「うん、ちょっと…倒れちゃって……」

　澪（みお）はホテルのロビーで電話をしている。

　相手は、父親の要（かなめ）。

『だ、大丈夫なのかい？』

「さっき、ホテルの人が救急車（きゅうきゅうしゃ）を呼んでくれて、病院に運ばれるかと思ったんだけど…、軽い熱中症（ねっちゅうしょう）だから、ホテルで休んだ方がいいってなって。今、秋（しゅう）、部屋で頭を冷やしてる…」

　時間は午後3時。澪（みお）が座るソファの前を、大荷物（おおにもつ）を抱えた宿泊客達が何人も通り過ぎている。ちょうど、チェックインの時間だ。澪が落ち着かず、体を左右に揺（ゆ）らしたりするものだから、やたらと体が沈（しず）み込（こ）む革（かわ）のソファがギュッギュと音を鳴らしている。

「本当は今日、荷物を置いたら少しでも街を見て回ろうと思ってたんだけど。今日は、無理かな…」

『そうだね。なに、急（いそ）ぐ旅じゃない。もう一日、連泊を延長（えんちょう）してゆっくり動きなさい』

「それだとお金がかかっちゃう…」

『お金は気にするな。ハードスケジュールで動いて、今度は澪（みお）が倒れでもしたら、それこそ大事（おおごと）だよ？』

「うん…、そう…だね。余裕をもって動く。ありがとう。お父さん」

『とにかく少しでも、どちらかの体調（たいちょう）が悪くなったら、その日は動くのをやめなさい。東京の暑さは田舎（いなか）のそれとは別物だ。体が慣（な）れていない秋くんには、特に辛（つら）いはずだ』

　澪はスマホを耳に当てながら、秋が倒れたホテルの入り口の方に視線をやった。あのガラスの自動ドアの一歩先は、灼熱（しゃくねつ）の地獄（じごく）。秋を連れて動くなら、早朝がいいかもしれないと、澪は思った。

「あ、そうだ。救急隊（きゅうきゅうたい）の人がね、『熱中症と、心労（しんろう）もあるかもしれません』って言ってた。てかほとんど心労だと思う」

『そうか…、秋くんにとっては、電車に乗るだけでも相当な負担だったろうね…。今日はゆっくり休みなさい。あまりホテルから遠くに行くんじゃないよ？　いいね？』

「大丈夫。今日は動かない」

『それじゃ、かすみさんの方には澪から連絡してくれるかい？』

「うん。これからする。じゃまたね、お父さん」

『あぁ。気をつけるんだよ』

　澪は、スマホに映（うつ）る赤い丸のマークをタップして、要（かなめ）との会話を終えた。そのまま、すぐに電話帳の画面を開くと、立神家の電話番号を探して発信のマークに触れた。かすみさん、電話出るかなぁ…、と思いつつ、澪は呼び出し音に耳を澄（す）ます——。しばらくして、一定のリズムを刻（きざ）む音がプツッと止まり、澪は電話の相手よりも先に口を開いた。

「あ、もしもし、柊木（ひいらぎ）です、澪です」

『おー！　要（かなめ）の小僧の娘（むすめ）か！　なした！　秋（しゅう）、生きとるか？』

（秋のおじいちゃん！？）

「あ、え、おじいさん、ですか！？」

『なんじゃ、わしが電話にでたらおかしいか？』

（ハムスターがどうやって受話器を持ってるの！？）

『わしにじゃって〝はんずふーりー〟のボタンくらい押せるよ？』

「あ、あぁ、そうですよね、なるほど…」

　銀次（ぎんじ）は小さな体で戸棚（とだな）の上——固定電話まで登り、受話器を取らずとも通話が繋（つな）がる〝ハンズフリーボタン〟を押したらしい。

『で、秋、倒れよったな？』

　見透（みす）かしたように言い出す。

「え、わかるんですか？」

『かすみが、〝火が弱くなった〟と騒（さわ）いだのでの。かすみは今、火の面倒を見ておる』

「さ、さすが、伝わるんですね…」

『都会の土に足をつけただけで倒れるとはのぉ…、先が思いやられるわい』

　澪（みお）は、銀次（ぎんじ）が電話に出るとは思わなかったので、何を話そうとしていたのか忘（わす）れてしまった。

（あれ…、なんだっけ…何か伝えなきゃいけないのに…秋が倒れた事じゃなくて——あ、そうだ…）

『おーい、聞いとるか？』

「あ、すいません、かすみさんに伝えて欲しいんですけど…」

『なんじゃ？』

「今日は動き回れないので…、一日予定を延長して余裕（よゆう）をもって動こうと思うんです…」

『おぉぉおぉ。わかったよ、かすみにゆうておく』

「ありがとうございます。お願いします」

　銀次に自分の姿が見えているわけでもないが、営業のサラリーマンみたく澪はペコペコした。

『して、柊木（ひいらぎ）の娘や』

「は、はい？」

『ちょっと、試してみ？』 

「え、何をですか？」

『良いか………』

　銀次は、澪に〝何かの作法（さほう）らしきもの〟を伝えた。

「……？　は、はい。やって…みます」

『そんじゃぁの。モジャモジャ頭のちびを頼んだよ』

　よいしょ…よいしょ…、と銀次が電話の上を移動する声が聞こえた後、ブツっと回線が切れる音がして、通話は終わった。銀次が固定電話のボタンを押したらしい。ずいぶん器用（きよう）なハムスターだ。澪は銀次に言われた〝作法〟を、正直なところ『なんの意味があるのか？』と、疑問に思いながら、忘れないように頭の中で繰り返してイメージした。

