『部活』をやめて陰キャボッチになった俺になんでか学校でかわいい美少女たちが話しかけてくるのだが

第73話 雪合戦

　季節は流れ、２月のとある土曜日。天気は雪。

　俺が、住む地域では雪が降ることは全くなく、ましてや積もるなど非現実的な話だ。

　しかし、今日、住宅の屋根や庭、道などには大量の雪が合体し、数センチの層を形成する。

　俺は、今現在、外出しており、住宅街に沿った雪で正体が隠蔽された道に足を何度も着ける。

　その際、普段靴が、一面に拡がる平らな雪の塊に対して跡を作る。

　通常よりも歩くのに労力を費やす。

　俺は、常日頃、利用する（自分が決めた）学校の通学路を後にし、学校に到着する。

　門扉やグラウンドにはたんまりと雪が蓄積している。視線を彷徨わせても、白の世界しか見受けられない。

　午前９時頃に外の景色をリビングの窓越しから視認し、そそくさと自宅を出た。寝間具から私服に着替えて。

　そして、今に至る。

　俺は、何気なく校門に差し掛かり、無感情で足元に存在する雪を掴む。

　無作為だった結果、どろだんごぐらいのサイズの雪が右手に姿を現す。

　手に凍てつく痛みを感じるが、不思議なことで不快感はない。

　自分なりに雪の感触を理解した後、手にあった塊を適当に放り投げる。

　雪が他の雪と一体化し、先ほどまであった形が抹消される。

　俺は、全く気に掛けず、雪の地面を靴のつま先で蹴って遊ぶ。

　ブアッと白い煙とミリ単位の粒が不規則に浮かぶ。

　その後、自分なりに楽しめるやり方で雪と戯れる。赤の他人から見れば、変人だと思われるだろう。必ず。

「誰か、先客がいる。え！もしかして赤森君！」

　俺は、他人の声がしたことで、瞬時に恥知らずの行いを打ち切る。変人として見られないためのせめてもの抵抗だ。

　俺は、音源があると思しき空間に視線を移動させる。すると、そこには顔馴染みの人物が窺えた。

　その人物は、女性であり、黄色のマフラー、水色のモッズコート、太もも辺りまで伸びた白のミニスカート、足元の冬用のブーツまで行き届く黒のストッキングをそれぞれ身に着けている。

「朝本さん！なんでここに？」

「ふふっ。運命的だね」

　朝本さんが、俺の素っ頓狂の声に笑顔で応答する。

　目がきれいに細まり、口角が上方に引かれた、優美な絵になる笑顔。１度だけで他人を魅了する笑顔。華やかなオーラが朝本さんの身の周りを醸成する。

「私は、雪を見て、テンションが上がって学校に来たんだけど。もしかして、赤森君もそうなの？」

　未だに華やかなオーラが朝本さんにあるかの如く錯覚してしまう。

「う、うん。俺もそうなんだ」

　その後、気恥ずかしいと思いつつ、朝本さんに事の成り行きを詳細に説明した。

「うんうん」

　朝本さんは、俺の話を遮らず、最後まで話に耳を傾けてくれた。

「なるほど。私も、同じだよ。リビングから雪の景色を目にして、居ても立ってもいられなくなって」

　朝本さんは、苦笑し、首元のマフラーをいじる。

「それにしても、さっき赤森君、１人で楽しんでたね」

　突如、意地悪な笑みを露出させる朝本さん。

「う、・・それは」

　俺は、眉を下げ、目を若干細める。

「確かに、わかるよ。めったにお目にかかれない雪を前にしたら、子供っぽいことしちゃうよね」

　朝本さんは、俺の心情などを露知らず、共感の意志表示を表明する。

「こんな風に。・・・とりゃ！」

　俺が、口を開かず、返答しないのをチャンスだと感じたのか。朝本さんが、いきなり腕を振り抜く。

　その直後、頭に硬い固形物が衝突する。

　最初は、頭上から何かが落ちてきたのではないかと思ったが、すぐに誤認だと解釈する。

　推測するに、朝本さんが犯人だろう。

　その証拠に、彼女の笑みから答えが導き出せる。

　俺は、少々苛立ちを覚え、手を意識的に雪の層に挿入し、流れるように朝本さん目掛けて投げつける。

「キャッ」

　頭の左に直撃し、その結果、朝本さんからかわいらしい声が漏れる。

　いつもなら心を痛めるが、今はそうではない。興奮と楽しさが俺の内側を占める。

「やったなー！赤森君」

　朝本さんが、生き生きとした顔で、地面から手に取った雪をまるめる。

　俺も彼女の動向に合わせ、同様に雪をまるめる。

「とりゃ」

「おっと」

　軌道を先読みして雪の球から身体を避ける。

　曲げた足を戻さず、そそくさと雪を対象者に向けて投げる。

「キャッ」

　またもや雪をヒットさせる。

「もー、また頭に」

「動きが遅いよ」

　俺が、挑発し、朝本がぷくっと頬を膨らませる。

　かわいらしい。

　それから、俺たちは時間を忘れて、汗を垂らしながら、無我夢中に雪合戦を謳歌した。