終末の空はより青く

死に場所

「大丈夫か、マミ！」

　急いでシゲルが駆け寄る。満身創痍になってはいたものの、まだ意識は残っていた。

「とりあえずここから……」

　そう言ってマミを抱き抱えようとした時、彼女の唇が微かに動いた。

「いや……まだ終わってない」

「え？」

　即座に周囲を警戒するが特に物音はしない。しかしマミは崩れた壁、そこにいるアインを指差して言った。

「お願い。私を彼女のところまで持っていって」

　今にも消えてしまいそうなか細い声で頼む彼女。真意は分からないものの、とりあえず彼女を抱き上げてアインのもとへと向かった。

「ここでいいんだな？」

「うん、ありがとう」

　マミをそっと地面に降ろす。改めて見ると無数の小さな傷や血痕が目に付く。見ているだけで痛々しく感じる。

　そこで彼女は震える右手でアインの胸元を指差す。

「そこにある、手帳を取り出して」

　「手帳？」と思ったが、そういえばアインがマミに対して詠唱する際、懐から手帳を取り出していたのを思い出した。

　少女の懐に手を突っ込むのには少し抵抗があるが、頼まれたのなら仕方がない。ゆっくり物音を立てないようにアインに近づいた。

　彼女は床に座り込んだまま動かないでいた。頭部からは出血もしており、ツヴァイと同じく生きているのか死んでいるのかさえ分からない。

(しかし改めて見ると、やっぱり見た目は普通の少女なんだよな……)

　同じ研究者ながら、少女モデルの戦闘マシーンを作るのは悪趣味としか思えない。きっとロリコンなのだろう。自分ならもっと筋骨隆々とした大男で作るのだが。

(とりあえず今は手帳を取り出さなければ……)

　彼は本来の目的を思い出し、ゆっくりとこがね色の髪の少女の胸元に手を近づける。傍から見たら、おそらく自分もロリコンとみなされることだろう。

　だがこれはあくまで頼まれごとなのだ。彼の手は躊躇うことなく、少女の胸ポケットに入っている手帳を取り出した。

「よし……」

　とりあえずこれをマミに届けなければならない。また音を立てずにゆっくりと歩き始めたその時だった。

「…………頼む。待ってくれ」

　掠れた声が背後から聞こえた。声質からマミではないことは明白であった。

　変な汗をかきながらもゆっくりと振り向く。すると金髪の中から青い瞳がこちらを見ていた。

「待ってくれ」

　彼女のくちびるが動く。間違いなく彼女が喋っているのだ。

　だがその姿に先ほどまでの勢いはない。そこには一人の軍人ではなく、ただの一人の少女としての儚さのようなものがあった。

「……どうしたんだ？」

　無意識に声を掛けてしまった。すると彼女は少し微笑んで、腰のホルスターを触りながら言った。

「頼む。この拳銃で私を殺してはくれないか？」

「はぁ？」

　静かなホールに自分の声だけが響く。彼女はさらに続けた。

「私は……最後の最後で驕り、それがために敗北した。軍人としてあるまじき失態である。ならせめて、君の手で殺してはくれないか？」

　彼女は拳銃を取り出し、自らに銃口を向けこちらに差し出してきた。

「…………」

　沈黙の時間が流れる。ここで彼女の頼みを聞き入れるべきか、それとも……。

　そうして少し悩んだ後、彼は拳銃を受け取った。

「分かった。ここで軍人であるお前を殺せばいいんだな？」

「そうだ。せめて戦いの中で死にたかったのだが……」

　彼女は「すまない」と続けると、深くうなだれた。

　南野シゲルは銃器こそ触ったことはあるものの、それを人に向けるのは初めてであった。

　前に持った時よりも重く感じる。疲労からか。いや、それは銃口の先に人間の、それも少女がいるからであろう。

　しかしもとより決意は固まっていた。彼は深呼吸すると、確実に当たるように狙いを定めた。

　軽い銃声が響く。ここにゲルマニア軍大尉「01」は戦死した。