２．五大・二の陸 【緑の地】
－１－ 不快
全く、あのような
「……くっ」
船内奥の荷物置き場。
乗客など誰一人として存在せぬその空間の端で、私は一人舌を打ち、顔を上気させていた。
早々に忘れてしまおうと思う程に、怒りが鮮明に沸き起こる。
――「しっかし、あんたもよく城になんて侵入出来たよなぁ」
ふと触れた話題に乗せ、キッドはそう口走った。
「……は？」
何の話かと、間の抜けた声で聞き返す。
「そりゃ金には困んねぇはずだわ。手荷物無いように見えるけど、換金はもう済ませた？ 余り目立たない系列の服装つったって、それも一緒に手放すべきだったんじゃね？ 旅に赤い靴は無いだろ」
その苦笑と言葉の意味を、脳内で反芻させながら思案する。……何を、抜かしているのであろうか。
「ああ、いーのいーの。昨晩の事件に乗じてのダル城金品強奪とかだろ。何人か入ったみたいだし。それはさすがに町人も許さなかったから捕まってたけど……心配しなくても黙っててやるって」
「……」
返す言葉さえ見つからず、ただ……ただ呆けるしか無い。
「その代わりだ、口止め料としてこっちにも二、三割は当たり前だよな。何ならそのマントでも良いけど」
時を
「貴様は本当に……不快にさせる
「ん？ なに？」
怒りはすぐさま頂点へと達し、据わり切った目で強く、軽薄なその顔を
「私を賊扱いとは良い度胸だ！」
たん、と木地の上でひとたび跳ね、腰を落とし、その横腹目掛けて大きく蹴り出してやる。
「ぐほぁっ……！」
「！」
地上まで数十メートルはあろうか。一直線に落ちる
「フューウィングっ！」
こちらの期待には
「……っぶねぇぇぇ！」
「浮遊の術か。魔道士め」
この場へ舞い上げた
城での訓練中、投げ飛ばした術者らが何度か使用しているのをふと思い出し、やや大きめに舌を打った。
身を傾け、私も帆柱を蹴る。着地こそ軽やかであったが、思わず表情が歪む程の痛みが足に響く。それに対する怒りもまた、宙で溜息を吐く愚者の所為だと考えると、文句の一つも言わずにはいられなかった。
「素材の価値など知った事では無い！ どのような……どのような想いでこの服の受け渡しがあったかなど、お前には知る由も無かろうが……」
けれど、怒りは間も無く沈静化されてしまう。
「形見を盗品呼ばわりされるとは……夢にも思わなかったぞ」
自身でも情けない程に、悲しい目を向けていたと思う。
反論しかけていた口を引き結び、ヤツは素直に頭を下げ、緩りと地へ降り立った。
「え、と……ごめん」
それと同時に、船内へと踵を返す。
「あっ、おい、ファルト……」
「黙れ！ 気安く呼ぶな！ これ以上関わると貴様も牙の
起伏の激しさに驚いてか、言葉を失い呆気に取られるキッド。それを尻目に、哀傷を塗り変える憤慨の面持ちで、私は船内へと向かった――
ようやっと船着場へ降り立った頃には、既に日も暮れていた。
しかし、眠る事を知らぬかのように、港の市場には人々がひしめき合っている。
「此処が緑の地、パオの港か？」
潮風に傷む石畳を踏み締め、一人呟く。
さて、此処からどのようにして姉上を探し出すか。この地が兵らの捜索から逃れたとも思えぬが、どちらにせよ、人込みを嫌う彼女との再会は望めぬようである。
とりあえずは情報収集の為、港内の酒場を目指す事にして、街灯の明かりを頼りに店の看板へと視線を巡らせていった。
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