想妖匣-ｿｳﾖｳﾊｺ-

「なんでもない」

　真楓佑は学校が終わり、帰宅していた。

　水道水をかけられてしまったらしく、制服が濡れてしまっていたのだが、今日は体育がなかったためジャージは持ってきていない。

　そのため、濡れた制服で帰宅していた。

　外は凍えるほどではないが、冷たい風が吹いている。冬が近づいているため、気温が日に日に下がっていた。

　その低い気温の中、真楓佑は顔色1つ変えずに濡れた制服のまま家に向かっている。しかし、さすがに体は冷えているらしく、腕を摩ったり、くしゃみをこぼしていた。

「……………どうでもいいか」

　そう呟き、家へと辿り着く。鍵を開け中に入ると、中から優しそうな女性が姿を現した。

　30代くらいの女性で、上は橙色のセーターに、下はロングスカートを履いている。そして、家事をしていたらしく白いシンプルなエプロンを身に付けていた。

「あら、真楓佑ちゃん。濡れているじゃない。早くお風呂に──」

　そう言うが、女性の言葉には一切耳を貸さずに自身の部屋へと戻ってしまう。

　その様子を、心配そうに眉を下げ女性は後ろから見続けていた。

「────まだ、忘れられないのね。当たり前だわ。まだ、貴方を引き取ってから数ヶ月しか経っていないものね」

　そう呟く女性は、胸に手を当てた。そして、悲しげな表情を部屋に向けたあと、何も言わずにリビングへと戻ってしまった。

　部屋に戻った真楓佑は鞄を机に置き、上着とカーディガンを脱いだ。

「今日は、寒かったな」

　そう呟くと、机の横にあるタンスから下着やパジャマを取り出す。

　真楓佑の部屋には沢山の本棚があった。その中には辞書や教科書。参考書などが入っている。

　いや、それしか入っていなかった。

　部屋の中を見回してみると、勉強道具以外は必要最低限の物しかない。

　ゲーム機や漫画本。雑誌や化粧品などはなく、女子中学生らしさをまったく感じさせない部屋だった。

　そんな部屋から出た彼女は、真っ直ぐにお風呂に向かった。

　次の日は学校が休みだったため、部屋の中で勉強をしていた。すると、下から女性の声が聞こえていたのだが、真楓佑は聞こえていないらしく勉強を続けていた。

　それから数秒後、ドアがノックされたため、真楓佑は顔をゆっくりと上げた。

「なに？」

「真楓佑ちゃん。これからお買い物行くのだけれど、真楓佑ちゃんも一緒に来てくれないかしら。重たい物を買いたいの」

　ドアの外にいたのは、昨日真楓佑が帰ってきた時1番に迎え出た女性だった。

「わかった。少し待っててください、香澄（かすみ）さん」

　女性の名前は花奏香澄。真楓佑の従兄弟だ。

　真楓佑の両親は、彼女が中学に上がった瞬間蒸発してしまった。

　家に取り残された彼女を、花奏夫婦が引き取り一緒に生活をしている。

　紺色のセーターに黒いズボンを履き、上にコートを羽織りら香澄の所へと向かう。

　香澄は玄関に座って彼女が来るのを待っていた。

　こちらもコートを着ており、下はロングスカートを履いていた。

「お待たせ」

「あらあら。もっと可愛い格好してもいいのよ。真楓佑ちゃんは元も可愛いのだから」

　そう言う香澄の隣で靴を履き、なんの反応もせずそのまま玄関を出て行く。それを、彼女は少し寂しげな表情で見て、真楓佑を追いかけるように玄関を出た。

　香澄と真楓佑で商店街を歩いていると、高校生達が大きな声で話していた。

　2人はその学生達の隣を、何事も無かったかのように通り過ぎようと歩いている。だが、真楓佑はいきなりその場で足を止めてしまう。

「真楓佑ちゃん？」

　真楓佑がその場に立ち止まった理由は、おそらく学生達がある噂の話をしていたからだろう。

「ねぇ、3年生の佐々木って人いるでしょ？　あの、ちょーウザイ人」

「あぁ、世界は自分中心で回ってると勘違いしている女？　それがどうしたの？」

「先生達の話が少し聞こえちゃったんだけどね、佐々木先輩、行方不明だったでしょ？」

「そうだね。確か両親が警察に相談しに行ったんだって？」

「そうなの。それでね、佐々木先輩は見つかったらしいんだけど」

「だけど？」

「見つかった佐々木先輩は、なぜか動かなく、目もどこを見ているのか分からない状態らしいよ。今は病院で検査しているみたいだけど、原因不明なんだって。それで、この症状ってさ、確実に行ったでしょ。あの噂」

「あの噂？　あぁ、どんなに固く閉じられたハコでも開けてくれるってやつ？　確か失敗したら人（・）形（・）にされちゃうんだっけ？」

「そうそう。それで、その噂を私はこう考えたの。そのハコって、実はパンドラの箱で、その中には災いが入っており、ハコを開けてしまった人の魂を奪い取る───みたいな！！！　どう？」

「どう？　って言われても。大体パンドラの箱を開けたくて、なんでわざわざ林の奥にある小屋まで行くのよ。私なら開けたくないわ」

「あぁ、確かにそうか」

　高校生達はそんな会話をしたあと、時間を確認してその場を後にした。

　真楓佑はその場で立ち止まっていたが、高校生達が居なくなったのと同時にまた歩き出した。

「どうしたの真楓佑ちゃん。具合悪い？」

「なんでもない」

　それだけを口にし、真楓佑は何事も無かったように歩き出す。

　香澄は首を傾げていたが、真楓佑が何も話さないため、これ以上追求しようとはせず、なんの会話もないまま2人の買い物は終わってしまった。