「秋？　入るよー？」

　部屋自体はそれぞれに二部屋（ふたへや）とっていたが、事情が事情なので、澪（みお）は秋（しゅう）の部屋の鍵を持ち出していた。ノックをしても返事がないので、ドアノブに鍵を差（さ）し込（こ）み、秋の部屋のドアを開けた。

「秋？　大丈夫？」

　冷房が効いた薄暗（うすぐら）い部屋のベッドで、秋は氷枕（こおりまくら）に頭を冷やされながら、スヤスヤと寝ている。

「爆睡戦隊（ばくすいせんたい）、ネムルンジャー…」

　どうせ秋が聞いていないからと、わけのわからない事を言った自分の口がとても恥ずかしくなった。澪は、ん…、と喉を整えながら鏡台（きょうだい）の前の椅子（いす）を動かしてベッドの横につけてから、それに座った。秋は仰向けでよく寝ている。

（今だったらチューでき……）

「ばかばかばか…何、考えてるの…」

　ボソボソと独（ひと）り言を言いながら首をブンブンと横に振る。布団（ふとん）に潜って…秋と添（そ）い寝——なんてことも考えたが、それが許される関係ではないことを自分が一番よく知っている。

「えと…、なんだっけ。おじいちゃんが言ってたやつ……」

　澪（みお）は、銀次（ぎんじ）の言った〝作法〟を頭の中で再生した。

「まず、空中に△を描く…」

　指で宙（ちゅう）をなぞる。

「次に両手を合掌（がっしょう）…」

　澪は手を合わせた。

「唱える…」

『ヒノネ・キミョウ』

　先ほど澪が宙に描いた△。

　それが綺麗（きれい）な翡翠色（ヒスイいろ）に煌（ひか）って浮き出てきた。

　さながら、ライブなどで使うペンライト——

　それを三つ合わせて、△にしたかのよう。

「な、なにゃに、こっく、これ！」

　驚き、言葉が乱（みだ）れる。

　目の前に浮き出た△の翡翠色の光。

　それを、指で触れてみる。

「わ…触れない…、煌（ひか）ってるだけだ…」

　澪の指は△の光を通り抜けただけ。

　しかし、光に指が触れた瞬間。

　心なしか指が癒（いや）された…、

　そんな感覚を澪は覚えた。

「え、えと、そうだ、次」

　澪は銀次の言った作法の続きを思い出し、それを実践（じっせん）した。

「描いた△の中心を、下から、指で、縦にまっすぐ、斬る」

　澪は△の光を、真下の中心から。

　まっすぐ上方向に。

　右手の人差し指で斬った。

「わ！」

　リン——

　鈴の音のような音が聞こえた。

　それは明らかに△の光が発した音。

　澪に指で斬られた△はそのまま、

　吸い込まれるように秋の胸に飛んだ。

　秋の体の上にやんわりと乗った△の光。

　それは、より一層（いっそう）の輝きを放った。

　そして、秋の胸の中へと消えてゆく。

　澪は人差し指を持ち上げたまま硬直（こうちょく）した。　

　自分が何かをした——

　それ以外のことは何もわからない。

「う––––」

　秋が声を発した。

「秋？　起きた！？　大丈夫！？　わたし、なんかしちゃった！　ごめん！」

　秋は、むくっと上体を起こした。ボサボサの頭と眠そうな半目。間（ま）の抜（ぬ）けた顔が横を向く。心配そうに顔を近づける澪が視界にうつる。「澪…？　あれ？　ここ、どこ？」寝起きの声。しかし、体がすごく軽くなった感覚を秋は感じている。「ホテルだよ？覚えていない？」澪が言うと、秋は顔を正面に戻し、覚えている限りの記憶（きおく）を辿（たど）ってみた。

「新幹線（しんかんせん）を降りてからの記憶が——無い」

「そうなの？」

「うん…」

「あれから電車を乗り換えて、新宿駅に降りてから少し迷ったけど…、なんとかホテルに来たんだよ？」

「そう…なのか？」

「本当に、覚えてないの？」

「うん…、新幹線から…さっぱり……あ…」

　秋は何かを思い出した。

「澪、新幹線（しんかんせん）で俺の手、握ったよな？」

「うん、握った」

「あの時さ、一瞬（いっしゅん）だけ見えた」

「ん？　なにが？」

「澪の左手…、緑色に光った…気がする」

「え……」

　澪は自分の左手を開いて、気持ち悪そうに眺（なが）める。

「その後さ、記憶、ないんだけど…」

「う、うん…」

　よくよく、数時間前（すうじかんまえ）の状況を思い出す。澪（みお）は、左手を自分の膝（ひざ）に戻した。秋（しゅう）は、澪の方にふりむいて「ずっと、体が癒（いや）されているような感覚があった…それだけは覚えてる」と、確かめるように言った。実のところ——二人が新幹線を降りた時、秋は既（すで）に失神する一歩手前（いっぽてまえ）だった。普通だったらその時点で倒れていてもなんら不思議ではない。しかし、澪が秋の手を握っていたので、澪のもつ〝癒しの力〟が手から伝わり、崩（くず）れそうな秋の体をずっとギリギリで支えていた。そのため秋は、なんとか倒れることなくホテルまでたどり着くことができた。

　そしてホテルに着いた頃（ころ）。澪がホッ…と安心をした、その瞬間。澪の癒しの力は、ピタリと止（や）んだ。それと同時に〝癒しの力の支え〟を失った秋の体はそのまま、ホテルの床に倒れることになった。澪は、どこを見るでもなく何かを考えながら、視線を秋の顔から離して宙に置いた。右手（みぎて）の人差し指で右頬（みぎほほ）をポリポリと掻（か）く。