ひとつのたとえ

第2話

　ある町の保育園。

「午後になっても天気予報は変わらないわ。このままいくと明日の運動会は中止ね」

「「「「えーーーーー！！！」」」」

　残念そうにぼやいた保育士の先生に向かって、取り囲む子供たちが抗議の声をあげた。

「ごめんねーうちの園にはみんなが遊べる広いお部屋がないから……」

「いやだー！」

「せんせーのばかー」

「えーん！」

　騒ぎを聞いて応援部隊が駆けつけた。さすが子育てのプロ。保育士たちは連携して立ち回り、子どもたちをなだめにかかる。

　ひとりだけ、泣いていない園児がいた。３歳児クラスのぽっちゃりした顔の男の子だ。ベランダに立って、厚い灰色の雲に覆われた空の一点をじっとながめている。

「たーくん、そろそろおやつの時間だよ」

　先生にそう呼ばれても、その子は振り向かなかった。

「何を見ているの？　鳥さん？」

「おそら」

「雲ばっかりなのに？　あ……そっか。お天気、残念だよね。でも本当に中止になるかは、明日にならないとわからないよ。さっ、みんなと一緒にてるてる坊主作ろっか」

　子供の柔らかい手を、先生が優しくつかんでうながした。男の子は特に嫌がることもない。すっかり泣き止んだ友達のあつまる、テーブルの方へと連れられていく。皿の上にはもう今日のおやつが用意してあった。保育園手作りのドーナツだ。

「せんせ」

　砂糖をまぶしたお菓子を見つめながら、男の子が訊いた。

「ん、なあに？」

「あしただけ、あのくもにぽっかりと、あながあけばいいのにね。このどーなつみたいに（・・・・）」

「……うん、そうだね。さあ、たーくん、お手々あらってきて」

　翌日、町の上空が蜂の巣（ハニカム）の形に似た格子の雲に覆われた。気象学でいうオープンセルという名前の珍しい大気現象だった。

　雲は上空の風に引っ張られるうちに、ゆっくりと形を変えていった。正六角形の角が丸くなり、やがて空に大きな雲の輪ができあがった。その形はまるで、油であげた小麦のお菓子のようだった。

　雲がある保育園の上空に差しかかった時、吹いていた風がぴたりと止んだ。円環状の雲は朝から昼まで、しばらく同じ場所に居続けた。

「珍しいこともあるものね……」

　晴れ渡る青空の下で感心する大人たちをよそに、運動会の準備を終えた園児たちがいつまでも飛び跳ね、喜んでいた。