ファンタジーと光線銃

旅立ちの光線銃

　太刀男たちを倒した翌日。

「ビョウブよ、都へのぼるぞい」

　カモイが言い出した。

　ビョウブは、旅の予感を抱えていたものの、まさか都へ向かうとは思っていなかったので、これには面食らった。

「でもじいちゃん、王国軍に狙われているんだよ？」

「そうじゃな」

「都に行ったら、もっと兵士に会うんじゃない？」

「そうじゃな」

「・・・え、えっと、うん、そうだね」

　ビョウブは根負けした。

「つまりな、可愛い孫よ」

「はい」

「仇討ちという名分があったにもかかわらず、わしらを襲ってくる。これがいかんのじゃ」

　カモイは腕組みをして首を縦に振っている。

「こんなことではこの国は立ちゆかん。わしが若い頃はな・・・」

　ビョウブは雲行きが怪しくなってきたのを感じた。ビョウブの耳を昔話が通り過ぎてゆく。

「とにかく！わしは国王陛下にモノ申すことに決めた」

「え」

「だから、都へ行くのじゃ」

　カモイは思い切り胸を反って立っている。鼻息が荒い。いや実際には空気は出ていないのだが。

　カモイの話はともかくとして、ビョウブは都を目指すことの是非を考えた。

　兵士に狙われるという意味では、全くの悪手だ。しかし、この街にいられない以上、余所へ行く必要はある。

　とりあえずは、カモイの提案に乗っておき、街から離れるのが先決なのかもしれない。

　ビョウブはそこで考えるのをやめ、

「わかった、準備するよ。じいちゃん」

　カモイはうんうんうなずいて、書物の中で荷物をつめ始めた。いったいどんな必要性があるのだろうか。

　ここ、ナントの街からラナの都までは、徒歩でおおよそ２０日の行程だ。

　これはあくまで街道沿いを進むことができ、宿場町で休むことができた場合の日程である。

　王国軍に狙われながら都へ進む道を行くには、街道から離れる必要があるかもしれない。

　そうなると、山道、獣道の類を行くこととなり、それはそれでリスクが上がる。

　どちらを取るか、道中カモイとよく話し合う必要がありそうだった。

　ビョウブはひとまず、大学から持って出ていた荷物をまとめて鞄に詰め、その他ステッキ、替えの靴、それに数日分の食料を用意することにした。

　馬を使うことができれば、この旅行はもっと楽になりそうだったし、実際、大学から戻ってくる際にはそうした。

　しかし、山道を抜けるとなれば、馬を使えない状況にも遭うだろう。

　これも事情に応じて方法を使い分けることとし、ひとまずは徒歩で出発することにした。

　翌日、まだ夜も明け切らぬ内にビョウブ達はナントの街を出た。

　太刀男たちとの一件以来、街の人たちがビョウブを見る目は明らかに変わっている。

　自宅周辺への自警団の巡視も増えているような気がしていた。

　別段、悪いことはしていないのだが、波風を起こさないため、未明の出発となった。

「さむいっ」

　五月とはいえ、早朝の気温は低い。

　街の門を出ると一段と寒さを感じる気がした。人気（ひとけ）が無いからだろうか。

　ビョウブは、鞄から茶色いポンチョを取り出すと、それを羽織った。

　左手には召喚書を持っている。

　護身のため、ということもあるが、なにより、カモイと会話するためであった。

「旅なんぞ何年ぶりかのう」

　カモイは表紙で口笛を吹いている。

　上機嫌な祖父を見て、ビョウブは自然と笑みがこぼれた。

　いくら楽しげに振る舞っているとはいえ、カモイは一度殺されたのだ。

　死んで召喚されるのがどういう気持ちであるのか、未だに怖くて聞くことができていない。

　そんな祖父が書物の中とはいえ、楽しげにしていることが、ビョウブにはうれしかった。

　そんなことを考えながら歩いていたら、あっと言う間に日暮れとなった。

　街道脇にキャンプ跡を見つけたので、そこを利用させてもらうことにした。

　焚き火をつけ、家から持って出てい

たパンと干し肉をかじる。

　塩味が疲れた体に染みる。

　幸いにしてカモイは睡眠の必要がないらしく、ビョウブは祖父に不寝番を任せることとして、寝袋にもぐり込んだ。

　荷物の邪魔になるのをいとわず持ってきた自分に感謝した。

　焚き火の暖かさを右半身に感じながら、ビョウブは眠りに落ちた。

　しかし、カモイの不寝番が早速役に立つこととなってしまった。

　第二の刺客の登場であった。