傀儡とイシの蜃気楼

雪に閉じ 05

　転送された先は、大草原に浮かんでいる岩山の上だった。

　視界から黒い霧のようなものが消えていく。身体の感覚がはっきりしてくると、突然、強い風が吹きぬけていった。ラトスのざんばらな髪と、衣服をかきみだす。

「ずいぶん風が強いな」

　ラトスは暴れる髪を手でおさえながら、辺りを見回した。

　岩山は、ラトスの夢の世界の岩山に似ていた。幾百、幾千もの大きな岩が重なりあってできている。岩の隙間からは、草花が伸びでていた。強い風にあおられて、千切れんばかりになびいている。

　遠くを見てみると、同じ高さに浮かんでいる岩山はあまり見当たらなかった。

　眼下に見える草原も、心なしか、遠くはなれているように見える。

「……セウラザ。これは、大丈夫なのか？」

　草原からはなれ、高く浮かびあがっていることに、ラトスは不安を感じた。

　以前に見た、空高く浮かびあがって消えていく歪な形の岩山を思い出したのだ。この夢の世界の主は、生きてはいるものの、生命力を失いはじめているのかもしれない。

「今すぐにどうこうはしないだろうが、大丈夫とは言えないだろう」

「それなら、悠長にはしてられないな」

　セウラザの言葉を受けて、ラトスは即答する。

　辺りを見回すと、はなれたところで眼下の草原を見下ろすメリーの姿が見えた。彼女は不安そうな顔をして、下をのぞきこんでいた。ラトスが声をかけると、あわてて気持ちを切り替えたのか、ぎこちない笑顔をして駆け寄ってきた。

「あそこに、転送石があるよー！」

　どこからか、ペルゥの声が聞こえた。

　駆け寄ってきたメリーと共に、三人は声が聞こえてきた方向を探す。大きな岩が二つ三つ重なってできた岩壁の上に、小さな白い獣がふわふわと飛んでいた。

　飛んで移動できるのは良いものだ。ラトスは小さな前足を左右にふっているペルゥを見あげて、小さく息を吐く。隣にいる二人に声をかけると、岩肌に手をかけた。一足ずつ、岩壁を登りはじめる。

　ラトスの夢の世界の岩山に比べて、王女の夢の世界は険しかった。どこを見ても、積み重なった大岩が壁のようになっているところが多い。鎖などが垂らしてあれば登りやすいのだが、無論そのようなものはない。三人はなるべく安全に登れそうな場所を探し、上がっていった。

　強い風が絶え間なく、下から吹きあげてくる。

　髪と衣服が暴れ、みだれる。

　セウラザは、甲冑と背負っている大剣を邪魔そうにしながら、ゆっくりと登っていた。

　メリーは大丈夫だろうかとラトスは心配になって、先頭を行く彼女を見あげた。ところが彼女は、器用に飛び跳ねながら岩壁を登っていた。最後尾にいるラトスの二倍以上の速さで駆けあがっている。

「すごいな。あいつは」

　ラトスはため息をつきながら、メリーの姿を目で追った。

「彼女は風の加護があるようだ」

　岩肌に甲冑をぶつけて体勢を崩しそうになったセウラザが、両足の位置を確認しなおしながら言った。

「加護？」

「そうだ。彼女は魔法が使える。その力が、思考や身体能力に多少影響するのだ」

「へぇ。それは便利なもんだ」

　岩壁を登りきったメリーを見あげ、ラトスは再度ため息を吐きだした。

　便利だとは思ったが、自分もその力が欲しいとは不思議と思わなかった。自身には別の力があるとか、メリーよりも優れているところがあるとか、そういうことではない。単純に、そういうものなのかと腑に落ちた。羨むような思いも湧きあがらなかった。