選択の理由は？

第6話 事件発生

「こちら横田ＣＣＴだ。シャインリーダー、緊急事態が発生した為、模擬空戦の許可を現時点で取り消す」

高井一尉（シャイン）が応える。

「こちらシャインリーダー了解です。ＡＣＭ訓練を中止します。緊急事態とは何ですか？」

管制センターの声は緊迫している。

「約２０分前に、北緯３６．６６度、東経１３２．２３度の日本海上で作戦行動中だったアメリカ海軍のイージス艦ステザムの艦内でテロが発生し、乗員３２名が死亡。艦橋とＣＩＣが爆破され航行不能になっている」

「なんですって？」

私は高井一尉（シャイン）の驚いた声を聴きながら、ＨＭＤＳの表示を切り替

え、イージス艦の位置を地図上に表示した。

場所は隠岐、島後島（どうごじま）の北西約１００キロ、この訓練空域から西へ３００キロ離れている。

「問題はそれだけでないんだ。ＣＩＣが破壊される直前、ステザムに搭載された巡行ミサイル・トマホーク二機が発射されて日本に向かっている」

「えっ？」私はそれを聴いて息を呑んだ。

「トマホークは高度１００フィートを速度マッハ０．７５で飛行している筈だが、高度が低すぎて地上のレーダーには捉えられていない。しかしステザムのＣＩＣの生存者の情報で、トマホークの攻撃目標は福井県高浜原発の可能性が高い」

「えっ？　でも原発は最新の安全基準で飛行機の墜落にも耐えられますよね？　トマホークの爆撃でも大丈夫なのでは？」

高井一尉（シャイン）が祈るように問いかける。

「残念ながら、二機のトマホークは熱核弾頭Ｂ８３を搭載している。爆発の威力は２００キロトン、広島原爆の十倍だ」

私は呆然としていた。

（そんなものが原子力発電所に……。一体どんな被害に……？）

「予想ではあと１０分で着弾する見込みだ。今トマホークは丁度、君達の居る訓練空域の下を飛んでいる筈だ」

私は直ぐにレーダーをルックダウンモードに変えて海面をスキャンした。すると……。

「２機のレーダーエコーが見える」私は呟きながら、レーダーを自動追尾モードに入れた。

「今、小松から武装したＦをスクランブル発進させた。しかし間に合わない見込みだ。よって君達にトマホークの発見と撃墜の任務をお願いしたい」

「こちらシャインリーダー。了解しました。命令を実行します」

その通信が終わるのを待って私は高井一尉（シャイン）に声を掛けた。

「シャイン。私の機体のレーダーでトマホークを捕捉しています」

「ああ、俺も捉えた。丁度、真下だ。行くぞ！」

「はい。でも訓練飛行の私達は武装が有りませんが……。どうやって撃墜を……？」

私は漠然とした不安を高井一尉（シャイン）に投げかけた。

「それは後で考えよう。まずはトマホークを視認するぞ」

「はい」

その瞬間、高井一尉（シャイン）の機体は１８０度のエルロンロールを行い、そのまま垂直降下（ダイブ）に入った。

私も彼の機体に続き、垂直降下（ダイブ）に入る。速度は超音速を超え、高度計の数値が物凄い勢いで下がっていく。

マッハ１．２、高度３０００フィートで引き起こしを始め、海面上高度２００フィート、マッハ０．９５で水平飛行に入った。

前方２キロに二つの物体が波しぶきを上げて超低空を飛んでいるのが分る。３０秒弱で、その物体に追いついた。

全長５．６メートル、直径５２センチの円筒の本体に特徴的な短い直線翼が取り付けられた独特の機体形状。小型のターボファンエンジンを推力として自立飛行する『巡行ミサイル・トマホーク』だ。