そこは地球ではなかった。

「ねぇ、ここ、どこなの…？」

アマテラスがよろめく。慌ててオモイカネが支えるが、彼も倒れそうなほどの頭痛に侵されていた。

高天原から見下ろした景色よりもずっと苦しいものだった。春なのに花が咲いていない。鳥のさえずりが聞こえない。風も吹かない。

地球は黙っていた。

敦ヶ山に到着してからも、アマテラスはあまりの息苦しさにしばらく寝込む他なかった。身体が動かない。意識が朦朧とする中、父イザナギの声が響いた。

「いいかい、アマテラス。君は高天原を治めなさい。だけどね、高天原だけを見ていちゃいけないよ。…僕の一番の宝物ってなんだと思う？…それはね、この国だ。僕とイザナミが作ったこの国が、この世界が、僕の一番の宝物だ。アマテラス、君にはどうか、僕の宝物を守って欲しいんだ。緑あふれる豊かなこの国を。お願いしてもいいかな？……うん、ありがとう。いい子だ、いい子………」

父と交わした唯一の約束を、守ることができなかった。後悔と自責に押しつぶされそうになりながら、一晩中、ずっと、泣き伏していた。

オモイカネは頭痛を堪えつつイタケル達から話を聞き、あまりの無残さに言葉を失った。神の存在を信じるものなどもういないという。イタケルらの話が一通り終わった後、彼はいくばくかの間を開けてこう放った。

「私にお任せください」

その晩オモイカネは、ぶつぶつ何かを唱えながら必死に策を論じていた。眠気など襲うはずもなかった。

壁一枚隔てて、アマテラスのしゃくりあげる声が聞こえる。