選択の理由は？

第5話 ACM開始

「それじゃ行くぞ。ファイト・オン！」

その掛け声に合わせて、高井一尉（シャイン）の機体が右ロールに入る。私も左にステックを倒し更にステックを一杯に引いた。

私のＦ３５ＢＪは右翼を垂直に上げ九〇度の左ロールから左急旋回に入った。そして方位１８０度（南）、ＦＬ３００、マッハ０．９で再び水平飛行に入る。ＨＭＤＳのモニターには高井一尉（シャイン）も方位０度（北）に向かって水平飛行に入っているのが見える。

ＨＭＤＳのモニターにカウントダウンが走っている。あと３０秒。お互いが背を向けて３０秒飛行する事で、約２０キロ離れる事になる。

無線に高井一尉（シャイン）の声が響く。

「マノン！　準備は良いか？」

「はい！」

「よし、３、２、１、ナウ！」

その合図に合わせ、私は右手のステックを手前に引きながら、左手のスラストレバーを一杯に前に押してアフターバーナー出力に入れた。

私のＦ３５ＢＪは速度エネルギーを位置エネルギーに変換しながら急激に上昇している。そしてループの頂点３万８千フィートで方位をほぼ反転させ、背面で下方に居る筈の高井一尉（シャイン）の機体を探した。

ＨＭＤＳの表示によると、彼のＦ３５ＢＪは右に水平旋回している。

「あれね！」

私は高井一尉（シャイン）の機体をＨＭＤＳのズーム表示で確認すると、アフターバーナー出力のまま背面で彼の機体に向けて降下を開始した。

速度が超音速を超えマッハ１．５に達する。

しかし、高井一尉（シャイン）の機体もアフターバーナーを焚いて、私のコースに正対して来た。このままでは激突してしまう。

「チキンレースって事ね……。負けませんよ！」

私はそう呟くとマッハ１．５のまま、高井一尉（シャイン）のＦ３５ＢＪを目掛け私の機体を操った。

しかし彼の機体は微動だにせず私に正対したままだ……。

「あっ、ダメ」

私はそのプレッシャーに負けてしまい、ステックを右に倒すと、衝突コースから回避した。

そしてもう一度、高井一尉（シャイン）の後方に回り込む為、右斜め上のループに入った。

８Ｇを超える旋回加速度に耐えながらループを終え、再び背面で高井一尉（シャイン）の機体を探すが、想定した位置に彼は居ない。

「どこに……？」

その時だった。ＨＭＤＳに真っ赤な警告が表示され、断続的な警告音が鳴り響いた。

「えっ？」

それに気付いた私は、今起こっている事が理解できなかった。高井一尉（シャイン）の機体はいつの間にか私の機体の後方に取り付いている。

「なんで……？」

そのままＨＭＤＳに機体にバルカン砲が着弾したと表示され、続いて私の機体が撃墜されたと表示される。私達の訓練機体には実弾は搭載されていないから、あくまで撃墜認定をコンピューターが行ったということだが……。

それにしても、僅か二分で決着が付いてしまうとは……。

「マノン、一本目は俺の勝ちだ。もう一本行くぞ！」

私の無線に高井一尉（シャイン）の声が響く。せっかくの訓練の機会を活かす事は私も賛成だ。

「了解です」

私がそう答えた所だった。

突然管制センターからの無線が飛び込んで来た。