ファンタジーと光線銃

爆発と光線銃（前編）

「コーエンさん、邪魔をしないでいただきたい」

　ネヒコが眉間に皺を寄せている。

　どうやら二人は知り合いのようだ。

「あんたの汚い犬なんかに興味はないの。すぐに下げて」

「これはこれは異な物言いをしなさる。私は王の命を受けてここにいるのです。この罰当たりな召喚術師を始末するためにねぇ」

　ネヒコがビョウブを睨み付ける。

「なんじゃい。自分も化物を召喚しとるじゃないか」

　カモイがぼそっと言った。ネヒコには聞こえなかっただろうが、ビョウブは少し笑ってしまった。

「化物を召喚するような汚れた術。我が軍には不要です」

　コーエンが毅然とした態度で言い放った。

「むひゃっひゃひゃひゃひゃ」

　ネヒコは裂けんばかりに口角を開いて笑っている。真っ赤な口腔が見える。

「私とて軍の人間。それを否定するとは、軍を否定することではありませんか」

　急に笑うのをやめると

「全く無駄な議論でした。もはや問答無用のようですね」

　と言って、ボソボソと何事か呟いた。

　途端に二頭のケルベロスが唸り声を上げ始めた。

　内一頭は姿勢を低くしたかと思うと、体をしならせて大きく跳躍した。

　そして、その体躯からは考えられないほど跳び上がると、コーエンのいる民家の屋根に降り立った。

　残る一頭はヤマシロに牙を向き、今にも飛びかかろうとしている。

　ビョウブはどちらかの支援にまわろうかと思ったが

「犬呼びは少し飽きました。直接アソびましょう」

　ネヒコが君の悪い笑みを浮かべながら呟いた。

「わしらは、こいつの相手じゃな。あまり気が進まんが」

　カモイのトーンからすると、本当にうんざりしているようだ。

　ネヒコは左手の書物を開くと、またなにやら呟いている。

　ビョウブは今が好機と見て、光線銃をネヒコの眉間めがけてぶっ放した。

　赤い光線が、額を貫いた。

　・・かのように見えた。

　光線が額を貫いた瞬間、そこにいたはずのネヒコの姿は消え。五メートルほど右手の路上に姿が現れた。

「あらあら、行儀の悪い人ですねえ。ルール違反ですよ。詠唱はちゃんと待ってくれないと。学校で習いませんでしたかぁ？」

　そういうと、目線を正面に戻し、右手を開いてビョウブに向けた。

　指先から伸びる白い糸の束。

　それらは一直線にビョウブへ向かっていく。

　ビョウブは横っ飛びに跳んで、その束を躱（かわ）したつもりだった。

　しかし、束は方向を変えて、執拗にビョウブを追いかけてくる。

「そんなことで、私の糸からは逃げられませんよぉ」

　ネヒコは人形使いのように右手から出た糸を自在に動かしている。

　ビョウブは走りながらネヒコを狙おうとするが、その度に糸が射線に入ってきて上手く狙うことができない。

　どこまでも伸びてきてビョウブを追跡する糸の束。

　そしてついに、その先端がビョウブの左足を捕らえた。

　糸に足をすくわれてバランスを崩すビョウブ。

　糸はその隙を逃さず左足に巻きつくと、その触手のような先端を体全体に巻きつけていった。

　ものの数秒もしないうちに、ビョウブは糸で全身を簀巻（すま）きにされてしまった。

　光線銃も手に持ってはいるが、糸の締め付けが強く、腕を動かすどころか身をよじることもできない。