おとぎの国の金魚姫

第17話 見果てぬ夢の続きを

　レディグレイ。魔女の一番好きな紅茶のフレーバーです。

「……」

「魔女おおおおおお！！」

　ところがほのかな香りを楽しんでいたお茶のひと時は、突然の乱入者により強制的に切り上げられます。突如金魚姫が屋根を切り崩しながら落ちてきたのです。すっくと立ち上がった彼女は、泣き出しそうな表情でこう尋ねます。

「魔女！　無くした記憶を取り戻す方法を教えてくれ！」

「人の家を上から切り込んでおいて開口一番がそれなのね」

　一瞬ひやりとした物を感じましたが、今はそれよりも急いていることがあるのです。姫は今にも忘れてしまいそうな喪失感を魔女にぶつけました。

「なぁ、なにか……おかしいんだ私は」

「普段のあなたを常識の範疇に入れても良いものかしら」

「私はいたって普通だ！」

「お茶でもどう？」

　姫は何かがおかしいと感じました。いつもなら訪ねてきた用件は聞くはずの魔女が、なにも聞いてきません。

「アロワナ王子とはどうなの？」

「魔女」

「あの子も大変ね、今あなたと婚約したら世間の目が冷たいでしょうに」

「魔女！」

　コポコポと紅茶をそそいでいる魔女は何も語りません。

「何か……隠してるだろ」

　その言葉にも、魔女は振り向きませんでした。

「頼む、教えてくれ……私が何を忘れているのかをっ」

「忘れるくらいなのだから、きっと大した記憶ではないのよ　流してしまいなさいな」

「違う！　約束したんだ！　むかえに行くってっ　――！？」

　思わず口走った言葉と共に、姫の青い瞳からぽろっと涙が落ちました。

「だから……私は……」

　――涙って言うのよ

「そうだ、ツンツンしたアイツに、白いヤツにそれから……それから」

　名前が思い出せません。それはとても歯がゆいことでした。彼らはいったい誰だったのでしょう

　その答えは、小さな瓶の中。

「！」

　そうです、向かいの棚には見たこともない４つの小瓶が並べられていました。どうしようもなく惹かれてたまりません。何かを言う前に金魚姫は飛び出していました。左端の赤い小瓶を取るとそのまま――

「待ちなさい！　それを飲めば確かに失くした記憶は戻るわ。けれど、約束を果たす事は……」

　魔女は最後までいう事ができずに辛そうに視線を逸らします。

　それを見た姫はようやくホッとした表情で笑いました。

「そっか、やっぱり、これなんだな？」

　涙目でも綺麗に笑いました。

「知らない方が、幸せなのかもしれないわよ」

「大丈夫だ。それは記憶を取り戻した私が判断してくれる事だから。いま行動を起こさなくちゃ、私が未来の私に叱られてしまう」

　ニコッと笑った姫は、一気に赤の小瓶をあおりました。

　その日からです、金魚姫の行方が分からなくなったのは。

　***

　深い深い、西の森でした。青ずきんの頭夜は、今日もおばあさんにパンとチーズとワインを届けにいく途中です。

「……！」

　ですがふいに殺気を感じ、彼は振り向きざまに剣を抜きました。金属が触れ合う鋭い音が、森中に響き渡ります。

「誰だ！」

　上から降ってきた敵｜(？)は、逆光のせいでよく見えません。

「久しぶりってのに、そりゃねぇぜ青ずきんっ」

「な……っ」

　その時、にわかには信じがたいことが彼の身を襲いました。その小柄な影に、力押しされたのです。

　ドスッ

　組み伏せられ、背中を地面に叩き付けた頭夜は、首のすぐ側に刀が突き刺さるのを肌で感じました。

「ようやく会えたんだ。再会を喜べって。な？」

（女！？）

　それなりに鍛えてきたつもりの頭夜のプライドは、女｜(しかも己より年下であろう少女)に負けたことでズタボロにされてしまいました。思わず尋ねてしまいます。

「何なんだお前は！」

　それは奇しくも、あの時と同じ問いでした。

「そ、か。まだ思い出せないんだな」

「あぁ？」

　二カッと少女は笑いました。それは、どこか懐かしい笑い方でした。

「金魚！　今はただの金魚だ。よろしくな、青ずきん」

　童話とは、一体なんでしょうか？

　ある人が言いました。

　「それは、人々が夢を追い求め、叶わぬ望みを託すお話です」

　ある子には戒めの教訓となり、

　またある子には寝際の子守歌となり、

　そしてある子には希望となります。

　ほら、今もどこかでお母さんが子供に読みきかせる声がするでしょう。

　――ここはとある海の底。ふかいふかい水の下には、魚たちの王様が暮らす宮殿がありました……

　そしてどんなお話でもいずれは終わるものです。

　この『おとぎの国の金魚姫』も、最後ばかりは童話らしく締めると致しましょう。

　遠い遠いむかしの話。

　世界を救った金魚姫は、再び仲間たちと旅立ちましたとさ

　おしまい。

　……きて

　………きなさい

　起きなさい。

　おめざめ？　とても深く入り込んでいたのね。

　あなたの夢は、幸せだった？

　……そう。

　あら、もう行くの？

　……仲間が待っているのね

　ねぇ、誰にも知られて居ない童話だけれども、確かにこの本の中の主人公たちは、世界を救ったのよ

　忘れないでいて

　……ありがとう。

　カランカラン――

　遅いわよ！

　そんなに楽しい本でも有ったんですかぁ？　僕も読みたかったです～

　お前が読書に集中できるとはな……いや褒めてねぇよ。照れるな

「待っていてくれたのか」

　って、別にアンタのために待ってたわけじゃ無いからねっ！　勘違いしないでよ！

　そろそろ行きませんか？

「だな」

　お前の寄り道のせいで妙な時間喰っちまった。

　どこに行きましょうか？

　とりあえず、近くの村にでも行きましょ。日が暮れちゃうわ

「なぁ、私たちは……」

　なによ？

　あ？

　なんですかぁ？

「私たちは、どこまでも自由……だな」

　なんだそりゃ？

　ちょっと何笑ってんのよっ

　あ、待って下さいよ～

　アハハハハ！　行くぞー世界の果て！

　……　…　。

　…　。

　空は、どこまでも青かった

　どこまでも、歩いていけた

　おわり。