろ」

「嫌だよ」

「なにぃ？　そのスマホの代金は誰が出してると思ってるんだ！　俺にはそれをチェックする権利がある！」

　なんか無茶苦茶なことを言い始めた。

「じゃあ解約でもなんでもすればいいだろ」

「なんだその口の利き方は！　俺は父親だぞ！」

「うるさい。俺にもプライベートがある」

「なんだそれは！　そんなもん俺には無いぞ！！」

　勝手にヒートアップしていく悲しき父親を横目に、俺は食事を続けることにした。

　これ以上付き合っていても、埒が明かない。

「ねえ、母さんにだけでも良いから見せなさいよ」

「嫌だね」

「なによケチね。由衣は見せてくれたのに」

「……は？」

　ゾワリと悪寒が走る。

　聞きたくもない。

　知りたくもない。

　でも、確かめずにはいられなかった。

「……見せてくれたって……何を？」

　頼むから違ってくれと願うが、母さんから聞かされた言葉は――

「何って、由衣の彼氏の写真よ」

　それを聞いた瞬間、頭の中が真っ白になる。

　由衣に、彼氏がいるらしい。