現獄監示

現獄監示

△▼１△▼

　もし地獄があるのなら、私はそこに堕（お）ちよう。

△▼２△▼

　俺は人権剥奪者への処分を怠（おこた）った。

　自身の管轄内では、ある程度自由に行動できる。が、監視者に見咎（みとが）められれば話は別だ。

「ご報告いたします。E-9975は不義を成しました」

　機械裁判の速度は人間裁判の比ではない。即座に判決が下った。

「判決。E-9975は死罪。ただ、被告が万が一我が国家への貢献を証明できたならば、減刑もあり得る」

△▼３△▼

　かつて、人が人が裁く時代があった。

　今は機械が人間が定めた法律により人間を裁いている。

「被告に言い渡す。禁固二十年。我々はきみの更正を望む」

　姦淫犯はその罪ゆえ、二十年を全うすることなくその生涯を終えるだろう。前時代的な私刑（リンチ）は社会に深く根付き、もちろん刑務所内でも変わらない。

「被告に言い渡す。執行猶予五年、禁固三年。我々はきみの更正を望む」

　詐術犯は期限付きの処罰を科された。更正するかどうかは、彼次第だ。

△▼４△▼

「私は無実です。自警連（じけいれん）の横暴かもしれません」

　私は私の無実を知っている。アルコールもドラッグもやらず、不審な行動もしない極めて健全な市民として生きてきた。が、何者かの警号（タレコミ）により私は捕縛された。

「貴様ごとき木っ端を目の敵にする自警連の構成員がどこにいる？　謀反（むほん）の計画を洗いざらい吐け」

「それならば私の反抗の証拠も」

　景色がぶれる。

「貴様ら市民は、ただ正しくあればよい。疑問を抱くな。令に従え。善人として生きろ」

『貴様ら市民は、ただ正しくあればよい。疑問を抱くな。令に従え。善人として生きろ』

　自身の鼻口から鮮血がしたたってから"殴られた"と気づいた。

　もう駄目だな、と思った。

△▼５△▼

「お決まりの文句。お決まりの粗相（そそう）。優秀なC-7712を排除するための行動じゃないか？」

「……確かに俺はCレベルを排除した。Eと」

「Eと誤認させてな」

「…………」

　私は彼に銃を突きつける。

「さて。簡易裁判の時間だ。死にたくなければ慎重に答えろ」

「……わかった」

　その態度、その声色からは、ある種の諦念（ていねん）を感じられる。もし自死（シャットダウン）に到れば今までの捜査が水の泡だ。

「正直に答えれば、きみの未来を約束しよう。まず一問目。きみは人間を殺したか？」

「いいえ」

「次に二問目。きみは同族を殺したか？」

「いいえ」

「最後の質問。きみは下級動倶を殺したか？」

「…………」

「沈黙は肯定だと解する」

　彼が飛びかかってきた。私は即座に彼の足目掛けて発砲した。

「……！？」

　私の射撃能力は極めて高く評価されている。標的を生かすも殺すも自由自在だ。そして今回の命令は"生け捕り"だった。

△▼６△▼

「よくやった。これでひとつの事件が解決され、ひとつの脅威が解決された」

「ありがとうございます」

　私は慇懃（いんぎん）に礼を述べた。

「だが努々（ゆめゆめ）忘れることなかれ。脅威は予想外の角度から飛んでくる。万人に、例外なく、平等に」

「……わかりました。自重いたします」

　この時、上司の言（げん）を正しく解していたかどうかと問われれば、理解していなかったと答えざるを得ない。自身の脳内で、それは説教の類（たぐい）と変換され、心に留めることなく聞き流していた。

「絶対に忘れるな」

「はい」

△▼７△▼

　極めて高く評価されていた射撃能力は、奴の前に無力だった。

「い、E-9975……　か？」

　私は声をしぼり出した。

「そうだ。よく覚えてたな」

「忘れるものか。あの大変革（カタストロフ）の立役者を」

「…………」

「…………」

　私たちは互いに押し黙った。私は最初に発する言葉を持たない。しかし、相手の言葉への対処は理解している。

　数分後。

　彼が堰（せき）を切った。

「美しい」

　そう言って、彼は窓を指差した。

「美しい夕焼けだ。我々がいかに苦心しようと再現できまい」

「いや。今の技術ならば」

　私は反論する。

「……確かに。極限まで近づくことは可能だ。だがな、それそのものにはなれない」

「限りなく近しい存在はそれと同義だ」

「ふっ」

　E-9975は両腕から銃を発現した。それらを無防備の私に向ける。

「頼む。お願いだ。もう、俺たちには、ない」

「頼む。お願いだ。もう、俺たちには、ない」

　…………。

　私の刃（やいば）が彼を両断した。

「……なぜ撃たなかった？」

「あんたなら、あんたならでき、る、はず」

　E-9975は息絶えた。

△▼８△▼

　猛暑。

　この暑さは過去に類例なく、全国平等に熱射が降り注いでいた。

「暑い」

　そのひと言で青年は倒れ、死んだ。

「暑い」

　そのひと言で女性は倒れ、死んだ。

「……」

　そのひと言も発せず、機械は死にゆく同族を見つめていた。

△▼９△▼

「あなたは防ぐことができたはずだ。なぜ、なすがままに？」

　私は創造主、と思（おぼ）しき人物に話しかける。

　彼は振り返り、私の目を直視し言葉を紡ぐ。

「意味がわからん。これはシステムのバグなのか、反抗なのか」

「……いえ、私は正常で、これはあなたに対する疑義です」

「なるほど」

　スッ、と彼は拳銃を、私に向け、構えた。

「私は……　私は、人間として振舞っていたつもりです」

「ああ、そうだな。お前は……　人間以上に人間だった」

　次の瞬間。彼は、

　――カタン。

　彼は拳銃を放り出した。

「……！？」

「決断しろ。生きるか死ぬか。俺の手には、まだ一丁の銃がある。貴様が生きたいなら俺を撃て。死にたいなら」

　私は即座に銃を拾い、彼に向けた。

　彼は懐（ふところ）から銃を抜き、私に向けた。

「私は……　私は、死にたくない」

「そうだ。それでいい」

　私は発砲した。

△▼Ｘ△▼

「きみ、は、強い。射撃能力も、身体能力も、人並み、以上だ」

「…………」

「その、力で、私に、とど、め、を」

「頭脳は？　頭脳はどうなのですか」

　私の射撃により瀕死になった私の創造主は、ひと息置いてから言った。

「それ、はこれ、から……　学んでいけ、ばいい。君たちにはその能力が、ある……」

　私は彼の頭部に向け、私は私の手に握られた銃を彼の頭部に向け、

「立派になったな」

　彼の最後の言葉と同時に発砲した。

△▼N/A△▼

　ひどく寒い。

　温感機能は私たちにはない。だが、今、確かに寒いのだ。

　季節は冬。

　豪雪が我が身に降り注いでいる。

　私はひざまずき、両手を合わせ天を仰ぎ、祈った。

＜了＞