ファンタジーと光線銃

＃０８ 屍と光線銃

散弾と光線銃

　グールの退治方法は二つ。

　一つ、頭部の破壊

　二つ、首の切断

　つまり、グールは頭部と胴体を離さないと退治することはできない。

　そういった意味では、ビョウブには苦手な相手かもしれなかった。

　光線銃はその性質上、「切断」はできない。

　また、「光線」であるため、穴を空けたり、貫通する攻撃は得意であるが、「壊す」という行為には向いていない。光線でできた穴は、綺麗に空きすぎるのだ。

　二人の周囲に群がったグールは、ざっとみて三十程度。

　すでにヤマシロは、一番近いものから順に切って捨てている。全て、頚部を一刀のもとに断ち切っていた。

　かたやビョウブは、まず目の前にいるグールの頭部に向けて一発放った。

　グールの眉間に風穴があき、一瞬のけぞったように見えたが、構わず前進を続けてきた。

　奴らに致命傷となるような決定的部位は無いのかもしれない。

　ビョウブはさらに二発を頭部にぶち込み、やっと敵をただの死体に戻すことができた。

「これは骨が折れるのう。頭を撃ちまくれっちゅうことか」

　カモイがぼやいている。

　そこでビョウブは、以前から考えていたことを実行に移してみた。

　まず、引き金に指をかけて、ひききらずに溜めた。

　これは明かりを灯したり、火をおこしたりする際に使った溜めの動作で、銃口に赤い火溜まりを作るのと同じ動作だ。

　そして、じわじわと引き金をひいていき、溜まりが一気に爆（は）ぜないように加減しながら、引き金をひききるところまで指を動かした。

　すると、溜まりは小さな光の粒の塊、ちょうど、ビョウブの拳くらいの大きさになって前方へと飛び出していき、そして、グールの頭部に直撃した。

　その塊は頭をぶち壊しはしなかったが、無数の小さな穴を空けて、突き抜けていった。

「ほほう、弾が散って飛んでいったのう。行つの間にこんな技を思いついておったんじゃ」

「溜まりを作ったときから、なんとなくはイメージしてたんですが、案外うまくいきました」

「ほっほー。さすがわしの孫じゃ」

　カモイは鼻高々のようだ。というか、表紙の中で、カモイの鼻はピノキオのように伸びている。ほんと、どういう仕組みなんだろうか。

「これを散弾撃（ショットガン）と名付けようぞ」

　カモイは上機嫌で、技名まで付けてしまった。

　ショットガンを着想したビョウブは二体、三体と次々にグールを仕留めていった。

　撃つ度に、火溜まりを作るのがうまくなり、一射撃あたりにかかる時間が減っていった。

　ヤマシロとビョウブは、自然と背中合わせになり、それぞれが眼前の敵を打ち倒していく。

　要領さえつかめば、動きの鈍いグールを相手にするのは容易いことのようだった。

　ビョウブが最後の一体の頭部を撃ち抜いたとき、頭上から声がした。

「あらあら。もうやられてしまいましたか。結局、人間の死体では人間を越えられませんかねえ、しかし・・」

　後半はよく聞き取れなかった。

　ビョウブとヤマシロが見上げると、二階建ての民家の屋根に誰か座り込んでいる。

　街灯に照らされ、ぼうっと浮かびあがったのは、濃い色のローブに、身を包み、左手には分厚い書物を持っている。そして顔には仮面。頭部はフードにすっぽり覆われていた。

　その人物は、ビョウブらの視線に気がつくと、

「失敬失敬。一旦、思索に入るとなかなか抜け出せない性質（タチ）でして」

　人物はその場で立ち上がると、突然時間の流れがスローになったのかのように、ゆっくりと飛び上がって、地面に着地した。

「あなたがビョウブですね。私、ネヒコと言います。王の使いで参りましたが、その光線銃とやら、本当にすばらしい。是非私にください」

　単刀直入な物言いに一瞬たじろぐビョウブ。

「そうそう、断っても無駄です。殺して奪います」

　ここまで気持ちのいい強盗殺人宣告も無いだろうな、とビョウブは思った。

　ヤマシロとビョウブが、太刀と光線銃を構える。

「ああ、私は戦いませんよ、それは誤解です。戦うのはこの子です」

　ネヒコは手に持っていた書物を開くと、なにごとか詠唱した。

「召喚術式・・！？」

　カモイが詠唱に反応し、内容を聞き取ろうとしていたが、その頃にはもう唱え終わっていた。

　ネヒコの右隣に魔法陣が出現し、怪しく光を放ってすぐに消えた。

　その後に現れたのは、三つ首を備えた闘犬だった。

「・・ケルベロスか」

　ヤマシロは呟くと、太刀の柄を握りなおして、腹から息を吐き出した。