『部活』をやめて陰キャボッチになった俺になんでか学校でかわいい美少女たちが話しかけてくるのだが

第72話 初詣

　近所にある神社に初詣に行くため、住宅街の道を仲良く横並びで進む。

「あのお母さん、流石に同行するようなことはしなかったわね」

　華やかな着物に袖を通した香恋が俺を視界に声を掛ける。

「いやいや、俺のお母さんをどう思ってるんだよ」

　俺は苦笑しながら、思わずツッコミをいれる。

「どう思うって。息子を異常に溺愛する母親といった感じね。しかも、病的レベル」

　香恋が、お母さんを辛口で批評する。

　うん。確かに、俺も多少は思う。

「昔から知ってる香恋でもそう感じるのか」

　俺は、コート（服装が上がコート、下がチノパン）のポケットに両手を突っ込む。

「昔から知ってるから、余計そう見える」

　香恋が、足下に視線を向ける。おそらく、慣れない草履を履いているため、躓かないための予防を行なっているのだろう。

　ガヤガヤとした喧騒が耳に飛び込んでくる。

　あと少しで神社に辿り着くサイン。

　徐々に明瞭になる喧騒音を他所に、歩を進める。

　数秒後、住宅街を抜け、景色が開き、横断歩道が存在する道路沿いに出る。

　その道路には、車が時折、緩いスピードで横断している。

　先ほどよりも一段と人間の話す声が鮮明にある。

　当然だ。

　なぜなら、反対側の道路沿いには、神社があり、門から追い出される形で、人間たちが長い列を生成する。この人間たちは、初詣が目的で列に並んでいる。

　俺と香恋は、道路の様相を確認し、横断歩道を通る。そして、長い列の最後尾に次ぐ。

「おお、赤森、それと、西宮寺さん。奇遇だな」

　すぐ前方に並ぶ人物と目が合うと、途端に気さくな声で話し掛けられる。

「おお、新田か。本当に奇遇だな」

　俺は、手を軽く肩の辺りに上げる。

「おはよう。新田君」

　香恋が、新田の名字を口にし、挨拶する。

「う、うん。おはよう」

　新田が、戸惑った表情をし、歯切れの悪い挨拶を送る。

　新田の反応は変ではない。

　なぜなら、過去に、香恋が、新田に進んで声を掛けた場面などなかったから。

　香恋は、あの事件のとき、新田によって、救けられた。新田がいなければ、香恋は確実に不良たちの手によって誘拐されていただろう。

　だから、香恋は新田に感謝しているのだろうし、あのときから、新田の名前を覚えたのだろう。

　俺たちは、他愛もない雑談をしながら、前の人間の動きに身を委ねる。

　夢中で会話に勤しんでいると、早いもので、あっという間に列の先頭に到達する。

　新田が、いち早く、賽銭箱に小銭を入れ、鈴を鳴らす。

　俺もそれに続こうと、ズボンのポケットに右手を突っ込むが、そこで、財布がないことに気がつく。

　推測するに、自宅に置き忘れてきたのだろう。

「香恋、財布忘れちゃった」

「しょうがないわね。はいこれ」

　香恋が、呆れ顔で、財布から小銭を取り出して、俺に差し出す。

「ありがとう」

　感謝の言葉を口にする中、なぜか100円玉を受け取る。

　100円玉を賽銭箱に放り投げ、鈴を鳴らし、ニ礼ニ拍手し、心を込めて祈る。

『知っている人間がみんな健康で平和に暮らせますように。宜しくお願いします』

　俺は、深く20秒ほど念じ、最後に一礼

する。

　そして、待っていた2人と共に拝殿から離れる。

　神社には依然と長い直線の列が作られ、大部分の人間が雑談に勤しむ。

　俺たちは、その情景を視界に神社の門へと向かう。

「2人ともどんな祈言をしたんだ？」

　新田が、背後から俺と香恋に質問をする。

「俺は、知っている人間がみんな健康で平和に暮らせますように、と祈ったよ」

　俺は、後ろに振り向き、言葉を返す。

「なるほど」

　新田が単調な相槌をうつ。

「香恋はどんな祈言をしたの？」

　気になった事柄をそのまま口に出す。

「2人と似たようなものよ」

　香恋は、なぜか、俺から視線を逸らした状態で、ぶっきらぼうな口調でそう述べる。

「似てるってことはちょっと違うんだよね。詳しく教えてよ」

　俺は、香恋に自白するよう追求する。気になるから。

「いやよ。だって、恥ずかしいもの」

　香恋は、そっぽを向いてしまう。その際、ふわふわのファーが偶然視界に見える。

「新田はどうなんだよ。どんな祈言した？」

　俺は観念し、後方に視線をずらす。

「う〜ん。俺も2人と似てるよ」

　なぜか恥ずかしそうにする新田。

「似てるはいいから。詳しく教えてくれよ」

　粘ったが、新田も教えてくれなかった。

　そうこうしている内に神社の門に着いて、その話題はそこでお開きになった。